苏砚有些无语。
这老头又要搞什么幺蛾子？
在他印象中，只要这老头召集开大会就没好事。
他虽然更想睡个懒觉，不过李玉莲却十分积极地拉着他往外走。
二人来到宗祠，倒还真是热闹。
一个和苏砚差不多书生打扮的人正在慷慨激昂地宣讲。
苏砚对这个人非常陌生，想了好一阵，才记起来。
这人叫做苏文丕，和苏砚同岁，不过辈分要比苏砚低上一倍。
按辈分，对方还得管苏砚叫叔叔。
苏砚从几个族人处了解到，这个苏文丕在苏塘县大财主董集茅手下做工。
董集茅是苏塘县县丞的亲侄，手下有一个粮铺，一个酒肆，一座酒楼，还有个数百亩良田的庄园，是一等一的大财主。
说起县丞董格求，苏砚还记起了一件往事。
当日前往江宁府时，路过苏塘县码头，遇见恶吏欺负人。
他挺身而出，失手杀死一个衙役。
听船工说那人也是董格求的亲戚。
于老下令一把火把一切都烧了，这件事应该不会被捅出来吧。
但苏砚想到于老的身份，又放下心来。
想必一个小小的县丞还不至于去碰瓷于老。
这个苏文丕今天前来，乃是为了招一批人给董集茅家做长工。
原本苏砚还以为这小子心里惦记着族人，给族人谋出路呢。
可一打听才知道，这小子纯纯是董集茅放出来的吸血虫。
虽然世道不好，可男人们出去做工，一个月一般都不会低于二钱银子。
有些要下苦力下大力的，甚至能得到四钱一个月。
可苏文丕带来的条件却是一钱银子一个月。
现在米价都高达三十文一斤，合着干一个月就只能买三斤米。
虽说长工吃住都在董集茅府里，可家里的妻儿老母怎么办？
还有，答应去做长工的，便要把自家的田抵给董集茅，收成之后二八分账。
这等于什么呢？
就是说你在自家田里耕种，收成了交八成给董集茅，然后自己还要缴纳三倍人头税。
简直岂有此理。
“怎么样，都考虑清楚了吗？”苏文丕坐在椅子上，品了一口茶，翘着二郎腿摇摇晃晃。
这个位置平日里都是族长坐的，还真别说，坐在上面的感觉还真舒服。
虽然他辈分不高，可谁让他现在给董集茅董老爷做工呢。
苏氏一族的人现在连吃饭都成问题，一大群人可都指着他呢。
一个老头说道：“文丕，这做工便做工，为啥还要俺们的田地啊？”
“嘿你这话说的，你去董老爷家做工了，家里田还有人种吗？你把田押给董老爷，你还能得到两成粮食呢，让你捡了大便宜了！”
“可是交八成给董集茅，我们家三倍的人头税怎么交得上哦。”
“那我就不管了，反正就是这个要求，你们爱干不干。实话跟你们说吧，要不是看在我的面子上，你们哪里有资格给董老爷打工？”
旁边一老婆子咬咬牙：“老头子，去干吧，总得想办法让娃有饭吃吧。”
“诶这就对了嘛，不过你年纪太大，一个月只能拿五十文。还有没有人要去的，赶紧报名。我再声明啊，老的少的女的统统不要。”
苏砚一脚踹在椅子上，将苏文丕踢了开来。
“吃里扒外，这种条件，让乡亲们怎么活。”
苏文丕踉跄了几步停住，身上都被茶水打湿了。
“苏砚，你干什么！你信不信我让你去不成董老爷家做工？”
苏砚都快笑了：“这条件很能威胁人吗？”
他语重心长地对众人说道：“各位，这种条件，其实就是把大家往绝路上逼。俗话说得好，求人不如求己。现在大家至少还有田地在，何必寄人篱下受那些窝囊气！”
“就是，这也太欺负人了。要不是这次变故，咱们苏氏那也是说得起话的，什么时候受过这个窝囊气。”
“对，咱们自己干，活人难道还能给尿憋死？”
苏文丕这样一听可就急了。
他在出发前可是给董集茅打过包票的，一定会以最低的价格给他拉来起码二十个身强力壮的汉子。
要是被苏砚几句话就给搅黄了，那还得了？
“好，这可是你们你自己说的，到时候没米下锅可别来求我！我可是看在同族的面上才向董老爷求来这么多名额。你们也不想想，这个世道，有几家请得起长工。”
“再说了，现在马上就快过了季节了，你们播种还来得及？”
“你们也不想想，为什么你们要缴纳三倍人头税，还不是这个苏砚办事不力？”
“要是他好好跟知府大人求求情，不就把咱们的税给免了？说不定抄没咱们的东西都给还回来了。”
其实苏文丕说的却是有一定的道理。
田地里的秧苗已经长得粗壮翠绿，现在播种确实显得晚了一些。
而且后山连野菜都挖不到了，众人的吃食实在没办法解决。
粟米倒是便宜些，可再便宜他们也没钱买。
跟着董集茅干，一年后交人头税时可能会无能为力。
可要是不跟着董集茅干，他们能不能活下去都是问题。
一些人也在心里埋怨，这个苏砚既然能够求来恩典，免了他们的流放罪责，怎么就不能多加把劲，把罚金也免了。
最好，还能和知府大人求求情，给他们发些救济粮。
人性嘛，这和升米恩斗米仇一个道理。
苏砚听着越来越多的人附和，心中觉得十分失望。
不过他也不想辩解，反而讥笑这群恶心的人。
特么的，全都饿死算球。
毕竟他可是发现了一大片木薯，原本还想救济救济这些人的，看来没必要了。
一些人看苏砚不还口，又有心巴结苏文丕，便越骂越难听了。
老族长看不过去了，喝道：“你们这些忘恩负义的东西，要不是立人仁辛苦奔波，你们现在还在县衙大牢关着呢。
说不定过段时间被发往北镇，一辈子都回不来。
好，你们谁要骂立仁，就给我滚出苏南村！”
老族长现在已经没什么实权了，而且现在是填饱肚子要紧。
不过一来是族长辈分大，而来他平日里也素有威望。
他这么一说，非议的声音倒是小了许多。
苏砚说道：“之前大家推举我做代理族长，我有信心让大家不饿肚子。
愿意相信我的，就跟着我干！”
苏文丕哈哈大笑：“你算个狗屁族长，跟着你不饿肚子？你自己不饿死都是好的。”