李勇猛闻言，顿时被噎了一下。
不过他也没有打嘴炮，而是立刻环顾四周，这鬼地方又冷又潮。
张宝看到李勇猛在哪里发呆，催促一声。
“走，先出去，这里应该都是存放杂物的。”
两个人都是将门之后，虽然家道中落。
成了别人口中的纨绔败类，但有些东西是刻在骨子里的。
藏匿机密物件的法子，他们见得多了。
他们没有浪费时间去翻那些散落的破烂家具。
而是直接走向地窖最深处的承重墙。
李勇猛伸出粗壮的手指，沿着冰冷的石砖缝隙一寸寸敲击。
“咚、咚！”
沉闷的声音在空旷的地窖里回响。
“这边。”
张宝的耳朵动了动，指向另一侧墙角。
李勇猛走过去，再次敲击。
两人对视一眼，都看到了对方眼里的光。
没有工具，就用手。
指甲很快就翻裂了，混着泥灰，可两人谁也没吭声，只是闷头猛抠。
一块松动的砖石被撬了出来。
里面是一个小小的暗格，静静躺着一个用油布包裹得严严实实的方块。
张宝小心翼翼地把东西取出来。
三两下扯开油布，露出里面一本厚实的册子。
没有封面，没有标题。
“上去。”
李勇猛言简意赅。
两人一前一后，重新爬出地窖，回到了荒废的别院大厅。
残破的窗棂外，一轮残月高悬。
清冷的月光像水银一样洒进来，刚好照亮了他们面前的一片空地。
两个人就这么席地而坐，将账本摊开在腿上。
借着月光，第一页的字迹清晰可见。
那不是寻常的记账格式。
而是一个个名字，后面跟着一串串日期和数字，最后是一个简短的代号。
“景和三年，秋，赠‘云纹佩’一对，予王侍郎，银三万。”
“景和四年，春，‘北山’炭敬，予周都尉，银五万。”
……
李勇猛一开始只是皱眉。
他认得这些名字，都是朝中有头有脸的人物。
但当他看到后面那些天文数字时，他的呼吸开始变得粗重。
张宝的手指抚过一行字，声音有些发颤。
“这个北山是咱们家以前在京郊的那个炭场。”
他记得，那个炭场一年的所有收益，也不过七八千两银子。
可这里，一次炭敬，就送出去了五万两。
这哪里是送炭，分明是送命！
一页，两页，三页……
他们越往下翻，心就越往下沉。
账本里记录的，全是他们两家在过去十年间，送出去的孝敬。
户部侍郎、兵部主事、大理寺少卿、禁军都尉，一张由金钱编织的巨网，几乎笼罩了半个朝堂。
而上面的银钱流水，粗略一加，早已突破了千万两的天堑！
“嘶……”
李勇猛倒抽一口气，只觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖。
他猛地合上账本。
“啪”的一声，在这死寂的夜里格外刺耳。
“他娘的。”
李勇猛低声咒骂了一句。
“怪不得，怪不得那么多人盯着咱们！”
他们之前只以为是家产被人觊觎，现在才明白，那点家产算个屁！
这上面任何一个名字泄露出去，都足以引发朝堂大地震。
而他们两个，作为这笔巨额贿赂经手人的后代，就是唯一的活证据！
那些收了钱的人，怎么可能让他们活。
只要他们死了，再一把火把这别院烧个干净，所有线索就都断了。
死无对证！
张宝的脸色比月光还要苍白，他喃喃自语。
“我们……我们早就该死了。”
早就该死了。
从他们踏入江南的那一刻，三个人就像是揣着传国玉玺走在闹市里的三岁小儿，死都不知道怎么死的。
李勇猛突然想到了什么，身体猛地一震。
他看向张宝，一字一顿地问：“你记不记得，老大……让王献之做了什么？”
张宝愣了一下，随即瞳孔骤然收缩。
王献之，江南布政使！
赵康在来到江南后，做的第一件事，就是先给了王献之一个下马威。
当时他们还觉得，赵老大这手玩得漂亮，杀鸡儆猴，立威扬名。
现在想来，这哪里是杀鸡儆猴！
这分明是丢出去一块巨大的肥肉，吸引了所有鲨鱼的注意！
一个江南布政使，只要他想，就能让所有人的目光都聚焦过去。
相比之下，他们这两个已经家道中落的破落户，就显得不那么起眼了。
赵康用王献之，为他们争取了喘息的时间。
也为他自己，争取了布局的时间。
“哥他早就知道了？”
“废话！”
李勇猛狠狠一拳砸在地上，手背上的伤口崩裂，他却感觉不到疼。
“要不是老大把王献之丢出去，我们现在……骨头都凉了！”
李勇猛抬头看着天上的残月，月光冰冷，可他的心更冷。
他们以为自己是棋子。
现在才明白，他们是诱饵，是随时可以被牺牲的弃子。
但同时，也是被赵康从鬼门关前硬生生拉回来的幸存者。
跟着这么一个能把所有人都玩弄于股掌之间的人。
至少，不用担心被别人当傻子一样弄死。
张宝有些不想说话了。
今天一夜之间接收到的信息，比他这辈子加起来都要多，都要惊悚。
李勇猛重新拿起那本沉甸甸的账本塞进怀里。
这东西，比他的命都重要。
“走了！老大那边应该等不急了！”
夜风呼啸，刮过巷道，像鬼哭。
李勇猛的手死死按在胸口，隔着几层衣物，那本账本依旧像一块烧红的烙铁，烫得他灵魂都在发颤。
这些往日里高不可攀的大人物，如今成了一张张催命符。
他俩，就是这张催命符的载体。
身后的张宝已经跑得上气不接下气，肺部火辣辣地疼，但他不敢停。
他甚至不敢去看两边巷道的阴影，总觉得那黑暗里藏着无数双眼睛。
他现在终于明白，赵康老大为什么要在他们身边安插那么多好手。
那些人，不是监视，是保护。
在他们自己还傻乎乎以为是来江南享福的时候，赵康就已经在为他们安排后事……不，是安排生路了。
这条生路，是用别人的命铺出来的。
穿过最后一个街角，别院那熟悉的轮廓终于出现在眼前。
李勇猛一个箭步冲过去，用粗暴的力道拍响了院门。
“开门！快开门！”
门轴发出一声轻微的“吱呀”声，从里面打开了。
李勇猛和张宝一头撞了进去，然后反手把门死死关上，还插上了门闩。
劫后余生的庆幸感还没来得及升起。
就被院子里的一幕给冲得烟消云散。
院中的那棵老桂花树下，石桌上点着一盏防风灯笼。
赵康正悠闲地坐着。
他面前摆着一个巴掌大的红泥小火炉，炉火烧得正旺。
炉子上架着一口小小的砂锅，“咕嘟咕嘟”地冒着热气。
一股浓郁的米香混杂着肉类的鲜味，在冰冷的夜色里弥漫开来。
赵康一手拿着汤匙，慢条斯理地在砂锅里搅动。
另一只手端着个小酒杯，偶尔呷一口。
赵康听见动静，这才慢悠悠抬起头。
他看见两人狼狈不堪、面无人色的样子，非但没有一丝惊讶，反而笑了。
“回来了？”
“正好，跑一路饿了吧？快过来，刚熬好的，火候正好。”