段容与似笑非笑地道，“他们也算尽分内之责。毕竟今日的口角涉及何公子。

“方才听闻何公子还要唤伯父一句‘姑父’，也难怪他们上来就护着何公子，原来是小侄眼拙，‘大水冲了龙王庙——自家人打自家人’了。”

刘敏闻言面色大变，不过他毕竟在官场沉浮数十年，早已练就“处事不惊”的表面性情，只拱手笑道，

“大人想来是对下官有所误解。这位何公子是城北何家布庄何老员外的独子，于下官而言与城中百姓别无两样。

"若是他有错在先，惊扰大人与宋姑娘，大人言明后下官必定明查，给大人一个说法。这一点请大人放心，下官绝无异议。”

“伯父为官清廉，这风声小侄早有耳闻，如今自然倚信伯父。”他侧首瞧孟幼卿正垂眸斟茶，面色微沉，“何公子是伯父管辖之内的百姓，他行事作为自有伯父管制，小侄本不该插手。

“但今日他敢将主意打到卿卿的身上，若非小侄在卿卿身侧，只怕如今人已被他绑回何府。光天化日之下强抢民女，伯父以为该当何罪？”

刘敏闻言一愣，旋即暗自叫苦不迭。

何家庆是什么德行他自然清楚，方才听到顾安报官时他心中尚存侥幸，想段容与二人只是路过插手，等将何家庆转至府衙中自然有他周旋。

谁知道他竟然将主意打到这位主儿身上，事情一出，段容与岂会轻易饶过，不保他难向何家交差；可若啊保他亦会被此二人察觉异处，此案自然是进退两难。

何家庆这个没头没脑的混账，当真是给他出了天大的难题。

他暗骂几声，状似不知，“竟有此事？这何家庆惊扰大人与宋姑娘，罪恶滔天，请大人放心，下官必定会严惩何家庆，还宋姑娘一个公道。”

言罢侧身，朝着孟幼卿拱手让礼，“还请宋姑娘见谅。”

孟幼卿扬起美眸，似笑非笑地盯他。

这刘敏倒会做戏，摞下四品朝廷命官的身份屈尊与一个无名无姓的女眷让礼，不知情者乍一看只会当是刁民为难，与他刘敏毫无干系。

他倒是大丈夫能屈能伸，进退皆可。

孟幼卿忙起身避开，却又默然不语。

段容与抬手虚扶他直起身，缓声道，“伯父言重，卿卿无名无辈，能劳烦伯父亲自前来查案已是她厚福，伯父如此让礼实在折煞她。

“况且，惊扰卿卿倒也无妨，有小侄在身侧自是有惊无险，但旁人可就未必了。

“来之前，小侄与卿卿正好撞见何公子在酒楼门前强抢民女，如今人已被家丁强行带回何府，不知生死后续。

“伯父若要查，不妨从此事查起，也好早些救那无辜女眷出府，免得节外生枝罔顾性命。”

刘敏闻言又是一怔，不料段容与口中还有此事，登时皱眉，“真有此事？是大人亲眼目睹？”

段容与轻嗤，“事发于江渔楼门口，街畔观戏百姓无数，不止小侄与卿卿目睹，伯父若是不信，尽管询问百姓是否有此事。

“小侄还听闻那位姑娘还是此处掌柜夫人的亲眷，伯父可不能轻判啊。”

“果真如此？”刘敏自然不信，回眸询问顾安。

等听顾安将此事的来龙去脉说了个遍儿，面色已沉深渊，再看何家庆在旁愤愤不平，只恨不得亲自动手暴揍何家庆一顿，免得他再出来惹事生非。

正欲周旋时，何家庆快步上前，梗着脖子道，“姑父您别听这混账胡言乱语。

“那个丫头哪儿是什么娇贵人物，她不过是个在酒楼当值择菜的下人，侄儿瞧她做差事利索，想着带她回去伺候我爹娘，给她寻个更好的差事，这有何不妥？”

“放肆！”刘敏横眸，厉声喝道，“纵然是个下人，你又怎能平白无故强抢回府？

“到如今还在狡辩，何公子眼中还有没有王法？”将何家庆训斥一通，停顿一瞬，又长叹道，“扬州城中出现这种事，实属下官失职，让大人见笑了。既然今日惊扰到大人与宋姑娘，不知二位可愿随下官移步回衙门当堂对峙，监审下官惩治此案。”

段容与正等他此言，闻言抬眼扫过堂前楼外围观百姓，颔首道，

“如此正好，江渔楼开门做生意，若一直盘恒于此处耽搁生意反而不妥。小侄正好无事，既然刘大人有意，那自当奉陪。”

话头被他四两拨千斤的驳回，听的刘敏先是一愣，旋即暗恨地直咬牙。

他原不过是想当百姓面儿做做样子，不料段容与竟会顺势答应，又不好出尔反尔，只得示意衙役将何家庆一同绑回，勉强勾唇，“那段大人，请罢。”

等一行人浩浩****赶至衙门时，那何老员外已然得了风声在堂前等候多时，一见何家庆被衙役五花大绑，忙飞扑上前一把掀住，

“我的儿，是谁打的你？快告诉为父，让刘大人为你申冤做主！”

他正欲与刘敏先喊冤时，眸光触及他身侧的段容与，语意戛然而止。

何老员外历事数年，眼力自然要比何家庆略高一筹。见刘敏尚待段容与礼让三分，他心中微凛，立时收声恭谨道，“草民何云斌见过知府大人。”

刘敏颔首，余光微不可察地朝他使了个眼色；先示意师爷先给段容与呈上一把椅子供他旁听此案，方坐上堂中红檀太师椅，广袖一挥摞下惊堂木，“上堂。”

两畔差役手中水火棍掷地有声，如今也顾不上处理何家庆身上的残伤，差役动作粗暴地将他摁倒于地，强逼他肯跪下叩首。

何家庆何时受过这等委屈，挣扎着喊道，“放肆！你们知道本少爷是什么人就敢动手？爹，爹，您正好，您快救救儿子！”

何老员外气的胡须乱颤，抬手指道，“你这逆子！公堂之上岂容你在此撒野！”

他厉喝何家庆闭嘴，又撩衣跪倒，拱手让礼，“犬子无知，还望知府大人见谅。今日犬子被压入官衙，草民斗胆问大人一句，不知犬子可犯了什么过错？”