英国公府，书房。
耿直站在书桌前，神色凝重，声音压得很低，但语速极快。
“世子，城东的福满仓，一刻钟前，把糙米价提到了一百二十文。”
“城西日日升，直接关门了，门口挂着售罄的牌子，差点被愤怒的百姓砸了。”
“黑市价更离谱，已经有人喊到二百文一斗，而且有价无市。”
“咱们百草堂的几个铺子，也受到了波及，不少人以为我们有门路，堵在门口想高价买粮。”
林渊静静听着，手指无意识地敲击着桌面，频率越来越快。
李存善，这老狗！
比我想的还要快，还要狠。
这不是简单的囤积居奇，这是在釜底抽薪，要动摇国本！
他要的不是钱，是乱。
是京城大乱，是人心惶惶，是百官失措，是皇帝威严扫地。
这是要逼出民乱，一把火烧到皇城脚下！
“耿直。”
林渊的声音很平静。
“属下在。”
“传我的令，百草堂所有账房，立刻盘点所有能动用的现银。”
“一刻钟内，我要知道确切的数字。”
“另外，通知我们所有能信得过的人，分散出去。”
“去市面上，把所有还能买到的粮食，都给我买回来。”
“记住，是所有。”
林渊的眼神里没有一丝波澜。
“不管什么价，不管是谁在卖，有多少，要多少。”
“哪怕是平日里喂牲口的陈年豆粕，发霉的麦麸，只要是能填肚子的，都给我收！”
耿直的脸色瞬间变了。
“世子，这……这得是多大的窟窿？咱们的现银恐怕……撑不了多久。这么高的价，我们收进来就是亏死啊！”
“亏？”林渊嘴角扯出一抹冷笑，“现在亏点银子，总比后面连命都亏掉要好。”
“李存善要的是恐慌，我们就偏不让他如愿。”
“我们这么一收，市面上的粮会更少，但至少能让他制造恐慌的速度，慢下来那么一两天。”
“我要的就是这一两天的时间。”
他盯着耿直的眼睛。
“执行命令。”
“是！”耿直不再多言，重重一抱拳，转身快步离去。
林渊走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天。
李存善，你以为切断了江南，我就束手无策了？
你以为用银子就能砸垮我？
你大概还不知道，跟我比钱多……是你这辈子犯下的最大错误。
……
翠星阁，雅间。
临安公主赵璎珞一进来，就扯掉了头上的帷帽，急得在屋里团团转。
“林渊！出大事了！”
她脸上带着一丝苍白，平日里娇俏的模样此刻满是焦虑。
“宫里……宫里的用度又减了！连母后宫里的晚膳都只上了三菜一汤，全是素的！”
“皇兄这几天就没笑过，昨天在御书房发了好大的火，砸了一个笔洗。”
“我偷偷听小太监说，已经有好几个御史上了折子，弹劾户部尚书曹政，说他调控粮价不力，还有人把矛头……指向了皇兄！”
林渊给她倒了杯热茶，递过去。
“公主，先喝口茶，慢慢说。”
赵璎珞哪里喝得下，她抓住林渊的袖子，声音都带了哭腔：“这可怎么办啊？”
“外面都在传，说京城要断粮了，好多人都吃不上饭了！再这样下去，要出乱子的！”
“放心，我已经让人去处理了。”
林渊的平静，与她的焦急形成了鲜明对比。
他从怀里取出一个小巧精致的紫檀木匣子，推到赵璎珞面前。
“这是？”
赵璎珞一愣。
“百草堂这个季度的盈利，按约定，给宫里的一成份子。”
林渊淡淡道，“首笔款项，十万两银票。”
十万两！
赵璎珞的眼睛瞬间瞪圆了。
她知道林渊有钱，但没想到这么有钱！
随手拿出来的，只是一个季度的“一成”？
“你……你哪来这么多钱？”
“公主，现在这不是重点。”
林渊打断了她，“这笔钱，你拿回去，一部分交给陛下，解国库燃眉之急。”
“另一部分，你看着办。”
他顿了顿，意有所指。
“宫里人心浮动，最是难熬。”
“有时候，一点小小的赏赐，能让很多人闭上嘴，也能让很多人……睁开眼，张开耳。”
赵璎珞冰雪聪明，立刻明白了林渊的意思。
这是让她去收买人心，打探消息！
看着眼前这个看似玩世不恭的世子，在如此危局之下，依然能条理清晰地安排好一切，赵璎珞心里的慌乱，莫名地就安定了下来。
她看着他，那双漂亮的杏眼里，慌乱渐渐褪去，取而代之的是一种说不清道不明的依赖。
“林渊，谢谢你。”
“你我之间，不必说谢。”
林渊笑了笑，“记住，稳住宫里，就是帮了我最大的忙。”
……
京城，一家中等粮铺外。
人潮汹涌，像烧开的沸水。
“开门！开门啊！”
“掌柜的！再卖我们一点吧！家里孩子还饿着肚子啊！”
“我出一百五十文！卖我一斗！”
粮铺的木板门被拍得砰砰作响，几个伙计用身体死死顶住，满头大汗。
铺子门口挂着的米价牌，上面的数字用粉笔潦草地涂改了好几次，从“捌拾文”到“壹佰文”，再到现在的“壹佰贰拾文”。
就在这时，几个穿着百草堂统一服饰的伙计挤了进来。
为首的管事对着里面喊了一嗓子：“掌柜的！”
“我们东家说了，你剩下的米，不管多少，我们按一百三十文一斗，全要了！”
人群瞬间安静了一瞬，随即爆发出更大的声浪。
“凭什么！凭什么全给他们！”
“百草堂想囤粮发国难财吗？！”
粮铺的门板开了一条缝，掌柜的探出头，满脸是汗，对着百草堂的管事使了个眼色，让他从后门走。
很快，几袋粮食从后门被悄悄运上马车。
这一举动，像是往滚油里泼了一瓢冷水，门口的拥挤奇迹般地缓和了一点。
至少，这家店是真的没米了。
人群中，有人赞叹：“还是百草堂财大气粗啊。”
也有人狐疑：“他们买这么多粮食干嘛？难道也要……”
角落里，一个穿着粗布短衫，毫不起眼的汉子，冷冷看着这一切。
他没有去抢粮，也没有参与议论。
他只是将百草堂马车的去向，默默记在心里，然后转身，消失在混乱的人流中。