城外戏院门口乱哄哄的。
还阳草忙拦住一位观众问：“怎么回事？怎么回事？”
这位观众说：“刚才警察局来了几个人，以扰乱社会秩序的罪名，把钟声抓走了。”
“为什么？”
“他们不让钟声演《沉冤记》。”
“为什么不让演？”
“《沉冤记》是控诉北洋军阀司法部门草菅人命的戏，看着挺让人义愤的。昨天演出，台下人气得都喊起口号了。”
还阳草：“钟声的胆子真够大的。”
一辆警车呼啸而去。
刘喜奎和还阳草呆呆地看着被冲散的人群。
还阳草：“今晚的戏看不成了。”
刘喜奎：“我们看了另外一出戏。”
还阳草：“可见演新戏是有危险的。喜奎，你说咱这新戏还演吗？”
刘喜奎沉思片刻：“演，一定要演！再说，《宦海潮》这出戏北京不少科班都演过，不是都没事儿吗？我一定要演！”
还阳草：“那就试试吧。”
夏天仙剧场门口广告牌上写着：刘喜奎主演时装新戏《宦海潮》不少观众很感兴趣地议论着：
“刘喜奎也演时装新戏啦。”
“《宦海潮》这出戏值得看。”
“这出戏有大段旦角的唱，刘喜奎演来是不会错的，一定会出彩。”
“今天晚上这出戏要看看。”
夏天仙剧场后台化妆室内，刘喜奎、还阳草等人正在化妆。还阳草似有心事。
刘喜奎：“师傅，有什么事吗？”
还阳草小声地：“喜奎，我听有人传，演新戏的钟声被警察局秘密杀害了。”
刘喜奎震惊地：“啊！”
还阳草摇摇头：“这世道，太没王法了。”
刘喜奎镇定一下情绪，对还阳草说：“师傅，这件事你先不要说出去。今天咱这出戏是首演，大家伙心里不瓷实，我怕有人知道了，会影响情绪的。”
还阳草点点头：“我这心里也有点打鼓。”
王经理走过来说：“刘先生，今晚演出《宦海潮》，我心里有点不踏实。”
刘喜奎：“怎么，你是怕座儿不好？”
王经理：“不是，今晚的座儿倒是没问题，已经满堂。我是怕有人捣乱。”
刘喜奎：“为什么捣乱？”
王经理：“为什么？这不明摆着的吗？”
刘喜奎：“明摆着什么呀？”
王经理：“肯定有人对演这路戏不满意。”
刘喜奎：“谁不满意谁别来看就是了。”
王经理：“哪儿那么简单呀。”
刘喜奎：“王经理，别担心，戏是我唱的，有什么事我担着。”
王经理：“咱不是都盼着平安无事吗。”
夏天仙剧场内观众如潮。第一排的边座上仍然坐着南开的学生们。
舞台上，刘喜奎扮演的余霍氏被郭盛恩纠缠着。
郭盛恩：“哦，美人，归顺了我吧！你的丈夫余天球已经见了阎王了。跟着我，你吃香的喝辣的。我这官还要往上升，你还能做官太太！”
余霍氏正色道：“郭盛恩，你这个小人，想当初你和我的夫君是换帖的弟兄，你做了一个小小的赃官就黑了良心，竟然杀友夺妻。你这个人面兽心的家伙，我与你拼了！”
余霍氏打郭盛恩一个耳光，然后从怀中掏出一把小剪刀自刎而死。
台下一片议论：“这个赃官太坏了。”
突然，一个坐在学生旁边的老者气愤得过了头，实在忍无可忍，竟跳上戏台，指着演郭盛恩的演员大骂：“你这个狗官，真是丧尽天良，我打死你！我打死你这个狗官！”
扮演郭盛恩的演员和扮演余霍氏的刘喜奎都没有思想准备，一下子愣了神。
扮演郭盛恩的演员躲避着老者的拳头。老者竟不依不饶地在台上追打扮演郭盛恩的演员。二人围着桌子团团转，台下一片混乱。
坐在前排的几个学生赶紧跳上台去，规劝老者：“老先生，这是演戏！不是真的，后边还要演这个狗官受到惩罚呢。你老人家坐到位子上慢慢看吧。”
老者：“哦，是吗，狗官还要受到惩罚？该罚，该罚，要重重地罚！”
学生扶着老者走下舞台，老者一边走还一边用很大的嗓门大骂狗官：“这个狗官，可恶极了，非要重重地惩罚不可！气死我了！气死我了！”
扮演郭盛恩的演员为躲避老者的拳头，钻到桌子底下去了。等学生们把老者扶下台，他才又从桌子底下钻了出来。
戏接着往下演。
郭盛恩：“可惜呀可惜！一个如花似玉的美人就这样殒命了！”
老者一听又生气了，站起来又欲行动。扮演郭盛恩的演员又准备躲避。学生们站起来制止了老者。
夏天仙剧场后台内，演职人员议论纷纷：“今天的事真新鲜，老头进到戏里边出不来了！”“赃官就是招人恨！”“当官的千万不能坏了良心！”
舞台上《宦海潮》剧仍在演出。
王如海宣布：“将狗赃官郭盛恩押赴刑场，执行枪决！”
全场观众鼓掌叫好。
有些观众将砖头瓦块、香蕉皮之类的东西掷向扮演郭盛恩的演员，演员抱头鼠窜，跑到后台。
刘喜奎来到后台笑着慰问扮演郭盛恩的演员：”师兄，受委屈了，伤着哪儿没有？”
“伤倒是没伤着，多悬哪！”
刘喜奎：“今天还怕别处出事，倒没想到这头出了事儿！”
《宦海潮》的演出非常成功，演员们都很兴奋。晚上议论纷纷。
第二天清晨，刘喜奎等正在空旷的田野上练功喊嗓。
还阳草匆匆走来，手拿一张报纸。
还阳草：“喜奎，你瞧快不快，昨晚演出的戏，今天上午《觉悟报》就登出文章，赞扬这戏演得好呢！”
刘喜奎：“还是南开这几个学生，肯定他们又是整夜没有睡觉。”
还阳草念报：“这出戏唱出了老百姓的心声，刘喜奎的演出情真意切—”
刘喜奎感叹地：“看来咱们排新戏这条路没错！”
还阳草：“对，是没错。”
刘喜奎：“师傅，我还想过，咱们能不能自己编一出新戏？”
还阳草：“什么新戏？”
刘喜奎：“日本人在中国的国土上耀武扬威，咱们编一出戏说道说道。”
还阳草吃了一惊：“这怕不行，这不是往枪口上撞吗？”
刘喜奎：“当然，这么直着演，明着说，肯定是不行的。能不能想点别的办法，让他们挑不出刺来？”
还阳草：“想别的办法？”
还阳草沉吟半晌：“别的有什么办法？”
刘喜奎：“比如演个别的什么戏，中国人一看就明白，可他要想挑眼还不好挑。”
还阳草：“可不可以排一出戚继光的戏？”
刘喜奎一听，十分兴奋，“这个主意好。戚继光是一个历史人物，抗倭寇又是真事，他们想挑刺也不好挑。老百姓看抗日本人的戏，也会觉着解气。”
还阳草：“只是—”
刘喜奎：“只是什么？师傅你说呀。”
还阳草：“咱们这个班子就指着你叫座了，戚继光是老生戏，旦角戏不多，会影响上座的。”
刘喜奎：“你说这还真是个事。”
还阳草：“不管什么戏，首先要考虑的就是上座，不上座，那就砸啦。”
刘喜奎眉头一皱，计上心来：“这样吧，我来反串老生，演戚继光。”
还阳草吃惊地：“你还能反串老生？怎么没听你说过？”
刘喜奎：“小时候我老生、武生都唱过，连花脸也唱过，后来专攻旦行，就不大唱了。”
还阳草：“你要仔细想过，能行吗？现在不是小时候，现在你有了名声，可不能做没有把握的事。”
刘喜奎自信地：“能行。”
还阳草：“那就再好不过。你反串老生，戏报一贴，准轰动，座儿没问题。”
刘喜奎：“行，那就这么定了。师傅，这份报纸我要收藏起来，什么时候咱们和南开这几个学生聊聊。”
还阳草：“好，回头有机会我见着他们，跟他们约一约。”
《宦海潮》演出成功，观众一再要求加演，刘喜奎在舞台上继续演出《宦海潮》。观众的情绪依然十分热烈。但刘喜奎发现坐在第一排的南开学生们不见了，他们没有来看戏。
刘喜奎的眼睛不时地望望第一排的边座，希望看到学生们出现，但学生们始终没有出现。她又向别处望去，也没有发现学生们的身影。
刘喜奎一下场，就心中有事似地寻找还阳草。
刘喜奎：“师傅，怎么今天，南开的学生们没有来看戏？”
还阳草：“是吗？我没怎么注意。”
刘喜奎：“我注意了。”
还阳草透过幕帘向观众席望去，果然没有找到南开的学生们。
还阳草：“我明天去打听一下。”
刘喜奎在准备《戚继光》的演出。刘母非常担心。这事儿太悬乎了。
刘母见着喜奎急急地说：“喜奎，听说你要排戚继光，还要反串老生？”
刘喜奎：“是的。”
刘母：“你很久没演过老生戏了，能行吗？”
刘喜奎：“没问题，我心里有数。”
还阳草进门：“喜奎，我到南开去打听了一下，那几个常来看戏的学生已经毕业了，听说东渡日本留学去了。”
刘喜奎：“哦，不知以后还能不能见着他们？”
还阳草：“等他们学成回来，肯定还是能见着的，他们都爱看你的戏。”
刘喜奎拿出《觉悟报》看着，神情怅然若失。
这一天，戏班里的演职人员集中在剧场舞台上，听还阳草讲话。
还阳草：“今天跟大家伙说说，刘先生的意思，咱们新近准备排演一出新戏，戏名叫《戚继光》，这出戏大家伙也都是熟悉的。虽然是出老戏，我们要老戏新唱，特别在今天演这出戏，是很有意义的。”
一演员：“这出戏是不错，可这是出文武老生戏，一般都是文武老生领班的演员唱的。咱们是旦角领班，谁演戚继光呀？又是扎靠，又是武打的。”
还阳草：“我和喜奎商量过了，由她反串文武老生。”
众议论：“刘先生反串文武老生？”
“还要扎大靠武打。没见刘老板唱过呀，行吗？”
“咱可从来没听说过。”
“我看准行，刘老板不会做没把握的事。”
“刘老板真要反串老生，准上座。”
一位剧场杂役人员走进来：“刘老板，杨老板，我们经理请二位去一趟。”
还阳草：“我们正在说事，等一会儿行吗？”
杂役：“不行，日本警察署来人了。”
众惊：“啊！”
王经理的办公室内，王经理正点头哈腰地伺候几个日本巡捕。
这几个日本巡捕其实就是前些日子扣留刘喜奎的中国人。
刘喜奎和还阳草走进经理室，看见这几个人，一愣，心想，他们又来找什么麻烦。
刘喜奎问：“王经理，有什么事吗？”
王经理忙介绍说：“这是日本警察署的巡捕。”
刘喜奎：“认识，上次已然打过交道。”
巡捕见刘喜奎不像王经理那样满脸堆笑，心里很不高兴地哼了一声。
还阳草：“这几位先生是找我们的吗？”
王经理：“可不是吗。”
刘喜奎：“找我们有什么事，我们正在排戏。”
巡捕：“我们正为排戏的事来的。”
刘喜奎：“哦？”
巡捕：“听说你们要排一出叫《戚继光》的戏？”
刘喜奎：“是有这么一回事。”
巡捕：“戚继光是干什么的？”
刘喜奎：“戚继光是个民族英雄。”
巡捕：“怎么个英雄法？”
刘喜奎：“他带兵抗击外族侵略。”
巡捕：“哪一个外族侵略？”
刘喜奎：“东海上的强盗。”
巡捕：“哪个国家人呀？”
刘喜奎：“倭寇。”
巡捕：“我问你，是哪国人？”
刘喜奎：“倭寇是哪国人你都不知道吗？”
巡捕：“我这是问你呢。”
刘喜奎：“日本人。”
巡捕：“对喽，是日本人，我早知道是日本人，不是日本人我们还不来呢。”
还阳草：“怎么回事，你倒是说清楚。”
巡捕：“那倭寇是日本人，而且是古时候的日本人，就是说，是现在的日本人的祖宗。”
刘喜奎：“哦，我好像有一点明白了，你的意思是说，当初戚继光就不该抗击倭寇，对吗？”
巡捕被噎住：“戚继光抗倭寇，那是他的事，我是问你们，为什么要演这出戏？”
刘喜奎：“我倒要问问，为什么不能演？”
巡捕：“你是个聪明人，你想想，你演戚继光抗击倭寇，也就是抗击日本人的祖先，日本人能高兴吗？”
刘喜奎：“我演这出戏，中国人高兴。”
巡捕：“中国人高兴算个屁，日本人不高兴就是事！”
刘喜奎：“你高兴不高兴？”
巡捕又被噎住：“我、我当然高兴，我是中国人嘛。”
刘喜奎：“这不结了。”
巡捕：“那不行，我、我不能高兴。”
刘喜奎：“你到底站在哪一头？你是中国人，还是日本人？”
巡捕：“我当然是中国人。”巡捕被噎住。他恼羞成怒，难堪之极：“混蛋！我是中国人还是日本人关你屁事，这出戏就是不能演！我如今在日本警察署当差，就得按日本人的意思办。你要敢演这出戏，我们立刻把戏院子砸喽，把门封喽！把刘喜奎抓起来！再不就是赶出天津城！”
王经理：“有话好说，有话好说。不演《戚继光》不就结了。有什么大不了的事。”
巡捕：“不这么简单。我看刘喜奎是个刺头，说不定还有革命党的倾向。今后，凡是刘喜奎的戏，就得给日本警察署送票，我们要严密监视。”
王经理：“是、是，这有什么难的，这有什么难的。”
巡捕：“王经理，出了事，你也担着干系，跑了和尚可跑不了寺。”
王经理：“那是、那是。”
巡捕：“我今天是客气的，下次这种事再让我撞上，二话不说先抓人。”
王经理：“是、是。”
巡捕：“走！”
王经理：“送长官，长官好走。”
巡捕大摇大摆地走了。
刘喜奎：“中国人甘愿做外国人的狗来咬中国人，真叫人生气。”
还阳草：“这有什么办法，林子大了，什么鸟都有，中国人里头就有这号货。”
王经理：“别惹事了，让他们听了去，又是麻烦。”
刘喜奎回到居室，和还阳草、刘母三人议论此事，越议论越生气。
刘喜奎：“中国人演戏要看日本人的眼色，这叫什么事啊！”
还阳草：“这有什么办法，谁让咱们自己不争气，说到底还是国家太弱，受人欺侮。戚继光抗倭寇，是大大的民族英雄，现在算什么呢？”
刘母：“唉，这世道，我们中国人倒是自己当不了自己的家。”
刘喜奎：“师傅，我不想在天津演出了，咱们上外地演吧。”
还阳草：“要是想离开天津，那就回北京演吧，伍老板不是邀过几次吗。”
刘喜奎：“行。”
还阳草：“我找王经理说去。”
刘喜奎：“成。只是咱们也没能和南开的学生道个别。”
还阳草：“你还惦记这档事呢。以后有的是见面的机会。”
刘喜奎和戏班回到北京，依旧在伍少卿的中和剧场演出。
这一天，刘喜奎、还阳草、刘母和科班里的人走在北平街头。他们发现街头有不少脑后拖着长辫子的军人。
刘喜奎：“瞧，这些当兵的怎么脑袋后面都拖一根长辫子呀。真有意思。”
还阳草：“这是张勋张大帅的辫军。”
刘喜奎：“张勋？这人是干什么的？”
还阳草：“这是新近从徐州开来的军队。袁世凯死了以后，黎元洪又当了大总统。听说黎元洪与国务总理段祺瑞不和，黎元洪罢了段祺瑞的官。段祺瑞也不是好惹的。各地军阀纷纷通电责问黎元洪。张大帅就是进京来做调停人的。如今这江南一带，就数他的势力大。”
刘喜奎：“都民国六年了，他们干嘛还留着大辫子？”
还阳草：“这是张大帅忠于清室的意思。张大帅久有恢复清朝帝制的心。此番进入北平，只怕有好戏看了。”
张府大门屋檐下垂着几盏灯，上写大大的“张”字。
文武官员骑马坐轿络绎来到张府拜访。
五大三粗、满面春风的辫帅张勋站在大厅中央向来访的文武官员拱手致意。
一大员：“此番张大帅进入北平，为国为民备尝路途劳顿。今张大帅坐镇京都，我中华有望矣！”
张勋：“哪里哪里，全仗各位，全仗各位。在这国事危艰，群龙无首，干戈频起之时，张某虽不才，亦不敢苟且偷生，偏安一隅。此番进入北京，张某不敢兴师动众，仅带五千人马，还望各位大员鼎力相助。”
一大员：“中华多事之秋，张大帅不畏时艰，慨然出山，以解国危。俗话说，国不可一日无主，有张大帅一手擎天，我等敢不鼎力相助，有用得着我等之处，还请大帅尽管吩咐。”
张勋：“多谢各位捧场，有各位大员相助，我这心里就更有底了。各位请里边坐。”
众大员纷纷跟随张勋进入大厅。
张勋：“请各位落座品茗，尝尝黄山的云雾茶。”
军阀、士绅、清室遗老围坐一堂，一边喝茶，一边高谈阔论。
一士绅：“大帅志在复辟清室，已非一日。今日大权在手，一呼百诺，正是千载难逢的机会。失此不图，更待何时？”
张勋听此言不觉欣然：“复辟清室甚合我意，不知诸位以为如何？”
清室遗老痛哭流涕：“这可是我们盼望已久的事情。大清几百年江山，岂可一日倾覆，列祖列宗在天之灵，也会荫庇大帅成就大事的。”
张勋：“此话有理。此次进京，我是要大干一番的。想我等皆食朝廷俸禄，岂可有悖朝廷。今天请大家前来，就是要商议大事的。为了给大家助兴，我今天特意请来几位京都名角唱几折小戏，大家伙一起热闹热闹。”
众：“好好好，乾坤大戏台，戏台小乾坤嘛，前朝的事，今朝的事，都是一个理嘛！”
张勋：“听戏归听戏，听完戏，咱们还要议大事呢。”
众：“那是，那是。”
“复辟的事才是正经事嘛。”
张勋：“开锣吧。”
张府大厅内用帘子拦成一座舞台，众位宾客围坐在台前，等着看戏。
锣鼓家伙敲响，开戏了。
台上演着一出老生戏。
看客均拍手叫好，而张勋却不怎么感兴趣。
张勋问旁边管事的人：“要吃饭，一窝旦，今晚有几出旦角戏？”
管事的：“有两出，都是京城最知名的角儿。”
张勋：“男旦还是坤角？”
管事的：“都是几个最有名的男旦。”
张勋不高兴了：“不会办事。”
管事的：“这几个旦角可是最顶尖的。”
张勋：“再顶尖他也是男的呀。这么大个京城，就没有一个好坤角吗？”
管事的：“有倒是有一个。”
张勋：“谁？”
管事的：“目前在京城最叫得响的坤角儿要数刘喜奎了。”
张勋：“刘喜奎？”
管事的：“对，这是近几年最走红的坤角。”
张勋：“多大啦？”
管事的：“也就是二十郎当岁。”
张勋立刻来了精神：“那为什么今天没邀来？”
管事的：“她今天在戏馆有戏，没得空。”
张勋不高兴地：“这也算理由吗？去，立马给我找来！”
管事的：“是。”
中和剧院内刘喜奎正在台上演唱《苏三起解》。观众情绪十分热烈。
刘喜奎刚刚回到后台，还没顾上卸妆，伍少卿急匆匆奔到刘喜奎的身边。
伍少卿：“刘老板，张大帅府上的管事来了，要您马上到张大帅府上唱堂会。”
刘喜奎：“这怎么行？我这边的戏还没唱完呢！”
伍少卿嗫嚅地：“如今的张大帅，可不同寻常，虽然不是大总统，可比大总统还大总统，谁也得罪不起！”
刘喜奎：“观众是掏钱看戏，也是万万得罪不起的。”
张府大厅内老生戏依然在咿咿呀呀地唱。
张勋早就不耐烦了：“那个姓刘的坤伶，怎么还没来？”
管事的：“那边戏一完，马上就来。”
张勋：“什么？那边戏一完马上就来，那边戏不完就不能来吗？混账话！再去给我催。”
管事的：“是。”
张勋的管事又来到中和戏院，不管三七二十一，拉上刘喜奎就走。刘喜奎妆都没卸，实在无奈，只得和刘母随管事坐着人力车赶到张府。
刘喜奎在车上说：“中和的戏刚完，连口气都顾不上喘，妆也没有卸，就没命地催，这叫什么事呀！”
刘母：“现在说什么也不管用，少说两句吧。”
一行人在管事的催促下，走进张府大门。
张勋身边的管事见没卸妆的刘喜奎赶来了，松了一口气：“来啦来啦。”
张勋：“来了就叫她马上登场。”
管事的：“老生戏《文昭关》还没唱完呢。”
张勋：“没唱完就甭唱了，让那个姓刘的马上给我登台。”
管事的：“是。”
《文昭关》里扮演老生的演员正在一板一眼地做戏，管事的在台侧向他招手。老生演员不明白，还在一板一眼地唱。
管事的向张勋处望去，见张勋板着脸一脸的不高兴。
管事的干脆走上台去，把老生演员拉下来。老生演员莫名其妙地：“这是怎么啦？出了什么事？”
管事的：“什么事也没出，让你下来你就下来，甭唱了。”
老生演员：“这是怎么说，一出戏还没唱完呢。”
管事的：“让你下来你就下来，张大帅早就不耐烦了。”
老生演员：“怎么？”
管事的：“大帅急着看坤角的戏呢。”
老生演员：“岂有此理，哪有这么干事的，哪有这么干事的。太拿人不当人了！”
管事的：“快走吧，一会儿大帅听见了，有你的好果子吃。”
张勋似乎听见老生演员在说着什么，使问：“管事的，他说什么呢？”
管事的：“没说什么，没说什么。”
管事的把老生演员推了下去。
锣鼓重新响起，刘喜奎粉墨登场。她来不及卸妆化妆，仍是唱的《苏三起解》。
刘喜奎一出场，张勋的眼睛都直了：“这个坤伶长得这么俊，真真少见！”
刘喜奎唱：
“苏三离了洪桐县，
将身来在大街前。
未曾开言心好惨，
过路的君子听我言。
那一位去把南京转，
与我的三郎把信传。
就说苏三把命断，
来世里作牛马我就当报还。”
张勋瞪大眼睛，神情异常振奋。
走过来一个副官，俯身在张勋耳边说什么，张勋不耐烦地挥手：“去去去，有什么事回头再说。”
刘喜奎的演唱博得一阵阵喝彩声。张勋最为兴奋。
张勋：“在徐州看过不少戏都没有今天看得过瘾，真是唱得人浑身上下都舒坦，就跟抽了白面一样，喔哈哈哈！”
刘喜奎的《苏三起解》演完了，张勋忘形地站起来喝彩。
一个绅士模样的人走到张勋的面前，说：“张大帅，戏演完了，咱们该商议一下复辟大清朝的事。”
张勋：“明儿再说吧，今天我想会会这个女戏子。”
后厅内，艺人们演完戏，卸妆、洗脸、收拾东西，然后纷纷离去。一辫军对刘喜奎说：“刘老板，张大帅请你留步，他有话对你说。”
刘母大惊：“今儿太晚了，有话明天再说吧。”
刘母和刘喜奎收拾完东西欲走，被几个辫军拦住。
一辫军：“刘老板，张大帅请你去，你要是不去，这可不是闹着玩的。”
刘喜奎望着母亲焦虑的眼神，说：“妈，别担心，张大帅有话说，咱们就去一趟。”
一辫军：“对，还是刘老板懂规矩。再说了，你不去也走不了哇。”
张府大厅内，张勋坐在太师椅上，手摩挲着两个铁球。
刘喜奎和刘母走进大厅。刘喜奎见着张勋，不卑不亢地说：“大帅，你找我有话说？”
张勋看一眼刘喜奎，二话不说，就喊：“来人呀！”
几个辫军应声走上。
张勋：“抬上来。”
辫军：“是。”
辫军下去抬上三个柳条箱，张勋上前把三个柳条箱一一打开，是整整三箱银元。
刘喜奎瞟了一眼，问：“大帅，这满满三大箱银元，是给士兵的饷银？”
张勋：“不是。”
刘喜奎：“是给艺人的赏钱？”
张勋：“也不是。”
刘喜奎：“那是什么呀？”
张勋：“这是聘礼！”
刘喜奎：“嗬，这么多的聘礼，大帅这是要聘谁呀？”
张勋指着刘喜奎说：“聘你！”