◎荠菜要切得很细致，腊肉也切成细粒粒。◎

家中养了个孩子, 街面上人头就熟络得快，才撒手几天没管，炎霄已经成这街面上的孩子王了, 谁家谁家他都能说得上。

不过他离了方稷玄太久, 人形就不太稳, 出去玩个把时辰就得回来练功，常有小孩在家门口探头探脑的, 叽叽喳喳叫嚷, “阿霄呢, 阿霄呢！”

从早到晚没个消停的，门边一张小方桌上，小壶小杯齐全, 方稷玄时常要拿些焗蚕豆、炸黄豆、炒瓜子去招待这些好似小鸡成精的聒噪小客人们。

等炎霄一轮灵力周转完, 风似得冲出来, 这一帮小娃就也跟着卷走了。

方稷玄总算得了些清静, 走到后厨，见释月正在灶前忙活, 就拿过腰裙替她系上。

这小院子小屋什么都好, 就是灶台砌得太矮太窄, 方稷玄每每站在灶台前，总觉局促别扭, 倒是释月操持起来正好，便也不叫人来改砌了。

方稷玄系了腰裙就不松手了, 高高大大的一个人蜷着身子搂着她, 下巴搁在她发顶, 磨磨又蹭蹭。

释月不太好动作, 转了身子推他胸膛, 这下可如了方稷玄的意，顺势低下头颅索吻。

缠绵碾吮，春风都钻不进他们之间。

灶上一把荠菜是昨日的，搁了一晚上，有些恹恹的，但往水里泡一泡，就又变成翠绿绿的模样了。

下锅一焯水，就只有一团了，方稷玄攥了水，搁到案板上让释月来切。

荠菜要切得很细致，腊肉也切成细粒粒。

浸水年糕从缸子里掂出来，还泛着微微的酸气，但炒着吃的时候并不碍着。

满南苏家家户户都有这样一缸用水养着的年糕，年糕新炊出来的时候软得像婴孩面颊，但不多时就会变硬发干。

彻底晒干做年糕片是一个法子，或者就浸在水中，能存上好些时候。

腊肉在猪油里烹香，然后下荠菜碎翻炒拨散，冒出阵阵清新之气，然后再下年糕片慢慢炒软。

方稷玄喜欢吃焦一点的，释月也觉得焦一点更香，所以白糯年糕片边角上都会染上一点焦黄，格外香。

出锅入盘，油润咸香，碎碎的绿荠菜黏在白圆的年糕片上，满城春色也可以凝在这一碗小炒年糕上。

乔金粟总喜欢往释月这跑，只要在这里待着，她总觉得自己还小，是有爹有娘的孩子。

“如今什么好吃的吃不上呢？忙得都没工夫来了，竟还这样巴巴地想着一碗炒年糕。”

释月边说边把一碗年糕放进小厮算盘提着的食盒里，算盘笑道：“我们当家的就是这样，累点辛苦点不打紧，但要是想吃的那口吃不着，她怎么着都不舒坦。”

因为离得近，这一碗充满镬气的炒年糕吃到乔金粟嘴里仅仅只是没那么烫口了，但还是很软糯入味的。

“释娘子学得真快，”乔金粟吃得心情舒畅，瞧着那堆账册也不那么心烦了，道：“我瞧她只在街面上吃了几顿，手艺就差不离了，不像娘，在满南苏住了那么久，做饭还是一股子北江和栓春台的风味。”

绸缎庄子昨夜有批货出了岔子，乔金粟硬着心肠没管，逼张铜麦自己去料理，她忙活了一夜，才睡两个时辰，又起来去打发几个老管事。

眼下正是缺一顿觉的时候，张铜麦倦得打瞌睡了，趴在桌上迷迷瞪瞪地道：“娘做的鲤鱼炖年糕也挺好吃的啊，就是太烂糊了点，太土腥气了。”

“烂糊又土腥还叫好吃啊？”乔金粟轻轻推她，道：“我这账没三两个时辰看不完，你多少吃点粥水，早些歇去吧。”

年糕不好克化，吃了若是立刻就睡，只怕会在胃里结成石头。

因为家里人口少，也清静，前院只有下人和几个心腹女管事住着，乔金粟和张铜麦起居都在后院，书房也设在后院，但因为方便同几个管事议事，所以离前院比较近，走过一个门洞就是了。

入夜了，几个女管事相继告退，外院门落锁的声音传来，书砚手下的婆子们挑着灯笼巡过一圈，来向书砚复命。

书砚收拢了钥匙，又来交给乔金粟。

乔金粟有些倦了，躺在一团昏黄的烛火里合着眼，不过书砚知道她没睡着，除了自己院里，她在别的地方轻易睡不着。

书砚一边轻手轻脚地收拾着书桌上摊开的账册、笔墨、水盂、算盘，一边道：“刘管事有件事儿没同您讲，约莫是不想您心烦。”

这位刘管事从前只是在乔金粟院里伺候洒扫的一个粗使。

某天，乔金粟发现她大字不识一个，记性却是特别的好，谁人在何处同谁说了什么，她即便没留意，只是打耳朵里一晃，事后回忆起来，都能说个一丝不差。

于是乔金粟就带上她一块学字了，一点点教成如今的大管事，左右手。

书砚既然提起这事，必然是觉得有必要同乔金粟说个清楚的。

“她兄嫂回来了，买卖亏得很，身边就带回来一个小儿子。大女儿说是嫁在涌城了，也不知是嫁是卖。”书砚往乔金粟身后多添了一个腰枕，把一碗参茶端给她，继续道：“昨日来铺子里闹，说刘管事这么大年岁了，还不成亲，是给他们刘家蒙羞。”

“这是想要彩礼钱填空子了？”乔金粟用手指撑着额角，道：“不打紧，刘管事摆得平。”

她当然摆得平，这把戏又不是第一遭了，而刘管事也早就不是当年那个攥着扫把，粗手大脚只会傻笑的憨姑娘了。

乔金粟手下大管事有六个，正好三男三女，男管事都是张巷边手里留下来的，忠心醇厚最是要紧，女管事大多是跟在乔金粟身边磨砺出来的。

不过也有一个朱管事是张巷边看好的人才，只是他那时候已经体力不支，只是觉得这女子身上有锐气，没多想。

后来病中衰弱，只听乔金粟每日跟他说些买卖上的事，一日忽然听乔金粟说到自己提拔了一位朱管事。

张巷边眉头一动，忍不住的笑，笑过之后用苍老而粗糙的手摸了摸乔金粟的面颊，说：“虎父无犬女，咱们的眼光是一样的。”

看见乔金粟脸上显出这种温柔和怀念的神色，书砚知道她一定是在想爹娘了。

“姑娘，回屋里歇吧。”乔金粟这一日都坐着，猛地站起身来竟有些晕眩。

书砚连忙搀扶住她，乔金粟定了定神，道：“没事，我同爹一样，最不喜欢参茶那股滋味，你去取点薄荷梅子姜来。”

书砚见乔金粟只是一时的昏沉，这才松了手往小厨房去，走到门边摸摸坐在门槛上小丫鬟的黄毛，转脸对乔金粟道：“姑娘就爱冤枉参茶，明明就是久坐血脉不流通，芸儿那丫头就是嘴软，我不在，她喊不动您，叫您一坐就是三四个时辰，也该走动走动才是。”

芸儿这丫鬟年岁还很小，坐在门槛上，抱着灯笼直打盹。

乔金粟见她这模样可怜可爱，伸手提了芸儿的灯笼，叫婆子抱她睡去。

婆子把芸儿抱起来，道：“唉，头次投胎没投好，第二回 投胎算叫你投准了，我们家可是福窝。”

外院还有几个干杂活的小厮、护院，但内院就全是女子了。

乔金粟笑道：“归置归置，你也歇了吧。明儿早起还当班呢。”

“不打紧的，姑娘，您往湖边走啊？”见乔金粟走偏了，婆子忍不住问。

“自己家，还怕什么？你同书砚说一声，我吹吹风，散散心去。”

乔金粟不在意，这湖是宅门里的内湖，高高的院墙都圈住了，又进不得什么外人，没什么好担心的。

今日是十五，月色迷人，乔金粟躺在那片月光下，清风自在，真觉得心旷神怡，什么铜臭杂念都没有了。

身后脚步声传来，书砚微微抱怨，说乔金粟不该穿得这样单薄还来湖边吹风。

“满南苏春来早，夜风已经暖了。”乔金粟勾去腮边几缕青丝，笑道：“你既担心我受寒，不如烫壶酒来喝？”

毕竟不是什么书香世家的千金，没那么多的规矩，况且都是当家人了，哪还有什么桎梏。

书砚搁下梅子姜，又往小厨房去了。

乔金粟歪着身子往石块底下摸索，抓住一根细杆子抽了出来。

湖岸边一向不少玩乐的东西，藏在水草丛里的小舟，掩在树下石块边上的鱼竿，还有特意捡出来打水漂的一堆扁石头。

说起来这湖泊着实给她们一家带来了不少欢乐，爹娘身子不好那几年，远的地方也去不了，只泛舟湖上，岸边垂钓，也着实抚慰了他们病中残躯。

每年徐广玉忌日，下人们都会在岸边祭祀，这是张巷边的授意，今年也快到日子了。

徐广玉死在春末，正是满南苏吃茭白的时候。

乔金粟手上有徐广玉所作的一本小小画册，是当年那杀人窃贼看不上没拿的。

小册的最后一页画的就是茭白，前头画的也都是一些时令蔬果，什么日子吃什么，随笔之作，偶有几字点评，甚至还有涂抹痕迹，但乔金粟很喜欢，一直搁在枕畔。

茭白那一页他也写了一句话，‘清油炒不如猪油炒味美，奈何猪油价贵。’

乔金粟第一次看见这句话时笑出了声，似乎能听到少年郎托腮叹气的口吻，这本小册子比他所有的画作都要鲜活。

徐广玉是块蒙尘的宝玉，他生前已经很拮据，只死守着祖宅不肯买，家中只有一守门老奴，衣食住行样样要自己动手。

小人登门，窥见他的画作心生歹念，欲占为己有，杀人夺财还占名，如今人头落地，犹不解恨。

徐广玉其实与乔金粟同岁，但命就那么长，现在的乔金粟已经大了他好几岁。

湖面下波浪涌动，像是有什么不安分的东西要破水而出。

乔金粟回神，赶紧一扬鱼竿，却见只是一条豆丁小鱼儿。

“动静倒大。”乔金粟小心翼翼地取下鱼儿，托在掌心浸进水中。

鱼儿还没游出去一尺，水面下忽然有个黑洞洞的大口浮上来，顷刻间吞没小鱼儿，只差一点就要咬到乔金粟的手了。

“啊！”乔金粟惊得倒跌在湖畔，那黑物很快又没进水里，只留下阵阵涟漪。

“姑娘，姑娘！”书砚砸了一盅酒，急急忙忙跑过来。

“不打紧，应该是条大黑鱼。”乔金粟回过神来，也觉自己吓成这样真是好笑。

书砚搀着她坐回石块上，也转脸看湖面，道：“老爷原先不是说了吗，咱们家里这湖边上一圈清浅，约莫也就半丈，可湖心那一块瞧着颜色多深啊，日头都照不进去，指不定能养出多大的鱼儿来呢。”

乔金粟望着湖心那处浓黑似墨的色泽，心里忽然腾升起一种无边的孤寂和畏惧。