本以为十拿九稳的一场面试, 钟离舜想破脑袋也没想明白到底是哪里踩了雷。
“我……我不是那个意思，仙子是觉得我好高骛远？还是觉得，我的拜师之心不诚？”
钟离舜活到八九岁, 虽不能算是什么养尊处优的少爷, 却也几乎没有求过人。
见昭昭笑意微敛，似有不悦之色，他不明原因，急得只能将自己能想到的优点全都一股脑地倒出来。
“我是真心实意想要拜仙子为师的，要怎么做，仙子才能明白我不是在说好听话？”
“钟离氏的族学中，我各项考核皆是前十。”
“族学的演武场上, 每日我去得最早，走得最晚, 风吹日晒，大病小灾，从未有一日偷过懒。”
“假如仙子愿意收我为徒, 我一定乖乖听话, 绝无二心！”
众人听到这番话，多少都为他求学的拳拳之心动容一二。
唯有离风嗤笑一声。
“都这么努力了, 怎么还是前十不是第一？那看来天赋也不算高嘛。”
这个年纪的小男孩自尊心正强, 被离风冷嘲热讽一番——虽然是实话，但到底也有些刺耳, 既难堪又愤怒地瞪了离风一眼。
他转头看向昭昭, 似乎是想要为自己辩白几句, 但张了张嘴, 紧皱的小眉头又倔强地把话咽了回去。
此时若他说自己之所以不是第一, 只是因为族中从未在他身上用什么资源, 听上去像是无能者在为自己找借口。
如果会被对方这么误会的话，那他还不如闭嘴。
山洞光线晦暗，此刻燃着篝火细细辨认，昭昭的确在他脸上寻到了几分天枢道君的影子。
准确的说，是小时候那个天枢道君的影子。
只不过，和小小年纪就已经一副冷寂寡欲模样的天枢道君不同，眼前的小男孩如春日勃发的嫩芽，似是铆足了劲想要在世人面前证明自己。
……越是这样，昭昭心中越是愁闷。
这小男孩看起来像是把她当成救命稻草一般。
可他偏偏又姓钟离，还将天枢道君视为目标，仰慕有加。
好不容易才摆脱了天枢道君，现在又要弄一个小号的他天天在眼皮底下晃悠吗？
昭昭被钟离舜那双恳切又期待的目光看得心情复杂。
没直接答应，也没有立刻拒绝，昭昭只说今天太晚，大家都累了，先休息一下，明日醒来之后再做决定。
“如果你还想拜她为师，老朽劝你今后不要再提什么天枢道君。”
趁昭昭给几个孩子铺床的间隙，明决道人意味深长地告诫他这么一句。
钟离舜更茫然了。
难不成这位仙子，与天枢道君有仇？
可她看上去亲切温柔，与世无争，能与天枢道君结什么仇呢？
钟离舜满腹疑惑，总觉得自己似乎机缘巧合间，结识了一个相当神秘的宗门。
篝火吹灭，山洞内暗了下来。
在昭昭铺好的柔软床褥中，钟离舜翻来翻去好一阵子，终于生出几分困意，正要入睡时，却忽然被人戳了戳后背。
是睡在他右边的容与。
他比了个噤声的手势，拉着钟离舜的手轻手轻脚地带他走出山洞。
不明所以的钟离舜在看到门口的曜灵时，终于恍然几分。
“——钟离舜，你不能拜入我们宗门。”
比他矮足足一个头的小姑娘气势却足，劈头盖脸便是这样一句，听得钟离舜当场愣了一下。
这样的场面太过熟悉，瞬间就牵动起他在族学中被人欺凌的回忆。
原本血脉至亲的家人，一旦与壁垒重重的世家构筑在一起，也会变成阶层分明的牢狱，钟离舜长在这样高压的环境中，只要嗅到类似的气息，便会下意识地竖起高墙防御。
“……我为何不能？”
他抬起下颌，倔强孤傲的脸上浮现出几分敌意。
“你们只是弟子，收不收我做徒弟，是师尊说了算。”
曜灵瞪圆了眼。
“师尊还没说要收你为徒，那是我们的师尊，不是你的！”
钟离舜被这话刺伤，露出了一瞬间的委屈神色。
钟离氏不容他。
连刚刚认识的他们，也不容他。
是他的问题吗？是他太糟糕，所以总是惹人讨厌吗？
钟离舜琉璃般通透的眸子泛起波澜，但在蓄成水雾之前，就被他用袖子用力擦掉。
“我比你们更有天赋，只要师尊愿意教导我，让我和你们一样专心修炼，我会更快长大，更能保护师尊，我不会输给你们！！”
比曜灵高一个头的小男孩一字一句掷地有声，漂亮的眸子里噼啪燃烧的是不屈的觉悟。
一贯斗志昂扬的曜灵也愣住了。
她明白钟离舜此刻的眼神。
那是被逼到绝路时的小兽，是再退一步就是万丈深渊，所以绝不可以退，绝不会让的强硬。
而她之所以能够理解，是因为——
她曾经也是这样。
她被人丢弃在修界的一处破庙内，是附近的乞丐们一口米粥一口剩饭的将她养活。
三四岁的小姑娘无父无母，没有任何生存能力，唯一能活下的方式就是像沟渠里的小老鼠一样偷东西吃。
好在她年纪太小，就算偷些剩饭剩菜，也无人往死里揍她，只是像驱赶苍蝇一样，挥挥手将她丢到他们看不见的地方。
好在流浪的时日并没有太长。
她遇见了容与，有了同行的伙伴，又遇见了明决道人，虽然老头子不太靠谱，但好歹有了遮雨的屋瓦。
到如今，她有了师尊，人生发生了天翻地覆的改变。
师尊会给她准备干净好吃的饭菜，会给她铺香喷喷的被窝。
那头枯黄打结的头发被师尊的手一点一点梳顺，挽成简单又漂亮的发髻。
她想修炼，师尊便给她寻剑诀功法，她想练剑，师尊便用价值连城的矿石给她铸剑。
午夜梦回间，曜灵有时也会害怕。
怕这一切只是她饿死前的一个梦，其实根本没有人愿意收她为徒弟，没有人教她习字练剑。
越是珍惜，越是害怕失去。
在见到钟离舜的那一刻，曜灵心底就油然而生几分危机感。
这个人比她更高，比她年纪更长，还是修仙世家的孩子，似乎天赋也不错。
如果他也成了师尊的徒弟，他会不会更受师尊宠爱？
她和容与所拥有的一切，会不会从此以后都变成他的？
曜灵努力想找到自己比他更有优势的地方，可是想来想去，想到的尽是缺点。
她是女孩子，许多宗门都更愿意收男弟子。
她牙尖嘴利，不爱撒娇，不如他舌灿莲花会讨好人。
她还没有任何背景，而眼前这人却是钟离氏的公子，能以钟离氏为筹码向师尊投诚。
曜灵越想越觉得自己毫无优势。
平日斗志昂扬的她顿时一下子被抽干了底气，整个人都像霜打了的花一样蔫巴巴地耷拉了下来。
钟离舜放完狠话等了一会儿，没等到那牙尖嘴利的小姑娘反击，心里有些忐忑。
“……她是不是哭了？”
钟离舜弯下腰，歪头看了一眼，方才的豪气万丈瞬间烟消云散。
她真哭了。
“你欺负她！”
面团子一样没脾气的容与见曜灵眼眶通红，顿时沉下脸来。
那玉雪可爱的小脸攒出怒容，竟也有几分威慑力，看得钟离舜有些心慌。
“我不是……她刚刚不是还那么凶……诶不对啊，明明是你们先把我拉出来要欺负我的！”
“才没有！曜灵从来不欺负人！”
“胡说八道，她连魔族都能欺负呢！”
两人开始推卸责任，你一句我一句地吵嚷起来。
曜灵却一把将他们俩都推开，小跑冲回了山洞里，像只小虫子般闷头钻进了昭昭的被子里。
几个孩子跑出去的时候，昭昭和其他人其实就已经醒了。
不过小孩子自己的事，她通常并不掺和，也不让其他人管。
等曜灵独自一人跑回来的时候，跟八爪鱼似的把她缠住时，昭昭才问：
“怎么了？”
曜灵没吭声。
昭昭摸了摸她毛茸茸的脑袋。
这几个月的调养下，她那头枯黄的头发终于黑顺了许多，手感也更舒服了。
曜灵自己不说，她也就没问，这孩子和容与不同，虽然平时牙尖嘴利，可心思敏感又要强，她不想说，自然有她的道理。
昭昭给她掖了掖被子，轻笑道：
“那就早点睡吧，明天还有许多事要做呢。”
夜色寂寂，山洞中水滴石台，悠悠回响。
过了一会儿，另外两个孩子也蹑手蹑脚回来，不远处的离风听到动静翻了个身，这才准备睡下。
睡意朦胧间，不知是梦还是什么，昭昭似乎听到小姑娘嘟嘟囔囔的一句——
“我一定会比所有人都厉害。”
“所以师尊，你一定要最最喜欢我才行哦。”
-
翌日一早，云麓仙府一行人终于踏入了即墨海的城池。
与小剑关的乡野雅趣不同，即墨海显然更加繁华，坊市间人潮涌动，行走其中的除了修士，还有许多一看就是妖族和魔族的异族。
昭昭看什么都新鲜，一路走走逛逛。
他们虽不宜露财，但买些小东西倒也无妨。
“……旁边就是成衣铺，”昭昭上下打量钟离舜一眼，“你穿着这一身也不好回家，给你买一套新衣服吧。”
抱着小风车草蚂蚱等等一堆玩具的曜灵瞬间扁了扁嘴。
钟离舜有些意外，想了想，又极警惕地问：
“买了新衣服，仙子就会与我分道扬镳吗？”
昭昭愣了一下，失笑：“怎么会，我们还要拜托你替我们寻一处宝地落脚呢。”
钟离舜立刻肉眼可见的开心起来。
仙子要给他买新衣服，这是不是意味着她不讨厌自己，收他为徒的可能性又大了几分？
“不用买新衣服，我穿什么都可以，我们还是先去买地吧！”
曜灵听了这话在心中大呼卑鄙。
什么不用买新衣服，肯定是想要装懂事，来博取师尊的怜爱！
卑鄙的偷师贼，真是好深的心机！
曜灵不动声色地朝昭昭身旁蹭了蹭，摇摇她的衣摆道：
“师尊你渴不渴？旁边有卖紫苏熟水的，我给师尊买一盏吧。”
昭昭有些受宠若惊。
“你要给我买？今日怎么这么懂事……”
“师尊说什么呢，我不是一直都这么懂事吗？”
小姑娘绕到另一边，把钟离舜挤开，冲着昭昭笑得乖巧可爱。
“还有这个樱桃煎，我知道师尊最爱吃了，师尊张嘴，我喂你吃。”
平日鲜少撒娇的小姑娘突然如此体贴，就像高冷的小猫咪突然便成粘人精，反差感不可谓不大。
昭昭颇为受用，只觉得吃进嘴里的樱桃煎甜得掉牙。
钟离舜冷哼一声，不与她计较。
樱桃煎算什么，他对师尊的用处可比这个大多了！
若是师尊能够收他入门下，待他勤学苦练，修为精进，一定将整个钟离氏都收入囊中，让所有人都对师尊俯首称臣！
钟离氏停下脚步，指着前方的牌匾道：
“就是这里。”
一行人踏入了即墨海的买卖牙行内。
“——原来是钟离氏的公子。”
虽然身上衣衫破破烂烂，但眼尖的牙行老板还是认出了钟离舜的身份，顿时笑盈盈问：
“不知今日公子来我这牙行，是又要卖哪处风水宝地？”
又要卖？
昭昭从只言片语中听出了不少信息。
她瞧了一眼略有些窘迫的钟离舜，并未多问，而是对牙行老板解释了一下他们的来意。
听说他们是来买地的，牙行老板顿时眉开眼笑：
“原来如此，怪我眼拙，各位先请坐——小二，来给几位仙长看茶。”
待云麓仙府几人落座，老板命人取出了一叠地契和即墨海的地图。
“即墨海地势辽阔，灵蕴深厚，风水宝地倒也有好多处，只不过价格上，不知诸位可有预算？”
离风刚想说他们有的是钱，赶紧把这儿最好的地摆出来看看。
昭昭摁住了他，笑盈盈道：
“我们预算有限，不过也要看老板给出的是什么地，如果真是风水宝地，我们咬咬牙，再加一点也无妨。”
这还是当初跟着谢兰殊一起巡视家中生意时学到的谈判手段。
不可表现得太过阔气，容易被人抬价讹诈。
也不可太寒酸，若是被对方瞧不起，就连谈判桌也上不了。
在洞察人心上，谢兰殊无师自通，比她这个正经谢家人还要游刃有余，昭昭耳濡目染，也学到了不少。
老板一听这话，心中就有了数。
虽说这几人是从外地而来，却也不是好糊弄的主，便收起了几分狮子大开口的心，抽出底下几份货真价实的好地，细细为众人讲解起来。
“……此处名为离火山，位于岩谷西畔，冬日温暖如春，花开四季，缺点是夏季炽热，更适宜火灵修士修炼。”
“此处名为明烛山，位于即墨海以南，依山靠海，气候冬暖夏凉，地处地脉之上，灵气极为充盈，落籽发芽，草木繁茂，缺点是屋舍简陋，价格还不算便宜……”
昭昭对明烛山这处地皮倒挺满意。
屋舍简陋不是问题，正好可以推平了按照他们的需求重新搭建。
主要是位处地脉，灵气充盈，放在人间，大约就和住在皇城根下是一个含金量吧。
昭昭心中满意，却没有直言，视线一边扫过地契上的落款。
十之八九，写的都是钟离氏的姓名。
昭昭有些奇怪地问：
“为何都是钟离氏的地契？”
老板愣了一下，不过想到他们是外地人，不了解即墨海的事情，便也就不意外了。
他看向旁边的钟离舜。
“既有钟离氏的公子在此，仙子何不问问他？”
钟离舜有些意外于她对钟离氏的事情感兴趣。
“仙子想知道钟离氏的事？”
昭昭托着腮点了点头，这好歹也是天枢道君出身的家族。
如今他贵为道君，又是钟离氏的族长，本该扶持自家宗室，结果这一族竟然频频卖地卖田，似有败落之相，多少有些引人好奇。
若是情丝未断，她或许还没有这等好奇心呢。
钟离舜想了想，虽说家丑不可外扬，不过既然是他的未来师尊想知道，便也不再隐瞒，挑着重点细细讲来。
钟离氏的血脉在修界，是极为特殊的存在。
据说上古之时，钟离氏便为天上神族，统辖一方神域，后因过于注重力量，而不悯凡人，故而被剥夺仙籍，成为谪仙一族。
随着岁月变迁，所谓的神族传说已不可考。
但显而易见的是，钟离氏的后裔在修行上都极有天赋，无论是修剑道还是修儒道等等，几乎都是势如破竹，远超常人。
然而，本可以靠着血脉之力成为名门正派的钟离氏，却在某一代出了一位入魔的族长。
正道各宗集结，铲除魔头，钟离氏四分五裂，钟离氏的后裔失去宗族庇护，流离失所，被怜悯其稚子无辜的各宗收养。
此举本是善举。
但这一代钟离氏后裔长成，无不成为各宗的中流砥柱，令其宗门实力大增。
由此之后，许多宗门就开始动起了歪脑筋。
收养钟离氏后裔不再是体恤孤儿，而成为一种为宗门选拔工具人的手段，有用的，加以培养，无用的，自生自灭。
天枢道君便是因此而成为昆吾弟子。
所以，在他成为道君之后，颁布的一系列法条之中，赫然就有对修界钟离氏后裔的处置。
他选拔族老，在即墨海安置钟离氏后人，规定每收养一位钟离氏的孩子，他便赐予族中土地，用以培养这个孩子。
如果是他人送还，天枢道君也会赐予金银，作为回报。
有了即墨海钟离氏的存在，各宗也就失去了收罗钟离氏孩子收养的借口，只得将这些孩子送归即墨海。
听到这里，昭昭更是不解：
“既然如此，钟离氏理应更加兴盛，为何会落到大量卖地卖田的地步？”
钟离舜攥紧了拳头，少年人稚气面庞满是愤懑。
“还不是那些族老！”
钟离氏有天枢道君的支持，在即墨海盘踞多年，渐渐发展成了世家大族。
一开始倒也兴盛了一段时日，但后来，世家的弊端显现，族中争权夺利，孩子仍然成了上面族老们牟利的工具。
他们收养钟离氏的孩子，却不加以培养，而是任人唯亲，纵情享乐，直至将钟离氏变成了被蛀虫蛀空的朽木。
而为了维系这块朽木最后的体面，卖地卖田就成了饮鸩止渴的出路。
钟离舜小小年纪，偶尔会被派去替族中跑腿，其中就有不少次来替族人卖地。
眼看着天枢道君所赐的宝地被那些纨绔子弟挥霍一空，他却无能为力。
他只是被当做索要土地的工具捡回来的孩子，而非族老们的血亲，纵然也姓钟离，但姓钟离的孩子那么多，若非近亲，谁会花资源来培养他呢？
说完这些，钟离舜小心翼翼地观察昭昭的神色。
他说的全部都是真的，但也存着几分私心。
这位仙子看着心肠就软，如果能因为这个，而对他产生几分怜悯，说不定会更愿意收他入门下。
昭昭的确被他说中，心软了一大截。
按照他所描述的时间，钟离氏败落，其实也就是这几年的光景。
而这几年，也正是天枢道君因为莫名其妙的天谴失去记忆，入人间界历劫的时间。
在钟离氏的孩子们受苦的这段时间，谢兰殊却陪着她，替谢家的产业奔波忙碌，令谢家成了云梦泽第一的富户。
两厢对照，理智上昭昭知道这与她没关系，可情感上却很难不生出恻隐之心。
明决道人思考了一番，忽而道：
“钟离氏变成如今这副模样，也不是一朝一夕的事，天枢道君此前就没有发现端倪吗？”
钟离舜对天枢道君倒是没有丝毫怨怼，甚至还替他辩驳：
“道君掌管修界大小事务，还时不时就要出征与魔界鬼界交战，哪有功夫事必躬亲，肯定是被族中的那些族老蒙蔽，所以才忽略了这些小事！这肯定不是天枢道君的本意！”
总而言之，错都是其他人的，怎可怪在天枢道君的身上！
昭昭：“……”
明决道人恨铁不成钢地拍了拍脑门。
你小子，拜不上师尊多少有点活该了。
作者有话说：
来晚咯！
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非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！