太上老君的坐骑青牛化身独角兕大王，手持全书最顶级的法宝一金刚镯，孙悟空找遍满天神佛都无人能敌，但结局异常仓促，太上老君一来，青牛二话不说就投降。很多人批评这一篇虎头蛇尾，甚至没能自圆其说，其实这其中大有玄机。取经工程损道益佛，如来不出点血，太上老君怎能放行？
20.1小偷的圈子
取经团坐着老鳖，过了通天河，来到金【山兜】山，四下无人，于是孙悟空启用长途飞行化斋模式。由于用时较长，怕没坐性的唐僧乱走惹祸，孙悟空在地上画了一个圈子，叮嘱师父、师弟千万不能走出圈子，然后飞行千里去化斋。
由于言语不合，施主不愿施斋，孙悟空就用隐身法去偷了人家的饭来。另一头，师父、师弟也在行偷盗之事。这几个果然没坐性，跨出猴哥的圈子，来到一座荒芜的阁楼，看人家的衣服不错，便拿来穿，遂着了妖魔的道，被独角兕大王捉拿。原来这是大王钓鱼执法的陷阱，不过他们确实存在犯罪事实，他也抓得有理有据，之后又进入孙悟空救师父（和师弟）的模式。
这里作者描述了一个小偷的圈子话题。圈子这词有两层含义：一个是指圆圈圈，一个是指人际交往的范畴。比如道教有道教的圈子，佛教有佛教的圈子。佛教的大圈子里，还可以分如来、弥勒、观音、文殊、普贤、燃灯等很多小圈子。小圈子里面还可以再分更小的圈子，有些圈子又相互交融，环环相扣，错综复杂。
取经团在车迟国明确了站队，可以算打入了佛教这个圈子，但他们的做法却是与原来的道教圈子决裂，而且行径歹毒，所以要先在佛教圈子里避避风头，随便出去就容易遭打击报复。这不，一出圈子就被道教大佬派的人给抓了，还栽了个偷盗这么龌龊的罪名。而道教打击报复出圈者的方式也很讲究一金刚镯，是一个白森森的圈子。
孙悟空偷饭，师父、师弟偷衣服，后来打起来孙悟空还去偷人家独角兕的金刚镯，并把众神被没收的兵器全偷回来。连助阵的雷公都笑道：“若要行偷礼，除大圣再无能者，想当年大闹天宫时，偷御酒，偷蟠桃，偷龙肝、凤髓及老君之丹，那是何等手段！今日正该拿此处用也。”最有意思的是故事结束，取经团脱离魔掌，最初孙悟空偷来的饭居然还在，也没馊，师徒几个热一热继续吃。我自己靠本事偷来的饭，凭什么不吃？
李春芳是一个文官、私臣两个圈子都混得不错的跨界好朋友，但这有很大的机缘，一般人没这本事。那在他内心的价值取向中，这两个圈子有无好歹之分？其实人家表达得还是比较清楚，孙悟空偷饭时说了一句：“道化贤良释化愚”，意思是道家开化贤良，佛教逗弄愚氓，高下立判。只是我没办法，这边圈子能帮我升官，也得混着。
20.2满天神佛奈何不了金刚镯
独角兕以偷衣服为由抓了唐僧、八戒、沙僧，也不说要吃，也不说要放，好整以暇地等孙悟空来救。他的武艺和孙悟空相当，使一柄点钢枪与金箍棒战成平手。就是那圈儿太厉害，管你什么法宝，一律收进来，金箍棒自然不例外。战场缴械，这是完败。但大王素质极高，缴了械就饶命，绝不追杀。
这个圈儿实为太上老君的至宝金刚镯，能套百般物事。有不少人讨论，同为套物，金刚镯和镇元子的袖里乾坤、黄眉老怪的人种袋哪个厉害。其实书中说得很明，金刚镯是三界第一法宝，远超任何宝贝。袖里乾坤只是个招式，不是法宝，不应在此比较。人种袋虽然也是什么都能收，但金刚镯并不是只有套物这一个功能，老君和独角兕都说了，戴着它水火不侵。后来孙悟空趁独角兕睡着，请火德星君和黄河水伯放火放水去攻，果然都被金刚镯的法力轻松挡下。所以如果一人持金刚镯与镇元子或人种袋对敌，袖里乾坤和人种袋都是收不了这人的，而金刚镯可以轻松将人种袋收过来，对镇元子本体也有一百万种攻击方式，只是这一篇没详写而己。
孙悟空被独角兕缴械后，伤心得“扑梭梭两眼滴泪”，然后放出了他的最大绝招一搬救兵。他先去天庭查验这妖魔是否天神下凡，玉帝异常热情，虽未查明妖魔来历，但主动提出可让他点几员天将下界降魔，任选。
第一轮孙悟空点了老熟人托塔李天王、哪吒三太子，玉帝准奏。临行前孙悟空突然提出还要两位雷公助阵，依然准奏，诏邓化、张蕃两位雷公随行。这两位便是车迟国祈雨时出过场的雷公，孙悟空临时点他们的将，可能是因为两位在祈雨比赛中站了孙悟空一边，害死了虎力大仙，己为道家不容，孙悟空很负责地表示带他们进新的圈子。
哪吒先与独角兕单挑，变作三头六臂，持砍妖剑、斩妖刀、缚妖索、降魔杵、绣球、火轮儿六般兵器来打妖魔。这六般神器还变化成千万种，换一般人身上还没挨剑，眼睛先眩晕了。但独角兕才不管你多少神器，只一个圈儿套进来收工。雷公见哪吒不利，居然在空中暗笑，说幸好没按李天王的战术放雷，不然雷神之锤都被套了去，回去交不了差。军人不按计划作战，故意逗挠，见友军失利还幸灾乐祸，宰相看在眼里何等揪心！
李天王又出主意，说水火无情，圈子善套兵器，套不得水火。孙悟空觉得有理，又依次去请火德星君、水德星君。结果火德星君的火具、水德星君派来黄河水伯的水盂统统被没收。孙悟空一度将兵器全部偷出来，大家发狠围攻，但依然是圈儿一亮，统统缴械，偷都白偷了。
独角兕显然是整个取经路上战斗力最强的一个妖魔（含法宝），搬什么救兵，借什么法宝都远远不是对手，但似乎也是最好说话的一位。他只缴械，不杀人。从军事角度讲，缴械是比杀敌更难的一个动作。因为战士都很珍视与自己生死相依的兵器，刀在人在，刀亡人亡。很多战士战至最后一刻，身首异处，唯刀不离手。像独角兕大王这样大面积缴械，缴完立即得胜回朝，不伤人毫毛的做法其实也很不尊重对手一把您当小鸡儿玩儿呢！甚至孙悟空没了棒子，他居然也放开钢枪，跟猴子来了一段拳脚对练。这表面上看符合武打枪战片的套路—主角必有一场戏要丢了武器，跟敌方大boss比拼拳脚，最终悟到无棒胜有棒的境界，惊险获胜。不过这才五十二回，独角兕可不是什么大boss，关键孙悟空最终也没打赢他，所以兕大王纯粹是逗你们这些弱鸡耍耍而己。
没办法，他在这里的目的本也不是伤人。但总之要过他这一关，靠所谓实力是没指望了。
20.3请如来自己暗示主人公
官场上很多事，走对公途径不通，那就只能试试私人关系，尤其是找他老板最管用。好比您去投个标，具体负责的某内官监监工说您这可研写得烂，不放过。虽然众所周知他头上有太监、少监可以命令他，但人家凭啥给您开后门？但如果您得知这位监工跟谁私交甚笃，请他在饭桌上说一说，没准儿就通了。如果找到他老板效果最佳，但偏偏一个人的“背景”是最大的秘密，因为千百年来传统价值观是“学而优则仕”，一个人能身居高位自然是靠人品才华，而非私人关系。所以一个人就算靠私人关系获得晋升，那也不能说出来，此事就成了最大的秘密。如果在官场上，有人愿意点化，告诉您某人的老板是谁，那真是帮了天大的忙，比为您直接上阵拼杀都管用。
连败数阵后，孙悟空找到了如来。如来派十八罗汉取他的至宝十八粒“金丹砂”去降魔。这金丹砂倒也有几分厉害，化作漫天风砂，一度将独角兕陷入深不见底的砂层。但不出意料的是，圈子一亮出来，金丹砂又成了兕大王的战利品。
好了，肥皂剧不能再演了。降龙、伏虎二位罗汉站出来说，其实我们临走时佛祖己经交代，金丹砂再被收，就去找太上老君。孙悟空得了此话，径闯兜率宫门卫，又与老君撞个满怀。而且孙悟空不直说遇到了独角兕，而是闯入宫中到处搜看，发现老君的坐骑独角青牛己经偷了金刚镯下凡。这下老君当然跟着悟空下凡去降魔，过程简单得令人发指：独角兕将圈儿抛起来，老君一把接住，收工。
这么虎头蛇尾似乎描述了这降魔是个量子通信计算过程——本来妖魔变化多端，让您不知所措（概率叠加不确定态），只要妖魔的老板一被观察到，未知的妖魔立即显出原形（坍缩为确定态）。然而孙悟空找遍救兵，甚至天庭都查不出这妖魔是谁的坐骑所化，最终还是如来点破。毕竟这取经是佛祖的事儿，他再不开口，经取不下去了。但真的只有佛祖才知妖魔底细？那当然，不然那些神仙场场被缴械，这么忍气吞声都不戳破？开个玩笑，其实独角兕从一开始就根本没有掩饰过身份。
妖魔化为人形不是难事，保留动物原形特征的恰恰是在暗示来历。当年太上老君解化老子之名，骑青牛过函谷关，连凡间都人尽皆知，而且这只青牛特征还很明显一缺了一支角，也就是所谓“独角兕”（其实兕不是牛，而是《山海经》中的上古灵兽，本来就只有一只角，但《西游记》误解成缺了一只角的青牛）。独角兕大王显露这么明显的特征，是生怕别人认不出他。其实一开始孙悟空就说漏过嘴。两人首场对阵，他两个战经三十合，不分胜负。那魔王见孙悟空棍法齐整，一往一来，全无些破绽，喜得他连声喝采道：“‘好猴儿！好猴儿！真个是那闹天官的本事！’这大圣也爱他枪法不乱，右遮左挡，甚有解数，也叫道：‘好妖精！好妖精！果然是一个偷丹的魔头！’”
“闹天官”当然是指大闹天宫的齐天大圣。“偷丹”？众所周知，兜率宫就是偷丹的总基地呀！两位棋逢对手，将遇良才，一高兴没忍住把对方身份说破了。那为什么后来孙悟空又假装不识妖魔，众神也绝口不提，甚至玉帝装模作样查了半天，也不说破？其实如来解释了原因：“那怪物我虽知之，但不可与你说。你这猴儿口敞，一传道是我说他，他就不与你斗，定要嚷上灵山，反遗祸于我也。”是啊！佛祖是玉帝最亲昵的奴婢，青牛老司机也算是太上老君最亲密的仆役，皇上的司礼监掌印太监也不能随意开罪宰相的司机吧！那既然如来都不开罪，李天王这帮人又有谁会多嘴呢？
但这经毕竟是要取的，如来又施巧计，在派十八罗汉持金丹砂去降魔时，特意留降龙、伏虎二位走在后面交代。当时孙悟空就发现只有十六罗汉，闹将起来，降龙、伏虎才赶上来告诉他是佛祖特意交代，但现在不能说破，若金丹砂再降不了魔才说。这样一来，就显得佛祖并非孙悟空一来，就立马戳穿，相对缓和一些。
所以过这一关的关键不在于法宝、神通，也不在于孙悟空尽心打探出妖魔的“背景”一因为根本无需打探，大家一看他那支缺角早就心知肚明，关键在于谁来说破。孙悟空早就不是当年那个愣头青，绕了一大圈，败了无数阵，甚至一度被打哭，就是不说！这就是混官场的情商。这西天取经是您佛祖的项目，我们这些小虾米才不会帮您背这么大黑锅，还是您自己说出来，该得罪青牛得罪青牛，该得罪老君得罪老君吧！
20.4太上老君才是窃国大盗
如来说破青牛是太上老君放的路障，是不是把老君得罪得很惨？按理说是，那他就得付出相应代价，既是补偿老君，也是对老君放行取经团的感谢。既然又是补偿又是感谢，得有点干货。其实，奥秘就在他这个所谓“金丹砂”里。
众所周知，太上老君是宇宙第一炼丹术士，他的主业就是炼制金丹。金丹砂”是个什么？不就是炼制金丹的原料吗？您拿金丹砂去打炼丹术士的司机，怎么不拿肉包子打狗的饭盆呢？篇末，独角兕回兜率宫，众神入其洞府取回各自兵器，但没有专门交代十八罗汉有没有把十八粒金丹砂取回。很多分析者认为没有，如来就此送给老君了，是一种巧妙的行贿手段。其实取没取那十八粒反而不重要，因为就算取了肯定也是十八粒空壳，里面的砂己经给青牛带回去了。就好比我给您十八张银行卡，办完事儿再把卡还给我。不少人更直接地指出，这金丹砂还不是什么砂，就是钱！
我认为作者确实也带了此意，十八罗汉下砂时用了一首诗：
世界朦胧山顶暗，长空迷没太阳遮。
不比嚣尘随骏马，难言轻软衬香车。
此砂本是无情物，盖地遮天把怪拿。
只为妖魔侵正道，阿罗奉法逞豪华。
手中就有明珠现，等时刮得眼生花。
“无情物”“逞豪华”“明珠现”，这些都是说钱的黑话，关键一拿出来就让人“眼生花”，这不是钱是啥呀？说穿了佛祖是**裸地花钱过关。其实这个问题无需纠结，送丹砂和送钱没有本质区别，只是说钱更俗一点，何况作者本来就是想揭露这帮人庸俗的一面。不过说起来还真不是佛祖主动行贿，而是老君索贿。
独角兕大王套完大家的兵器，居然和孙悟空来了一段拳脚对练，其实是在耍猴，众神围着看了还鼓掌喝彩。我说懂不懂看猴戏的规矩你们？鼓了掌就要给钱呐！兕大王这不己经举着圈儿在向大家吆喝：“有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场”了吗？在下这里叫“金【山兜】山金【山兜】洞”，金兜啊！够各位大人装的哩！所以独角兕大王既不吃唐僧，也不伤害任何一位阵上之敌半根毫毛，每次套完兵器就停手，还耍猴戏给你们看。这哪里是什么教养好，根本就是吆喝着您给钱呐！那，佛祖，我们给您出差这么辛苦，出差费都还没报，不可能再给您垫这么多钱，我还是到灵山来找您自己给吧。
独角兕这一难，堪称道教集团发力最狠的一关，连金刚镯这样的至宝都用出来了。其缘起很清楚，必是车迟国一篇，取经团摧毁了道教在一国的统治，并且很不礼貌地让道士吃屎喝尿。这仇必须得报！你们不是正搞取经吗，我们就设这么一卡，要你们好看！李老君，这一关就拜托您啦！
道友请放心，贫道己经派出最亲信的老司机独角青牛下凡设卡，还带了我的至宝金刚镯，管教秃驴哭爹喊娘！
众道友无不为老君的无上仙法喝彩，并暗自庆幸自己加入的这个集团有这样的好领导，对仕途前程更添一份信心。
然后呢？然后他就这样当着满天神佛的面索贿成功了。
《西游记》中索贿本不罕见，如来派文殊去办理乌鸡国王成佛事宜，文殊便先行索贿，不成后狠毒报复国王。取经团到了灵山，阿傩、迦叶二位尊者也向取经团讨要“人事”才肯传经，还嫌“人事”少了，克扣了经文数量。乍一看作者在抹黑佛教，这多丑陋的腐败行径啊！那当然，作者自己是文官，他当然抹黑太监咯。但秃驴索要点小花差算个屁呀！牛鼻子那圈儿一套就收了漫天的金丹砂，您数得清吗！
往深处讲，私臣集团虽然贪婪，但掌握的公权力毕竟很少，危害有限。文官口含天宪，自居正义，揽尽天下大权。像太上老君这样公然放行取经团，任凭玉帝割让道教利益给佛教，本质上是将公权力切到私臣集团的盘子里，然后任由他们啃噬，目的只是为了私人捞一笔。这种腐败，比太监、宫妃收红包办点后宫琐事根本不在一个量级。这一篇讲了半天的偷，和尚全是小偷，但偷点米饭、衣服，又哪里比得上太上老君这个窃国大盗啊！
太上老君显然暗喻了明代宰相这个群体。宰相是权力的塔尖，当这个角色开始出现腐化，无疑标志着一个政权己经开始堕落。更令李春芳揪心的是，明朝“学而优则仕”的机制最为完善，到李春芳的时代，宰相己无一例外是三鼎甲、庶吉士出身。但这些读书人的顶尖精华要素却也有人钻到钱眼里，大肆贪污受贿，说严重点就是斯文扫地，这对于一个以文化传承的民族而言意味着什么？亡国亡天下的瑟瑟金风似正轻吟着佛号拂过李春芳的面颊。
“生当宰相，死谥文正”曾是传统文官的最高价值追求，但每当一个政权腐化，官员追求当宰相的直接动机就从建功立业变异为追求权力捞私利了，由于宰相手中的权力巨大，他们一旦贪起来可就不是小数，嘉靖朝可以说正是一个宰相贪腐开始摆上桌面的腐化时代。
张璁虽被定性为奸臣，但其实颇为清廉。夏言是斗倒了张璁的大忠臣，反倒有一点微腐败，不过这个小小的黑色幽默只是大贪腐时代的垫场表演。严嵩可谓既贪且奸，他儿子严世蕃更是登峰造极。裕王朱载屋（嘉靖帝第三子，即后来的隆庆帝）连续三年没有领到俸禄，最后凑了一千五百两银子给严世蕃，严世蕃才通知严嵩传令户部补发岁禄，还得意地说：“连皇帝的儿子都要给我送钱，你们谁还想不送钱就办成事？”这种索贿的层次比后宫那帮不男不女的不知道高到哪儿去了。
最终，严嵩被徐阶妙计扳倒，严世蕃被斩首。抄没严世蕃家时，抄到黄金三万余两、白银二百万余两、玉器八百七十五件、字画三千二百轴、锦锻四万匹，其它珍宝服玩如象牙、犀角、玳瑁、玛瑙价值又数百万，仅金银就相当于好几年的国库收入。后来锦衣卫又从严世蕃在京师和老家的地下掘出十余个各深一丈（约3.3米）的窖藏，存满白银。这些窖银最初连严嵩见了都吓了一跳，喃喃道：“多积者必厚亡，奇祸！奇祸！”锦衣卫调十艘大船来运，居然还显得很吃力！
不过严嵩真正最令传统文人难过的还不是贪腐，而是他以宰相之尊投身在后宫私苑充作帝王的私奴。小说中太上老君很少在第九重天的灵霄殿上朝，更多时间却在三十三天的兜率宫炼丹，有人分析说这是太上老君在道教中地位比玉帝高的证据，您看三十三天比九重天高多啦！其实兜率宫并非道教概念，恰是佛经中佛祖转世为人之前在兜率天的住所，现在住着正在准备转世的未来佛——弥勒。佛教概念显然暗喻了玉帝的私宅，也就是嘉靖帝所建庞大西苑的最深处。玉帝只是在第九重天的灵霄殿上朝，并不是住在这里，他恰恰才是住在三十三天最高的离恨天。而太上老君并非住在最高的离恨天，他才是在玉帝家里工作——也就是所谓的私奴。这正讽喻了嘉靖帝极少在正殿（灵霄殿）勤政，只爱在西苑深处（三十三天）炼丹修道。严嵩身为宰辅，不但不规劝，反而也投身在西苑丹房（兜率宫）陪着他炼丹，可耻啊！
徐阶虽因扳倒严嵩，被历史定性为良臣，然而尴尬的是，徐阶的贪腐数额比严嵩要大。红孩儿一篇我们己经讲过徐阶在松江欺行霸市的丑态，徐家仅被海瑞查处的非法田产就有24万亩，是严嵩的十几倍。
不过严嵩、徐阶加起来又都不及张居正的零头。张居正入阁不久，就收了刚退休的徐阶三万两重贿，请他罩着徐家在松江大肆开捞。张居正自己也要送礼，主要是李太后和冯保。冯保是个太监，最爱金珠美玉，后经查实张居正送给他的就有黄金三万两、白银二十万两、夜明珠九颗、珍珠帘五副。但冯保还不是普通的太监，而是太监中的艺术家，张居正常为其搜罗名贵的琴、笔、扇，当然还少不了名家字画，甚至搞到了传世丹青第一名画《清明上河图》！给冯保的贿赂中，艺术品这一个板块就更难估价了。至于给李太后的贿赂，由于她最终没有倒台，所以详情不知，但估计比冯保只多不少。
张居正表露了他想在老家江陵（今湖北荆州）拥有一座巨宅的心愿，很快有人响应。江陵地方官请张居正私人出钱营造一座府第，资金不足部分由地方政府补助。张居正说怎么好意思让你们花那么多钱，而且我规划的这座大宅耗资十万两，江陵财政根本无法负担嘛，还是我多出点吧，我派锦衣卫来帮工，算我出的资。所谓帮工就是指帮你们把赋税收上来，好投到工程中，张阁老的家乡一时“乡郡之膏尽矣”。见江陵县如此卖力，省领导岂甘落后，湖北布政使、巡抚、巡按御史纷纷规划给张居正建宅。张居正说房子太多我住哪儿？不如按我“一条鞭法”的精神，折现吧。不是开玩笑，真的是折现，领导们没有修，把建房成本折成现银送给了张居正。
张居正倒台后，锦衣卫仅在江陵大宅就抄出黄金万两、白银十余万两。不要嫌少，因为重点不在江陵，而在北京，尤其是他几个儿子家。而且张居正似乎对贵金属兴趣小点，他更喜欢占地，真不愧是封建地主阶级！张居正为相十六年，兼并了良田八百万亩，是严嵩的几百倍，而且这还只是他本人名下的，几个儿子的还没算。
当然，这三位都是东窗事发，其巨额贪腐才大白于天下，相信某些人只是没有被揭露而己。明末宰相被发现是巨贪渐成常态，离王朝的覆灭也就不远了。什么？您还要问，太上老君这个大贪官到底是严嵩、徐阶还是张居正？对不起，我赶时间，你们三清一好像说反了—你们三贪一起上吧，我李某一并骂了。