好大的口气！
刘考官的心脏猛地一跳。
这孩子，竟敢直指人心！
他强压下心中的震动，继续往下看。
陈川的文章，完全跳出了传统策论的窠臼。
不谈道德，不谈仁义。
他谈的是“信息”与“监督”。
他提出，朝廷之所以屡屡赈灾失败，根源在于从京城到灾区。
信息传递严重滞后。
地方上报的灾情，往往经过层层“润色”，到了皇帝面前，早已面目全非。
而朝廷派下去的赈灾粮款，也因为缺乏有效的监督和制衡。
成了各级官吏的饕餮盛宴。
他甚至大胆地画出了一张流程图，清晰地标明了粮款从国库拨出。
到灾民手中，可能会在哪些环节出现损耗。
以及如何建立一套交叉监督、相互制衡的体系。
比如，设立独立的“赈灾监察御史”，不归地方管辖，直接对皇帝负责。
引入商号和民间力量参与运粮和分发，以利益驱动，相互监督。
减少中饱私囊的可能。
建立灾民身份勘合制度，一户一册，按人头发放，杜绝冒领和克扣。
……
一条条，一款款，逻辑清晰，环环相扣。
没有一句废话，字字句句，都如同手术刀一般，精准地剖开了“河东水患”这颗毒瘤的表皮。刘考官看得手心冒汗，后背发凉。
这……这哪里是一个九岁孩童能写出来的东西！
他写的每一刀，都捅在朝廷的要害上。
刘考官下意识地看了一眼不远处的李稼轩。
他依旧在奋笔疾书，脸上带着一丝自得的微笑。
刘考官心中却涌起一股寒意。
这个李家公子，和眼前这个不动声色的孩子比起来，简直就是一只呱噪的夏虫。
他甚至不敢再看下去。
陈川的这篇文章，太过惊世骇俗，也太过危险。
若是被某些大人物看到，固然可能是一步登天。
但更大的可能，是引来杀身之祸！
刘考官悄悄退后两步，深深地看了一眼那个伏案疾书的瘦小身影。
眼神复杂到了极点。
他收笔，将墨迹吹干，每一个字都像是铸在纸上的铁钉。
然后，他慢条斯理地从怀里摸出用油纸包着的两块干饼。
就着凉水，小口小口地吞咽。
饼很硬，划得嗓子眼生疼。
但他吃得专注。
“当——”
又是一声悠长的钟鸣。
第一场，结束了。
所有人都被勒令停笔，考官们开始挨个收卷。
陈川将试卷整齐叠好，放在桌角。
他站起身，活动了一下有些僵硬的脖颈，一抬眼，正好对上隔壁号舍走出来的李稼轩。
李稼轩的脸上泛着异样的潮红，眼神里满是激昂与自得。
显然，他对自己的文章非常满意。
看到陈川那副云淡风轻的样子。
他先是一愣，随即嘴角勾起一抹鄙夷的冷笑。
“哼，装模作样。”
声音不大，却刚好能让陈川听见。
“有些人，不知天高地厚，还当这是蒙童开笔。这等经国大策，岂是黄口小儿能置喙的？”
陈川眼皮都没抬一下。
跟一个活在自己世界里的傻子计较，掉价。
他径直跟着人流往外走，李稼轩见他毫无反应，脸色顿时涨红。
“竖子！你……”
他想发作，可贡院之内，自有规矩。
巡视的兵士眼神已经扫了过来，他只能把后半截话硬生生吞了回去，只用怨毒的眼神死死盯着陈川的背影。
所有考生被引着，穿过几道回廊。
来到一排排整齐的房舍前。
这里就是他们接下来几天食宿的地方。
三人一间，木板床，一桌一凳，仅此而已。
空气里弥漫着一股淡淡的霉味和汗水的酸腐气。
与陈川同住的，一个是面色蜡黄的中年书生。
另一个是看上去家境殷实的胖子。
那胖子一进屋，就从自己的考篮里拿出一方柔软的坐垫铺在床板上。
又掏出个银质的水壶，显然是有备而来。
中年书生则一言不发，放下行李便躺倒在**，眼睛直勾勾地望着屋顶。
不知在想些什么。
陈川选了最靠里的床位，刚坐下，那胖子就凑了过来。
“这位小兄弟，贵姓啊？看你年纪不大，就来考乡试，当真是天纵奇才。”
胖子脸上堆着笑，自来熟地搭话。
“免贵，姓陈。”
“陈兄弟。我叫钱多多，家里是开绸缎庄的。”
钱多多拍了拍自己的胸脯。
“今天的题目，可真是要了命了！我写到一半，笔都快拿不稳了。”
他一边说，一边偷偷观察陈川的表情。
陈川只是淡淡地点了点头，没接话。
钱多多有些尴尬，又转向那中年书生。
“这位兄台呢？不知高姓大名？”
中年书生像是没听见，依旧一动不动。
碰了一鼻子灰，钱多多只好讪讪地回到自己床位。
屋子里陷入一片沉寂。
另一头，考官们的临时驻地，气氛却截然不同。
巡考官刘正，端着一摞卷子，脚步匆匆。
几乎是小跑着冲进主考官魏征南的屋子。
魏征南，当朝翰林院侍读，也是本次乡试的主考。
他年过五旬，面容清癯，留着一部打理得一丝不苟的山羊胡。
此刻正闭目养神。
“魏大人！”
刘正的声音带着一丝压抑不住的颤抖。
魏征南缓缓睁开眼，眉头微蹙。
“何事如此惊慌？成何体统！”
“大人，下官……下官发现一份奇文！”
刘正将最上面的那份卷子抽出，双手呈上。
“不，这已不能称之为文章，这……这是一封足以搅动朝堂风云的奏疏！”
魏征南瞥了他一眼，眼神里带着几分不悦。
乡试之中，能有什么惊天动地的文章？
无非是些陈词滥调，拾人牙慧。
他接过卷子，目光落在卷首那八个字上。
【灾不在水，而在官心；弊不在粮，而在度量。】
魏征南的瞳孔，不易察觉地缩了一下。
好狂的口气。
他不动声色地继续往下看。
屋子里静得可怕，只听得到宣纸翻动的沙沙声。
刘正站在一旁，连大气都不敢喘，眼睁睁看着魏征南的脸色。
魏征南的手，开始微微发抖。
他看到了那张描绘利益链条的图，那些闻所未闻的监察法子。