老医师上前，伸手搭脉，面色愈发沉重。
他望闻问切，每一个动作都小心翼翼。
良久，他才收回手，起身对周怀安拱了拱手，声音里带着压抑不住的火气。
“周先生，夫人这是心脾两虚，气血亏败，已是油尽灯枯之相！”
“这不是病，这是被人活活饿的！再晚上一两日，就是大罗神仙来了，也回天乏术！”
周怀安的脸色，瞬间沉得能滴出水来。
老医师迅速提笔，开了一张药方，吹干墨迹递了过去。
“先用足年份的老参吊着一口气，再用温方慢慢调理。只是……这身子亏空得太厉害，能不能养回来，全看夫人的造化和天意了。”
周怀安接过药方，递给身后的下人，声音冰冷。
“按方抓药，马上去煎！用最好的药材！”
下人不敢耽搁，领命匆匆离去。
周怀安转过身，看向一直沉默不语的陈川。
他看着这个五岁的孩子，从张家闹事到现在，没有掉一滴眼泪，没有露出一丝怯懦。
他心中叹了口气，从袖中摸出一串黄铜钥匙，递到陈川面前。
“这里人多眼杂，不是静养的地方。”
“我在城南有处别院，很是清净，你先搬去那里。吃穿用度，都从我账上走。”
陈川看着那串钥匙。
在灯火下，泛着温润的光。
他没有去接。
而是退后一步，撩起衣摆，对着周怀安，直挺挺地跪了下去。
“咚！”
小小的额头，结结实实地磕在了冰凉的青石板上。
“咚！”
第二下。
“咚！”
第三下。
三个响头，没有一丝犹豫。
磕完，他才抬起头，那双死寂的眸子里，终于有了一丝波动。
“多谢师父。”
周怀安连忙将他扶起，看着他额头上的红印，眼神复杂。
“你是我周怀安的弟子。”
他的声音不大，却掷地有声。
“我若连自己的弟子都护不住，这青竹书院的招牌，不要也罢！”
周怀安的南城别院，确是一处闹中取静的好去处。
三进的宅子，青砖黛瓦，远离了主街的喧嚣，连空气里都少了几分市井的烟火气，多了几分草木的清香。
陈川将母亲安置在了最里进的正房。
这里采光最好，推开窗，便能看到一小片修剪得宜的竹林，风一吹，沙沙作响。
老医师的药方，用的是最上等的药材，在小火上足足熬了几个时辰。
浓郁的药香很快便驱散了屋子里那股心悸的沉闷气味。
陈川坐在床边，一手端着温热的药碗，一手拿着小巧的汤匙，一滴，一滴，小心翼翼地喂进母亲干裂的嘴唇里。
他没有假手于人。
这三天，他几乎是寸步不离。
黑衣护卫“影”的身影，则像是融入了这座宅院的阴影里。
他一言不发，将整个别院的角角落落都走了一遍。
院子里那几盆看似随意摆放的萱草，被他不动声色地挪了挪位置。
门口两个负责看院子的家丁，也被他寻了个由头，换到了后院劈柴。
整个别院的防御，在这些不起眼的调整中，变得无懈可击。
这些细微的变化，陈川没有完全留意。
他所有的心神，都系在床榻上那个气若游丝的女人身上。
喂完药，他便会打来热水。
用温热的布巾为母亲擦拭手脚，再用从老医师那里学来的法子，为她轻轻按摩几处穴位。
钱，药材。
双管齐下，终究是有了效果。
兰氏那张死灰色的脸，终于泛起了一丝微弱的血色。
呼吸也比刚来时，平稳了许多。
只是，人依旧没有醒来。
这一晚，夜色如墨。
陈川没有睡，他坐在灯下，手里把玩着那枚改变了他命运的木鸟。
粗糙的木质，在他小小的手心里，却仿佛有千斤重。
他想不通，父亲究竟是得罪了何等样的人物，才会招来这灭门之祸。
那五十两的悬赏，更像是一个引子，一个恶毒的玩笑。
背后那只手，想要看到的，恐怕不只是他死。
更是要他身败名裂，不得安宁。
就在这时。
一道黑影，无声无息地出现在他身后。
是影。
“来了。”
影的声音压得极低。
“三个。”
陈川的心，猛地一沉。
悬赏五十两引来的豺狼，终究还是嗅着血腥味找上门了。
他没有回头，只是将手里的木鸟轻轻放在桌上。
走到窗边，从窗户的缝隙里，朝外望去。
院墙上，三道黑影一晃而过。
他们像壁虎一样，手脚并用，悄无声息地翻进了院子。
落地时，身形轻盈，没有发出一丝多余的声响。
是老手。
亡命徒。
三人没有急着扑向灯火最亮的这间正房，而是分散开来。
一人守住前院出口，两人呈一个扇形，缓缓朝着两侧的厢房摸了过去。
手法很专业，先探虚实，再行雷霆一击。
陈川的眼睛里，没有孩童该有的惊慌，只有一片冰冷的沉静。
他甚至能闻到，那三个闯入者身上，带来的夜风的寒意。
以及一丝淡淡的血腥气。
他收回目光，看了一眼身边那个沉默如山的影子，声音同样轻得如同耳语。
“留个活口。”
他要问话。
影那双藏在黑暗中的眸子，似乎动了一下。
他微微点头。
下一刻，身影一闪，便彻底融入了窗外那片比墨更浓的夜色里。
没有风声，没有衣袂破空的声音。
仿佛他从未出现过。
院子里的动静，结束得快到诡异。
陈川只听到窗外传来几声被什么东西堵住喉咙后，强行压抑的闷哼。
紧接着，是两声令人牙酸的“咔嚓”声。
像是有人在黑夜里，徒手折断了两根粗壮的枯枝。
然后，万籁俱寂。
夜风吹拂竹林的沙沙声，重新变得清晰可闻，仿佛刚才的一切都只是错觉。
片刻后。
屋内的光影微微一晃，影已经站在了那里，肩上扛着一个软趴趴的人形麻袋。
“砰。”
那人被扔在地板上，发出一声闷响。
他四肢的关节，都以一种诡异的角度扭曲着，显然已经被人生生打断。
一张惊恐到扭曲的脸，正对着陈川。
鼻涕和血混在一起，狼狈不堪。