次日清晨，大雪初歇。

天光是一种惨淡的灰白色，将平阳城笼罩在一片肃穆的寂静之中。

城内，往日清晨的叫卖声与犬吠声都消失了。

取而代之的，是一种压抑的，涌动在街头巷尾的沉默。

百姓们自发地走出家门，汇聚在通往北城门的主道两侧。

他们穿着厚实的冬衣，面孔在寒气中冻得通红，口中呼出的白雾，与天上的铅云融为一体。

没有人说话。

人们的眼神中，交织着复杂的情绪。

有对那支即将出征的军队的好奇。

更多的是一种根植于骨血深处的，对草原蛮族的恐惧。

五万铁骑。

这个数字，像一座沉重的大山，压在每一个北荒人的心头。

他们听说新来的王爷很厉害，用神仙般的手段打赢了平阳之战。

可这次的敌人不同。

那是来自草原的，真正的豺狼。

“真的……能赢吗？”

人群中，一个老人用几乎听不见的声音喃喃自语。

他的问题，也是所有人心中的问题。

没人能回答。

恐惧，在沉默中发酵，蔓延。

突然，一阵沉重而规律的脚步声，从长街的尽头传来。

咚、咚、咚。

那声音不大，却重重敲击在每个人的心坎上。

人群的**，瞬间平息。

所有人都伸长了脖子，望向声音传来的方向。

视线的尽头，出现了一片移动的，闪烁着寒光的钢铁森林。

玄字营。

五千名士兵，组成一个个整齐的方阵，沿着长街，缓缓而来。

他们的步伐，整齐划一，仿佛由一台精密的机器在控制。

他们身上的甲胄，不再是五花八门的大风制式。

而是由鲁工的工坊统一打造的，泛着森冷幽光的钢制胸甲与头盔。

阳光偶尔穿透云层，洒在他们身上，反射出的光芒，刺得人眼睛发疼。

他们手中，是统一规格的燧发枪，枪管黑沉，枪托被摩挲得油亮。

士兵们的脸上，没有任何表情。

没有出征的激昂。

没有赴死的悲壮。

只有一种被千锤百炼后，沉淀下来的，绝对的冷静。

那是一种将杀戮视作本职的，职业化的冷漠。

街道两侧的百姓，彻底失声了。

他们从未见过这样的军队。

大风王朝的军队，他们见过。

或是骄横跋扈的禁军，或是衣衫褴褛的卫所兵。

可眼前这支军队，像是一头从深渊中走出的钢铁巨兽，沉默，却充满了毁灭性的力量。

那股无声的，冰冷的压迫感，甚至驱散了他们心中的恐惧。

只剩下纯粹的，源于灵魂深处的震撼。

队伍的最前方，萧玄骑在一匹通体乌黑的高大战马上。

他没有穿戴繁复的王爵礼甲，只是一身与普通士兵相似的，更加精良的黑色战甲。

他没有看街道两旁的民众。

他的目光，始终平视着前方，仿佛已经穿透了厚重的城墙，看到了数十里外的战场。

“此战，只为两个字。”

他的声音不高，却清晰地传遍了整条长街。

“胜利！”

话音落下，北城门那沉重的包铁大门，发出“嘎吱”的巨响，缓缓洞开。

门外，是白茫茫一片的雪原。

军队开拔了。

整齐的队列，肃杀的气氛，让每一个目送他们离去的百姓，都感到一种前所未有的心安。

就在步兵方阵全部出城之后。

一阵更加恐怖的声音，从队伍的后方传来。

况且——况且——

轰隆！轰隆！

那是一种从未有过的，仿佛大地在咆哮的巨响。

地面，在微微震颤。

百姓们惊骇地看到，三头他们无法理解的“钢铁巨兽”，正发出惊天动地的怒吼，缓缓驶出城门。

巨大的铁轮，在铺着石板的街道上，碾出深深的印痕。

高耸的烟囱，向着天空喷吐着浓重的黑烟与白色的蒸汽，遮蔽了天光。

每一头巨兽的身后，都用粗大的铁链，拖拽着四门狰狞的，黑色的火炮。

那是十二门小型化的“虎蹲炮”，炮口闪烁着致命的光泽。

“那……那是什么怪物？”

一个年轻人失声尖叫起来。

“天神下凡了吗？！”

“是王爷的……神兽坐骑！”

短暂的死寂之后，人群爆发了。

他们眼中的恐慌，瞬间被一种更加炽热的情绪所取代。

那是狂热。

那是崇拜。

原来，他们的新王，不仅有钢铁的军队。

还有钢铁的，能够驱使雷霆的巨兽！

“北荒王威武！”

不知是谁，第一个声嘶力竭地喊了出来。

下一刻，山呼海啸般的回应，响彻了整个平阳城。

“北荒王威武！！”

“玄字营必胜！！”

百姓们的呼喊声，冲散了天上的铅云，追逐着那支远去的，钢铁洪流。

大军在雪原上行进了五十里。

身后的平阳城，已经变成地平线上的一个黑点。

周围，只剩下风声与军队行进时，积雪被踩实的“咯吱”声。

最前方的斥候队，忽然传来警讯。

张龙率领的前锋营，立刻停下了脚步，原地开始布防。

没过多久，远方的雪原上，出现了一道黑线。

那道黑线，在迅速扩大，变粗。

是骑兵。

大量的骑兵。

他们骑术精湛，在雪地上奔驰如风，马蹄扬起的雪沫，像翻滚的浪潮。

黑色的皮裘，弯曲的马刀，还有脸上那野兽般的，嗜血的表情。

是蛮族。

张龙举起单筒望远镜，迅速扫了一眼。

“人数……约一千骑。”

这是一支庞大的蛮族斥候部队，他们的任务，想必是清扫铁壁关周边的所有威胁。

那千人骑兵队，显然也发现了张龙的部队。

看到对方只有步兵，人数不过千余，蛮族骑兵发出一阵阵兴奋的，非人的怪叫。

在他们看来，这简直是送上门来的功劳。

没有任何试探。

没有任何犹豫。

那千人骑兵队，毫不迟疑地展开了冲锋阵型。

马蹄声，瞬间变得密集如暴雨，撼动着这片寂静的雪原。

前锋营中，不少新兵的脸色开始发白，握着枪的手，不受控制地颤抖。

书本上的战术，沙盘上的推演，终究比不过眼前这千军万马奔腾而来的，死亡压迫。

张龙的脸上，没有任何表情。

他没有去看那些冲锋的蛮族骑兵。

他的目光，扫过自己麾下那些紧张的士兵。

他的声音，沉稳得像一块磐石，清晰地传入每个士兵的耳中。

“结方阵！”

“准备迎敌！”

玄字营的第一次实战考验，骤然降临。