王瘸子在沙滩醒来的时候，就知道自己的右腿废了。幸好，他家世代都是水上人家，知道如何在孤岛生存，也懂得利用海水的潮向，制作木筏回蓟州。他拖着残腿，花了半年的时间回家，却发现母亲死了，未婚妻嫁给了别人，只留下哭瞎了眼睛的祖母。

是林何两家害得他家破人亡，他自然要找他们理论，结果林谷青把他打了出来，而何柏初见他天天上门闹事，用五十两银子打发了他。

那时的他鬼迷了心窍，揣着五十两银子进了赌坊，结果越陷越深。就在他被债主打得不省人事的时候，他遇到了贵人。贵人替他还了债，只让他偶尔替他跑跑腿。一来二去，他跑出了些门道，经常替人传个话儿，办个事，有时也卖消息给衙门。不过他可以对天发誓，他从没做过伤天害理的事。他也听从贵人的劝说，没再想着找林何两家报仇，毕竟在他回蓟州前，林何两家已经把他和父亲的丧葬费赔给了他的家人。

当下，王瘸子听到肖捕头的呵斥，伏在地上不敢说话。最近这些天，他卖给衙门的消息，都是恩人授意，不过消息都是真的，他绝不会出卖搭救过自己的贵人。

肖捕头见王瘸子不说话，又是一脚踹在他肩膀上。

眼见王瘸子摔倒在地，林捕头拉住肖捕头，喝问王瘸子：“你的消息都是从哪里来的？”

“林捕头，小的是吃这行饭的，很多消息都是街头巷尾听来之后，自己再琢磨琢磨，查证之后才敢告诉诸位大人。”

“何家三老爷的事。你为何告诉肖捕头，却不是林捕头？”谢三插话。

王瘸子流利地回答：“这位大人，那天小的得到消息，立马赶来衙门，因林捕头不在，小的怕耽误时机，这才找上肖捕头。”

肖捕头转念一想，王瘸子找上他的时候。林捕头每次都不在。他怒道：“所以你只是拣别人不要的消息，才想到卖给我？”

王瘸子不敢回答，只是对着众人不断磕头，嘴里一再重申，他并没有诬陷何柏海。

肖捕头虽不及林捕头心思缜密，却也知道邹氏当众拈酸吃醋。烧毁水汀留下的物件，此事十分蹊跷。只可惜，他前前后后仔细搜查了一遍。没有任何东西与唐安或者先太子有关。他自然不会承认自己办事不利，只能一口咬定是王瘸子给出的消息不准确。

一旁，林捕头若有所思打量谢三。他原本以为随着冯骥阳、何大旭等人的死，一切都将告一段落，这会儿又被谢三揪出一个王瘸子。

谢三感受到林捕头的目光，抬头看了他一眼，复又把视线落在王瘸子身上。他只想知道，沈经纶和冯骥阳到底什么关系，结果呢？任凭蓟州城闹得天翻地覆，沈家却依旧置身事外。黑巾人。截杀，灭口。等等这些突发事件，牵扯在内的人越来越多，整件事也越来越复杂。

蓟州城的水到底有多深？

谢三不耐烦审问王瘸子，也厌烦了林捕头的探究目光。他朗声说：“林捕头，我相信，有关何家三老爷是否与唐安有瓜葛。肖捕头一定会核实消息来源，这才让我知道，是王瘸子提供消息给肖捕头。至于王瘸子的消息从何而来，端看他这些日子经常进出什么地方，与什么人往来，应该就能推测一二。”

王瘸子脸色微变，对着谢三重重磕了一个头，急切地说：“大人，小的是靠兄弟们给的消息，才能勉强混口饭吃。若是让他们知道，小的与衙门勾结，恐怕……”他再次磕头，哀声说：“大人，断人财路犹如杀人父母……”

“王瘸子，你以为，你还能保住这条财路？”肖捕头冷哼，“你劝你还是老实交代，不然……”他一脚踢向王瘸子瘸了的右腿。

王瘸子瑟缩一下，低头道：“肖捕头，不是小的不愿交代，而是小的交代不清楚啊！”他一脸无奈，又言之灼灼陈述：“就好比何三老爷的事，小的一开始注意到他家，是何三老爷的生意一帆风顺，每年都有一大批布料运去倭国。那时候，小的只是暗中记着这件事，直至小的无意中听说，先太子及其余党去了倭国，小的也仅仅是心生疑惑……”

谢三默然听着王瘸子的叙述。十年前，先太子被先帝赐死的时候，他并不在京城，不过他隐约听说，先太子和先太子妃死了，但没人见过先太子之子，先皇的皇长孙赵翼的尸体，谣传他由亲信护送，去了倭国。据说，赵翼自幼十分得皇祖父母喜爱，他得以活着离京，根本就是先皇默许的。

不过，若谣传是真的，冯骥阳等人应该在倭国才是，怎么会出现在蓟州？

想到这，谢三的心脏一阵狂跳。

三年前，冯骥阳诈骗所得的十几万两银子，一直未有踪迹，杀害何大旭等人的凶手也渺无头绪。冯骥阳出现在蓟州，是不是因为赵翼也在？

如果真是这样，一切就都说得通了。

十四年前，沈经纶高中状元，金銮殿上，先皇慨叹他是本朝最年轻的状元爷。先太子希望他能陪伴同龄的皇长孙赵翼读书，先皇允诺。其后的四年，赵翼与沈经纶几乎形影不离，直至先太子谋反案爆发，沈经纶被关押大牢。

按谢三想来，沈经纶与赵翼的感情一定很好，不然沈经纶也不可能认得皇家贡品，名为“牡丹佳人”的玉佩。因此赵翼至蓟州寻找沈经纶是完全有可能的，只不过，他监视沈家的这一个月，沈经纶并没有与不明身份的男子往来，即便是冯骥阳，他也没能跨入沈家大门。至于冯骥阳这边，谢正辉追踪他半年有余，并没听他提起赵翼。

想到这，谢三不自觉拧眉。按说，他幼时离京，没见过十多年前的赵翼及沈经纶等人，谢正辉应该是见过他们的。

不管了！谢三按捺下激动，打断了滔滔不绝的王瘸子，扬声说：“行了，你说这么多，不过都是推搪之词罢了。林捕头，肖捕头，就像我刚才说的，要想知道他的消息是从哪里来的，最直接，也是最简单的方法，查清楚他最近这个月去过哪里，与什么人说过话，一切自然见分晓。”

谢三说得简单，事实上，此举耗时耗力不说，且一定会打草惊蛇。肖捕头想劝说，却被林捕头拦住了。

林捕头对着谢三拱拱手，点头道：“谢三爷放心，在下这就派所有兄弟一齐出动，不要说王瘸子见过什么人，说过什么话，就是他吃过几粒米，在下也一定查得清清楚楚。“

王瘸子闻言，脸色煞白。眼见着林捕头大声吆喝手下，转身就要离开，他一把抱住林捕头的小腿，哀声说：“林捕头，小的没有说谎，何三老爷的确有古怪，这事与贵人无关……”

“什么贵人？”林捕头一脸肃穆。

王瘸子的脸色更难看了，死死拽着林捕头的裤腿，连声否认：“没有，不是的……先前小的把消息透露给肖捕头的时候就说过，小的只是道听途说。”

林捕头一脚踹开王瘸子，怒道：“蠢人，被人利用了，还一味包庇那人！”

王瘸子一怔，就听谢三对着他笑道：“既然你的贵人与所有的事全然没有关系，我们去找他问一问，又能如何？你推三阻四，莫不是早就起了疑心，又或者，你心知肚明其中的内情。”

“不，不是。”王瘸子跪着爬到谢三脚边，直起腰板说道：“做人不可能忘恩负义。七八年前，若不是贵人相助，我早就被债主打死了！”

七八年前差不多正是冯骥阳出现在蓟州，遇上林家白总管的时候。谢三与林捕头交换了一个眼神，谢三又道：“这么说来，你的贵人七八年前来到蓟州，正好救了你，所以这些年，你一直想报答他的恩情？”

不待王瘸子说话，林捕头接口：“不管什么恩情，七八年的时间鞍前马后伺候，什么都还清了。”

“贵人从不曾挟恩求报，更不曾要我为他做什么。”王瘸子信誓旦旦。

“真的不曾吗？”谢三不屑地轻笑，“现在你不是在一力包庇他吗？我想，这应该不是第一回了吧？”

……

在谢三和林捕头的一唱一和之下，王瘸子不知不觉中透露了不少“贵人”的信息，再加上林捕头对蓟州城极为熟悉，对经常出入蓟州城的巨贾更是了然于胸，很快便锁定了嫌疑人。

半个时辰后，当林捕头带着手下闯入蓟州城最大客栈的天字号客房时，客栈的掌柜急得团团转，一边擦汗一边说：“林捕头，羽公子是正正经经的生意人，这些年每到这个时候都住在小店的天字号客房——”他的声音卡住了，只因看到房内空无一人，行李也都不见了。

谢三大步跨入屋子，就见桌子的正中央端端正正摆着一个信封，正面用隶书写着：谢三爷亲启。

谢三一把抓起信封，扯出信纸，泛着淡淡花香的信纸上只有一句话：沈经纶必须为谢大小姐的死负上全责。RO