“大人，怎么办？这政令……我们是执行，还是不执行？”一旁的同知，小心翼翼地问道。
执行？他拿什么执行？难道要派兵去跟那些快要活不下去的百姓收税吗？
不执行？那就是抗旨不遵！他这个布政使，也别想干了！
“欺人太甚！简直是欺人太甚！”张恒一拳砸在桌上，那份来自京城的政令，在他眼中，仿佛成了一道催命符。
……
类似的情景，在河南，在湖广，在江西，接二连三地上演。
一份份打着“新政”旗号的政令，从京城发出，抵达地方后，却全都变了味。
拨给黄河大工的修缮款，在账目上被莫名其妙地克扣了两成，导致工期延误，民怨沸腾。
举荐的一位精通水利的务实知县，在吏部的任命文书上，却被调去了一个清水衙门看管仓库。
所有矛头，都如同一支支淬了毒的利箭，精准地，射向了监国的东宫，射向了新政的推行者——太子朱高炽和太子詹事李子城。
东宫，文华殿。
朱高炽急得像热锅上的蚂蚁，嘴上因为上火，燎起了一圈明晃晃的大泡。
他手里攥着一叠来自各地的弹劾奏疏，肥胖的身体，因为愤怒和委屈，不住地颤抖。
“子城！子城你快看看！这……这都是怎么回事！”
“他们怎么能这么污蔑本宫！本宫什么时候下过六成税的命令！本宫什么时候克扣过河工的银子！”
他几乎是带着哭腔，将那一叠奏疏，塞到了李子城的手里。
“父皇才刚回京，就出了这么多乱子！他……他会怎么看本宫？他会不会以为，本宫就是个成事不足败事有余的废物？”
“这新政，是不是……是不是我们从一开始就错了？”
这位大明的储君，在沉重的压力和接二连三的打击之下，那好不容易建立起来的一点信心，此刻，已经濒临崩溃。
李子城接过奏疏，快速地扫了一遍。
他的脸上，没有丝毫的慌乱，依旧是那副平静如水的模样。
“殿下，稍安勿躁。”
他的声音，仿佛有一种奇异的魔力，让暴躁不安的朱高炽，也渐渐冷静了下来。
“我们没有错。错的，不是新政。”李子城将那些奏疏，整齐地叠好，放在一边，“殿下，您还记得，当初在清河县，太孙遇到的事情吗？”
朱高炽一愣，随即反应过来：“你是说……有人在暗中捣鬼？就像那个清河知县一样，在向父皇告黑状？”
李子城摇了摇头。
“比那更严重，也更隐蔽。”
他从自己的袖中，取出了几份文书。
那是他亲手草拟的，所有新政条文的原始底稿。
“殿下请看。”
他将一份弹劾奏疏，和自己的底稿，并排放在了书案上。
“这是浙江布政司报上来的，关于税率的问题。您看，他们收到的政令上，写的是‘六成’。”
李子城的手指，点在了那个刺眼的“六”字上。
“而臣的底稿上，清清楚楚，是‘三成’。”
他又拿起另一份关于河工款项的文书。
“这是户部下发的拨款文书，上面写的总额，是八十万两。”
“而我们当初议定的，是一百万两。”
李子城将所有出了问题的政令副本，都与自己的原始草稿，一一比对。
朱高炽看得心惊肉跳。
他发现了一个极其恐怖的细节。
所有被篡改的地方，都不是大刀阔斧的改动。
那个“三”，变成“六”，只是在上面，多加了两笔。
那个“一百万”，变成“八十万”，只是将最前面的“一”字，用某种手法，涂改成了一个“捌”字。
所有的改动，都极其微小，极其隐蔽，甚至连笔迹，都模仿得惟妙惟肖！若不是与原始底稿逐字逐句地比对，根本发现不了任何破绽！
“这……这是谁干的？！”朱高炽倒吸一口凉气，“如此天衣无缝，这……这简直是神鬼手段！”
“能接触到这些最终政令，并有能力做出修改的，只有两个地方。”李子城的声音，很轻，却字字千钧。
“内阁，和司礼监。”
“内阁的几位大学士，都是支持新政的元老重臣，绝不会自毁长城。”
“那么，剩下的，就只有……”
一个名字，呼之欲出。
王振！
朱高炽的脸色，瞬间变得惨白。
他想到了那个最近在父皇面前，红得发紫的小太监。
可是，他们没有任何证据！
这种滴水不漏的篡改，根本抓不到任何把柄！
“我们……我们该怎么办？”朱高炽的声音里，已经带上了一丝绝望。
李子城没有回答。
他只是沉默地，将所有的文书，重新收好。
那一夜，李子城没有回家。
他提着一小盒上好的龙井，独自一人，悄然来到了皇城边上，一处不起眼的小院。
这里住着的，是司礼监的一位老掌印，名叫刘敬。
刘敬在宫中沉浮了四十多年，为人圆滑，从不站队，但早年间，他最疼爱的一个干儿子，曾卷入纪纲一案，是李子城暗中出手，才保下了一条性命。
这份恩情，刘敬一直记在心里。
烛光下，李子城没有提任何关于政令的事情，只是与刘敬闲话家常，品茶论道。
直到深夜，李子城起身告辞。
刘敬亲自将他送到门口，就在李子城即将踏出院门的那一刻，这位在宫里活成了人精的老太监，仿佛是不经意间，提了一句。
“说起来，李大人，您是读书人，见识广。”
“咱们司礼监新来的那位王公公，最近不知从哪儿得了一方上好的徽墨，说是前朝的贡品，名叫‘墨龙’。写起字来，乌黑发亮，只是……”
刘敬顿了顿，压低了声音。
“只是那墨色，太重，太浓了。下笔的时候，若是稍不留神，力道大了些，一滴墨下去，就能污了好大一片纸张，怎么都弄不干净。”
李子城的身形，猛地一顿。
他瞬间明白了！
那些被篡改的字迹！为何看起来那么天衣无缝，却又隐隐有些墨色晕开的痕迹！
原来，不是涂改！
是遮盖！
是用更浓，更黑的墨，直接将原来的字迹，覆盖掉了！
好一个王振！好一招釜底抽薪！
李子城对着刘敬，深深一拜。
他知道，自己不能再等了。硬闯乾清宫去跟皇帝告状，只会被王振反咬一口，死无对证。
他需要一个盟友。
一个重量级的，一个同样身为内臣，却与王振这种奸佞小人势不两立的，一个敢于在皇帝面前，说出真相的人！