战争的阴影，来得比北荒的冬天更加突然。
书房里的空气凝固了，刚才还因格物学院而活跃的气氛，被影月带回的一纸檄文彻底冰封。
平阳王，萧氏宗亲，封地与北荒接壤，素来以皇室正统自居。
他竟与太子联手了。
柳如烟接过那份用上好纸张印刷的檄文，只看了一眼，她那双总是闪烁着精明光芒的眸子，便失去了所有色彩。
福伯凑过去，嘴唇哆嗦着，将上面的字句一个一个念了出来。
“奉天承运，皇帝诏曰：七皇子萧玄，德行有亏，罔顾天恩，于北荒苦寒之地，不思教化，反行巫蛊之术，私造兵甲，兴建妖物，奴役百姓，致使民怨沸腾，天怒人怨……”
每念出一个字，福伯的脸色就更白一分。
“……今命平阳王萧景，集郡兵三万，代天巡狩，清剿叛逆，**平北荒，以正视听，钦此。”
“三万……”
柳如烟的声音发干，她迅速在心里盘算着。
“玄字营满打满算，只有三千人。”
十倍的差距。
这是朝廷正规的郡兵，不是之前那些临时拼凑的散兵。
他们装备精良，训练有素，是大风王朝维持统治的暴力机器。
福伯的身体晃了晃，几乎要站不稳。
“殿下，这……这是要我们的命啊！”
“我们……我们守不住的……”
恐慌，如同瘟疫，在房间里蔓延。
所有人的视线都投向萧玄，他却只是静静地站在那副巨大的沙盘前，没有任何表示。
他没有看惊慌失措的福伯，也没有看脸色煞白的柳如烟，只是凝视着沙盘上，代表着平阳王封地的那个角落。
平阳王的檄文，很快贴满了北荒城的大街小巷。
刚刚因格物学院的建立而沸腾的城市，瞬间死寂。
铁匠铺的炉火熄了。
纺织工坊的机器停了。
街道上，商贩们开始默默地收拾货摊，眼神躲闪，不敢与巡逻的士兵对视。
“当家的，要不……我们回乡下躲躲吧？”
“嘘！小声点！你想死啊！”
“可是三万大军啊！听说那平阳王最是心狠手辣，城破了，我们都得完蛋！”
窃窃私语，在每一个角落里滋生。
刚刚凝聚起来的民心，在这绝对的武力威胁面前，显得如此脆弱。
朗朗的读书声也消失了。
一个刚把儿子送进格物学院的父亲，冲进教室，不顾教习的阻拦，粗暴地将自己孩子拽了出来。
“不读了！不读了！还是保命要紧！”
孩子怀里抱着崭新的书本，上面有他刚刚学会写的名字，他哭喊着，却被父亲无情地拖走。
希望的种子刚刚埋下，战争的铁蹄就要将它碾碎。
就在人心浮动，恐慌即将演变成溃逃之际，一阵沉闷而富有节奏的鼓声，从王府的方向传来。
咚！咚！咚！
鼓声传遍了整座城市。
紧接着，传令兵骑着快马，在各条街道上高声呼喊。
“殿下有令！”
“所有北荒军民，即刻前往中央广场！”
“殿下要亲自训话！”
人们从各自的屋檐下走出，脸上带着迷茫，恐惧，还有一丝微不可察的期待。
他们相互搀扶着，汇聚成一股人流，涌向那个由水泥浇筑的，巨大而空旷的广场。
广场上，早已站满了人。
黑压压的一片，却安静得可怕，只有压抑的呼吸声。
在广场的最北端，一座高台拔地而起。
那是由水泥与钢筋浇筑成的检阅台，冰冷，坚硬，充满了跨越时代的力量感。
高台之上，玄字营三千士兵，已经列阵完毕。
他们身穿新式叠层钢甲，手持雪花钢长枪，头戴护面钢盔，静静地站着，如同一片钢铁的森林。
那沉默的纪律，冰冷的杀气，与台下混乱的人群，形成了鲜明的对比。
萧玄，就在万众瞩目中，独自一人，走上了高台。
他没有穿戴那身华丽的王袍，也没有披上冰冷的铠甲。
只是一身寻常的黑色劲装，衬得他身形愈发挺拔。
他走到高台的最前方，没有立刻开口，只是用平静的视线，缓缓扫过下方那一张张惶恐不安的脸。
他的沉默，有一种奇异的力量，让广场上最后的嘈杂声，也渐渐平息。
风声，呼啸而过。
萧玄终于开口了。
他的声音不大，却清晰地传入每个人的耳朵。
“我听说，平阳王给我们北荒的每一个人，都写了一封信。”
他从怀中，拿出了那份檄文，轻轻一抖。
“信上说，我是个叛逆。”
“信上说，我给北荒带来了灾难。”
他顿了顿，目光变得锐利。
“现在，我想问问你们。”
他的声音，陡然拔高，如同洪钟，敲在每个人的心上。
“是谁！在你们快要冻死的时候，把煤炭送到了你们的家门口！”
“是谁！在你们快要饿死的时候，把土豆的种子交到了你们的手中！”
“是谁！让你们的妻子走进了工坊，能赚钱养家，挺直了腰杆！”
“又是谁！让你们的孩子走进了学堂，可以识字，可以算数，不用再当一辈子的睁眼瞎！”
他向前一步，俯视着台下密集的人群。
“我再问你们！”
“当蛮族的骑兵就在城外烧杀抢掠的时候，是谁！站在城墙上，用血肉之躯，为你们挡住了屠刀！”
他的声音，已经带上了雷霆般的怒火。
“是远在千里之外，正在温暖宫殿里享福的太子？还是那位自诩正统，手握重兵的平阳王？”
“是他们！还是我萧玄！”
死寂。
整个广场，落针可闻。
所有人都被这连珠炮般的质问，问得血脉偾张，呼吸急促。
过去的记忆，一幕幕浮现在眼前。
大雪中分发的煤炭，手中沉甸甸的土豆，妻子领回第一份工钱时的喜悦，孩子背出九九乘法表时的骄傲。
还有城墙上，那个屹立不倒的身影。
“是殿下！”
人群中，不知是谁，用尽全身力气，嘶吼出声。
这一声，仿佛点燃了引线。
“是殿下！”
“是殿下给了我们活路！”
“谁敢动殿下，俺跟他拼命！”
一个满脸油污的铁匠，振臂高呼，他身边的工人们，也跟着怒吼起来。
“拼命！”
“守护北荒！”
“殿下！殿下！殿下！”
声浪，如同海啸，冲天而起。
恐惧被愤怒所取代，迷茫被狂热所吞噬。
数万军民，无论男女老少，全都高举起手臂，用最原始的呐喊，宣泄着他们最真挚的拥护。
萧玄看着台下那片沸腾的人海，缓缓拔出了腰间的雪花钢战刀。
刀身在阳光下，闪烁着森然的寒光。
他将刀尖，直指东方，平阳王大军来犯的方向。
“他们说我们是叛逆！”
“因为我们吃饱了饭，穿暖了衣！”
“他们要来清剿我们！”
“因为我们不再做任人宰割的羔羊！”
“他们要毁掉我们的工坊，砸烂我们的饭碗，抢走我们的土地，让我们的妻儿，重新变回奴隶！”
“我萧玄，第一个不答应！”
他用刀锋划过长空，发出裂帛般的厉啸。
“你们，答不答应！”
“不答应！”
“不答应！！”
“不答应！！！”
吼声，排山倒海，震得整座城市都在嗡嗡作响。
“此战！”
萧玄的声音，盖过了所有杂音，清晰地刺入每个人的灵魂深处。
“不为争权夺利，只为守护！”
“守护我们用血汗，亲手建立的一切！”
“玄字营！”
“在！”
三千将士，用整齐划一的怒吼回应，他们猛地将长枪的枪尾顿在水泥高台上，发出一声惊天动地的巨响。
“随我，出征！”
……
千里之外，铁壁关。
高耸的烽火台上，寒风凛冽。
苏晴放下了手中的黄铜望远镜，一张信纸在她手中，被风吹得猎猎作响。
信上的内容，正是北荒的战报。
她转身，看着身后不远处，那个如山岳般沉默的身影。
是她的父亲，铁壁关守将，苏烈。
苏烈没有说话，只是将视线，从她身上移开，投向了远方那片苍茫的天空。
这个动作，就是默许。
苏晴不再迟疑。
“备马！”
她对身边的亲卫下令，声音清脆，却带着不容抗拒的决然。
“我们去北荒。”