秦良玉，明朝末年女将、民族英雄，丈夫马千乘，世袭石柱宣慰使，马千乘被害后，因其子马祥麟年幼，秦良玉于是代领夫职。秦良玉率领兄弟秦邦屏、秦民屏先后参加抗击清军、奢崇明之乱、张献忠之乱等战役，战功显赫，被封为二品诰命夫人。崇祯皇帝曾作诗四首赞颂秦良玉。
在历史上能有名有姓的女子，属实不多，李清照算一位，秦良玉算一个。秦良玉出生在明朝末期，是四川人，更是历史上少见的文武双全的女子。她父亲是明朝贡生，也是有文化的人，所以秦良玉自幼受到儒家文化的熏陶，对忠义之臣心生敬佩。秦良玉的父亲秦葵一视同仁，从未对秦良玉区别对待，儿子读兵书学骑射，女儿也同样要学习这些。秦良玉整日和家里的兄弟们混在一处，她又天赋超群，不管是骑射还是剑法兵道全都比男人们学的好。秦葵每次考究孩子们学业时，都会为秦良玉不是男孩而遗憾，他曾经对女儿说，可惜你是女人，要不然你上战场杀敌肯定能封侯夺冠。秦良玉自己也说，如果能给我兵权，我一定不输给平阳公主。到了成婚的年纪，秦良玉如愿嫁给了石柱土司马千乘为妻。这位马土司是一方土酋，他自己可以拥有小规模兵马，两个人算是情投意合。没过多久，播州地区的土司杨应龙造反，因为起兵的事很突然，朝廷没有做任何准备，很快失去了重庆和泸州等重要城池。
当贼寇进攻成都时，整个四川都跟着震惊起来。作为地方土司，马千乘率领三千兵马从石柱出发，跟着四川总督李化龙前去讨伐叛军。石柱兵有自己特色的武器，一种特质的长矛，矛端是勾状，前后可以搭接，可使行动敏捷。因为这种兵器是白色的，所以又被称为“白杆兵”。本来马千乘带着兵马前去平叛，已经尽到了一个土司对朝廷的义务。但秦良玉可是自小受儒学熏陶的人，又有一身本领，所以她决定亲自为国解难。她自己带着五百精兵，自备粮草马匹，和副将一起在现在的贵州凤岗处镇守。因为此地是军事险地，多亏秦良玉相助杀敌，战事算是有所缓解。
明朝总督李化龙极赞叹秦良玉的英勇无畏，以及敏锐的军事嗅觉。他命人打造了一块银牌赠送给当时只有二十六岁的秦良玉，牌子上面写着女中丈夫四个字，以示表彰。那时的秦良玉在军中已经有威望，常常令男人感叹此女的厉害。因为明军乘胜追击，所以连连告捷，已经拿回不少城池。这时军中上下开始懈怠，大家在一起喝酒唱歌，庆祝新春佳节，更是庆祝此次战役的胜利。幸亏秦良玉时刻保持冷静的，按照兵法测算，我军放松的时候，便是敌军偷袭的时候。当天晚上，秦良玉的丈夫马千乘谨遵妻子的教诲，下令严禁“白杆兵”喝酒，甚至这些士兵还拿着兵器在要地站岗。秦良玉和丈夫只能管着自己家的军队，可管不了明君，所以当天晚上明军将领都喝的醉醺醺，已经不醒人事。秦玉良夫妇的兵马都精神抖擞，等着叛军偷袭。果不其然，事情完全按照秦良玉的预想发展，叛军偷袭时明军东躲西藏，没有抵抗能力，幸亏还有“白杆兵”。
叛军先胜后败，被“白杆兵”追着打，先破金筑寨，后是明月关。秦玉良夫妇势如破竹，直捣杨应龙的老巢天险桑木关下。明军才有喘息的机会，赶紧集结到桑木关下，一起攻打此关。因为明军不擅长攀爬，所以在此战役中束手无策，但白杆兵和其他地方土酋军队很擅长在这种地形中作战，于是在他们的配合下，成功攻克杨应龙的老巢。杨应龙见败局已定，只能上吊自杀。战事平息后欧，秦玉良、马千乘夫妇被评为“南川路战功第一”，二人携手作战的故事传遍整个天下，朝廷的赏赐无数，秦玉良算是完成了自己的心愿，证明自己所学非虚是有真本事在身上的。但他们二人并未因此洋洋得意，老老实实的回到石柱过着本分的日子。十年之后，因为石柱的百姓状告马千乘，朝廷将他逮捕入狱，不久后马千乘死在监狱中。秦良玉成了寡妇，带着孩子独自生活。她没有怨恨朝廷，更没有反叛之心，反而是代替丈夫的职责，继续在此处镇守。可见儒学对秦良玉的影响有多深远，她真是赤肝忠胆，一心为国。她活成了自己想成为的人，活成了书里对忠臣描述的模样。
女真酋长努尔哈赤在现在的辽宁新宾县建立大金朝，并开始发动对明朝的进攻。两年后，明军惨败，整个东北都告急，在此前提下，朝廷在全国范围内征兆精兵。秦良玉听说后，立刻派自己的兄弟先行去前线，她则是筹集兵马，保证后勤供应。朝廷听闻后，感念秦良玉的大义，授予秦良玉三品官服。在盛京之战中，秦家兄弟大战努尔哈赤大军，双方你死我活，死伤无数，虽然是两败俱伤的局面，但此战给了努尔哈赤警示和打击，让他知道明军也不都是软柿子，还有这样的硬石头。可明廷的危急不是几个白杆兵能解决的，更何况现在众寡悬殊，最后白杆兵战死两千多人，没有防住女真的突围。
虽败犹荣，白杆兵败了，但他们成了闻名天下的英雄。秦良玉不但失去了两千士兵，也失去的自己的兄长，她制作了一千多件冬衣送给远在辽地的士兵，自己带着三千兵马守在山海关。山海关有多重要，大家是清楚的，此处可是入关的喉咙，一旦这里被攻破，明廷几乎就完了。为了嘉奖秦良玉的所作所为，兵部尚书张鹤鸣专门上奏，请求追授秦良玉死去的哥哥，并为他立祠堂。朝廷不但奖励了秦良玉的哥哥，还再次奖励了秦良玉。这已经不知是第几次，朝廷奖励她官职和官服，可见秦良玉的名声在明廷中有多好，多值得皇帝信任和佩服。
天下大乱之际，肯定有人从中谋取私利。永宁土司借着驰援前线的名义和女婿里应外合，占据了重庆，并围攻成都，大有关起门来做皇帝的意思。可他们绕不开一个人秦良玉，只有秦良玉站在他们这边，他们才能心安。于是奢崇明派人携带大量珠宝去贿赂秦良玉，秦良玉直接将来使斩了，可见她心意。她坚决不会背叛自己的信仰，更不会和贼人成为一丘之貉。她还让弟弟带着他的两个儿子向西突袭，在贼兵的归路上杀个措手不及。
在其中秦良玉还遇到不少挫折，甚至遭遇到其他官员的猜忌。可明廷需要秦良玉忠肝义胆之人，皇帝亲自下诏书，不管多大的官员遇到秦良玉，一定要以礼相待。见朝廷如此信任自己，秦良玉再次拾起信心，加入到战斗中。因为她协调有度，最终收回四川。可战事是复杂的，因粮草供应不及时，在撤回途中，秦良玉的弟弟死了，两个侄子身负重伤。四十九岁这一年，秦良玉手足尽失，无依无靠。任何人失去至亲都会心灰意冷，何况朝廷已经到了糜烂不堪，危机四伏的时候。就是大罗神仙来了，也不能力挽狂澜。但秦良玉不信邪，不信命，她要用自己的脊梁背负起整个明廷，要天下百姓为女人唱赞歌。
四川的内乱平定了，关外的皇太极已经改变战略战术，他绕开山海关，借道蒙古，攻下永平等地，现在直逼北京城。祸不单行，天下大乱的同时还有大旱，民不聊生，贼寇横行，各地方都在观望，他们不敢轻举妄动。崇祯帝下诏勤王，明朝几乎到了回光返照的阶段，下一刻就会奔赴死亡。但秦良玉不服输，她不忍心自己的国家就这样灭亡，变卖家产购买军粮，日奔千里赶赴北京为明廷分忧。崇祯帝听说后，感动的泣不成声，专门为她题了四首诗以示鼓励。关宁铁骑见白杆兵这样英勇无畏，也赶来相助，他们和皇太极交战七个月，皇太极撤出北京城，明廷得以喘息。这一年秦良玉五十六岁，按照古代平均死亡年龄推算，她已经算是老人了，可还将儿子儿媳留在京城守护皇帝，自己一个人跑回四川驻守。
外面有皇太极，内部乱的和粥一样，今天这个反了，明天那个起兵，明晚期社会矛盾激化，各地反贼层出不穷。张献忠知道秦良玉厉害，所以不敢轻举妄动，可还是被秦良玉追着打，从那以后张献忠只要听到秦良玉的名字就发抖。但因为四川内部问题，刚刚打下来的城池再次失守，秦良玉的儿子给母亲写信要与襄阳共存亡。秦良玉给儿子回信，不愧是我的儿子，真好。不敢相信她收到这样的信会是何种心情，她可能会想到自己的丈夫，想到自己的兄弟，这可是她的独子。而后儿子战死，那一年她七十三岁。在半边身子入土的年纪，身边无人陪伴。
独木难支，纵使秦良玉再厉害，明朝还是亡了。可天下人中无人不知无人不晓秦良玉的手段，没有人敢去石柱惹她，这里的百姓得以过上安宁的生活，全靠秦良玉的威名。哪怕她已经是古稀之年，但依旧壮志未酬，还想着筹备兵马帮助南明起复。可朝廷自己不争气，明明已经摇摇欲坠，还有郑芝龙从中作乱，秦良玉最终放弃了复国的想法，两年后她死了。一代女英雄以这样的方式落下帷幕，但她成为了历史上璀璨的明珠，所有人都会记住明朝女将秦良玉的名字。
（全书完）