用完早饭，陈川辞别了愤愤不平的孙琥等人，独自一人前往周怀安的书房。
这是他拜师后，第一次正式拜见恩师。
等待他的，将会是真正的“入室”教诲。
然而，当他恭敬地站在书房外，周怀安却只是推开门，对他招了招手。
“随我来。”
夫子领着他，穿过了庭院，一路向着后方走去。
陈川心中疑惑，却只是默默跟在夫子身后。
孙琥等人不放心，远远地跟了上来。
他们也想看看，夫子到底要给陈川开什么“小灶”。
越走，道路越偏僻，书香气渐渐淡去。
最终，周怀安在一片荒地前停下了脚步。
那是一片被遗忘的角落，紧挨着后厨的院墙。
土地荒芜板结，半人高的杂草丛生。
这哪里是什么清静的治学之所，分明就是一块废地。
周怀安转过身看着陈川。
“从今日起，这便是你的功课。”
他缓缓开口。
“为师给你一个月的时间，将这片地翻整出来，种上青菜。在此期间，你不许再碰任何书本，不得诵读任何文章。”
周怀安一字一顿地说道：
“你要做的，只有两件事——劳作，与观察。”
此言一出，不仅是陈川，连远处偷看的孙琥等人都惊得目瞪口呆。
什么？种菜？还不许读书？
这……这是哪门子的教诲？
“我没听错吧？夫子罚川哥种地？”
孙琥揉了揉耳朵，满脸的不可思议。
“这哪里是恩宠，分明就是惩罚啊！比罚我们抄一百遍《学记》还狠！”
谢家兄弟也跟着小声议论。
在他们看来，读书人最大的惩罚，莫过于不让碰书本。
这根本不像是对待关门弟子的待遇。
一时间，所有人的目光都集中在了陈川身上。
陈川确实震惊了。
他抬起头，看着恩师那双眼眸，瞬间明白了什么。
这是考验。
恩师收他为徒，看中的绝非他能作几首诗，对几个对子。
这些“术”层面的东西，对周怀安这种大儒而言，不过是锦上添花。
恩师真正想看的，是他的心性。
是看他面对这从云端跌落泥土的巨大反差时，能否耐住性子。
文人风骨，经世济民，从来都不是从书本里空想出来的。
万丈高楼平地起。
恩师这是要他磨去他身上的浮躁与傲气，夯实最坚固的地基。
想通了这一点，陈川小小的身子躬成了九十度。
“弟子，遵命。”
说完，他便径直走到墙角，从一堆废弃的农具里，挑了一把半人高的小锄头。
对他而言显得有些笨重。
走到那片荒地前，双手握紧锄柄，用尽全身力气，狠狠地刨了下去！
“铛！”
锄头与地下的石块碰撞，发出一声脆响，震得他虎口发麻。
但他没有停下。
一下，两下，三下……
身影在土地上，显得格外单薄。
阳光下，汗水很快浸湿了他额前的碎发、。
远处，周怀安静静地看着这一幕，那张素来古板的脸上，第一次，露出了欣慰的笑容。
转身，负手离去。
孺子可教。
周怀安的身影消失在庭院的尽头。
孙琥再也忍不住了，提着衣摆就要冲过去。
“太过分了！川哥才五岁，怎么能干这种粗活！我去帮他！”
“站住！”
一只手有力地拉住了他，是姜宜修。
“你别过去。”
姜宜修的眉头紧锁，眼神却比孙琥要看得更深。
“你没看出来吗？这是夫子给陈川的第一课，也是……对他的考验。”
“考验？”
孙琥愣住了，回头看着那片荒地里。
陈川正费力地挥舞着锄头。
“有这么考验人的吗？不教经义，不讲文章，让他来刨地？”
“或许，夫子想教给他的，本就不是书本里的东西。”
姜宜修的声音低沉而复杂。
“你想想，陈川以五岁之龄，一首诗惊动满座，如今又被夫子收为关门弟子，这是何等的荣耀？可荣耀之下，是无尽的嫉妒。夫子这是在磨他的心性，让他知道，为学之路，不止有朗朗书声，更有泥泞坎坷。”
被姜宜修这么一点拨，孙琥和谢家兄弟都沉默了。
他们能做的，不是去打扰，而是……守护。
……
夏日的午后，阳光毒辣得像一盆火，炙烤着大地。
陈川从未想过，这看似松软的土地，竟会如此坚硬。
锄头下去，往往只能刨开浅浅一层浮土。
更多的时候，是与深埋地下的石块撞在一起。
震得他双臂发麻，虎口生疼。
他的身体毕竟只是一个五岁的孩童，力气有限。
汗水很快浸透了他单薄的衣衫，紧紧地贴在身上。
额前的碎发被汗水粘成一缕一缕，白净的小脸上沾满了泥点，看上去狼狈不堪。
他调整着呼吸，模仿着前世记忆里农夫的姿势，将全身的力气都灌注到手臂上，一次，又一次地挥动锄头。
起初，手臂酸痛难当。
后来，是整个后背都像要断掉一样。
再后来，他已经感觉不到疼痛了，只剩下一种机械的麻木。
一个时辰，两个时辰……
日头渐渐西斜，将他的影子在地上拉得老长。
他停下来，看着自己一下午的成果——不过是身前一尺见方的土地，被勉强翻了一遍，露出了下面黑褐色的新土。
傍晚时分，书院里响起了晚饭的钟声，学子们三三两两地走向饭堂。
陈川也终于放下了锄头，筋疲力尽地坐在田埂上，准备歇口气就回去。
就在这时，几个不身影晃悠悠地走了过来。
为首的，正是早上在饭堂里出言不逊的那个锦衣少年，李文博。
他带着几个跟班，站在田埂上，居高临下地看着浑身泥泞的陈川。
“哟，这不是夫子新收的关门弟子吗？”
李文博夸张地捏着鼻子。
“怎么在这儿跟泥腿子一样刨地啊？你这身上的味儿，可真是……熏死人了。”
他身后的跟班们立刻发出一阵哄笑。
陈川抬起眼皮，淡淡地扫了他一眼，没有理会。
他默默地站起身，准备离开。
“哎，别急着走啊。”
李文博却上前一步，拦住了他的去路。
从袖子里拿出半个吃剩的白面馒头，扔了出去。