“你……你还有何颜面，坐在这青竹书院之内！”
周楚歌双腿一软，差点瘫倒在地。
“大……大伯，我……”
“闭嘴！”
周怀安根本不给他解释的机会。
“滚出去！到祠堂给我跪着！闭门思过三日！”
“把《大学》给我抄一百遍！抄不完不准出来！”
周楚歌如蒙大赦，又像是丧家之犬，连滚带爬地冲出了学堂。
那狼狈的背影，再无半分先前的嚣张气焰。
学堂内，气氛依旧压抑。
所有人都低着头，不敢去看周塾师的脸色。
周怀安胸口剧烈起伏，过了好半晌，才将目光转向了那个自始至终都平静如初的小小身影。
他的眼神，变得无比深邃。
昨日种种，今日种种，串联在一起。
他终于确信。
这是一块未经雕琢的璞玉。
一块足以光耀门楣的绝世璞玉！
他的声音，不自觉地柔和了许多。
“你，叫陈川？”
陈川躬身应道：“是，小子陈川。”
周怀安的目光，落在了学堂最前排的位置上。
他抬手指了指那里。
“从今日起，你坐那儿。”
此言一出，满堂哗然。
“首座？”
“他？一个五岁的娃娃？”
“塾师是不是气糊涂了？”
私语声涌动，每个人都觉得这事太过荒唐。
青竹书院的首座，向来由学问最精、品行最优的学子担当，是所有学子追逐的目标。
而现在，周塾师竟将它给了一个五岁的孩童？
角落里，张若望握着毛笔的手指猛然收紧，指节因用力而泛出青白。
笔杆被他捏得咯咯作响，一滴浓墨从笔尖坠落。
他死死盯着陈川那小小的背影。
凭什么？
他张若望竟然连个五岁的小孩都不如？
而陈川只是微微躬身，坦然地走到了第一排坐下。
身形虽小，腰背却挺得笔直。
那份淡然，让四位心中不忿的学子，都下意识地闭上了嘴。
周怀安看着这一幕，眼神中的欣赏愈发浓郁。
他重重一咳。
“肃静！”
学堂内再次安静下来。
“今日之事，望诸生引以为戒。为学之道，在于虚心，在于笃行。年纪、出身，皆非评判高下之准绳。学问，才是唯一的尺度。”
他的目光扫过全场，最后在张若望的脸上停留了一瞬。
“打开手中的《论语》吧。”
……
下学的钟声响起，学子们如鸟兽散，却又不敢走得太快，不时回头，朝着学堂内张望。
张若望是最后一个走的，他收拾书本的动作很慢，经过陈川身边时，脚步顿了一下。
最终却什么也没说，低着头快步离去。
学堂里，只剩下周怀安与陈川二人。
夕阳的余晖透过窗棂，在地面上拉出两道长长的影子，一高一矮。
“你对‘格物致知’，似乎有自己的见解？”
周怀安的声音不再像课堂上那般严厉。
陈川站起身，恭敬回道：“小子不敢妄言，只是读过几本书，偶有所感。”
“说说看。”
周怀安饶有兴致地走到他面前。
“老夫也想听听，你的‘偶有所感’，究竟为何。”
他背着手，目光灼灼。
这不仅仅是一场考校，更像是一位真正的学者，在寻觅能够碰撞出思想火花的同道。
陈川沉吟片刻。
“小子以为，《大学》八目，格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下，其顺序，本身便蕴含着至理。”
“哦？说下去。”
周怀安的兴致被彻底勾了起来。
“世人多言‘诚意正心’乃修身之本，此言不差。然，若无‘格物致知’为其根基，则‘诚意’可能流于妄念，‘正心’亦可能沦为空谈。”
陈川的声音完全不像一个五岁孩童。
“譬如，何为善？何为恶？若不明其理，不知其源，如何能保证自己所‘诚’之‘意’，所‘正’之‘心’，是真正的善，而非自以为是的偏执？”
周怀安的瞳孔微微收缩，这个问题，直指本心。
“故而，小子斗胆以为，格物，是穷究天下万事万物之理；致知，是在穷理之中，获得真知灼见。此二者，当先于诚意正心。”
“其核心，便是‘穷理以立心’！”
“先明事理，后正心念。如此，方能建立起真正稳固不移的德行根基，其后的修身、齐家、治国、平天下，才不至成为无源之水，无本之木。”
“穷理以立心……”
周怀安反复咀嚼着这五个字，只觉得眼前豁然开朗。
是啊！
他钻研《大学》半生，始终觉得将“格物致知”简单解释为增长见闻，太过浅薄，却又说不出更深层的道理。
今日，竟被一个五岁的孩童一语道破！
先明理，再立心！
何其精辟！何其深刻！
他看着眼前的陈川，心中的惊喜已经无法用言语形容。
“好！好一个‘穷理以立心’！”
周怀安激动地连连叫好，他伸手按在陈川小小的肩膀上。
“陈川，你可知书院的藏书楼？”
“小子听闻过。”
“从今日起，藏书楼为你自由出入，无需任何凭证。”
周怀安的眼中，是毫不掩饰的激赏。
“去吧，去‘格’尽那万卷书之‘物’，‘致’你心中之‘知’！”
……
周家祠堂。
冰冷的青石地面上，周楚歌跪在数十个灵牌前，膝盖早已麻木刺痛。
昏暗的烛火摇曳，映得他脸色惨白。
他面前摆着笔墨纸砚，可那本《大学》，他一个字也抄不下去。
脑子里，全是白天学堂上那屈辱的一幕。
“嘎吱——”
祠堂的门被推开，一个雍容华贵的妇人端着食盒，快步走了进来。
正是周楚歌的母亲，林氏。
“我的儿啊！”
林氏一看到儿子这副模样，眼泪就下来了，连忙将他扶起。
“快起来，跪坏了身子可怎么好！”
“娘，大伯他……他罚我……”
周楚歌一见到母亲，委屈顿时涌上心头，哇的一声哭了出来。
“别哭了！没出息的东西！”
林氏恨铁不成钢地骂了一句，又心疼地为他揉着膝盖。
“我刚从你大伯那边过来，他铁了心要罚你，谁劝都没用！”