萧暮云本想让萧暮风带着他去拜见薛平江，毕竟薛平江是萧暮风的亲外祖父，而对于他来说，仅仅是名义上的。
不过，萧暮风推说有其他事，让萧暮云自己去，还说薛平江更希望单独和萧暮云谈一些事。
萧暮云会意，只得一个人前往薛府，萧暮雪和柳含烟原本要和他一同前往，却被萧暮云拒绝了。
他心里清楚，别人是想看看他能不能一个人应对来自朝中高 官的考教。
……
薛府的大门比想象中要陈旧些，门楣上的漆色有些斑驳，透着一股老官邸的底子。
门房验过腰牌，脸上堆着不敢怠慢的笑，可那双眼里飘忽的审视，像小虫子一样往萧暮云身上钻。
过了两道抄手游廊，檐下花坛里的石榴花开得正凶，血点子似的泼在翠叶间，红得刺眼。
“哟！这不是咱从黄沙窝里爬回来的‘大英雄’么？”
一个油腔滑调的声音贴着月洞门飘出来，萧暮云抬眼，只见个穿宝蓝色亮绸衫子的少年斜倚在门框上，估摸十七八岁，眉眼跟薛平江像了五六分，只多了些养尊处优的混不吝劲儿。是薛平江的长孙，薛建华。
他昨日去萧暮风府中，萧暮云匆匆和他见了一面，之前此人对他的态度并不友好。
薛建华几步窜到他跟前，眼珠子上下轱辘着打量他那身半旧的常服，嘴角都快撇到耳根了：“啧啧，听说今儿朝堂上得了陛下的赏？可真是……鸡毛飞上天喽。” 他故意压着嗓子，每个字都像裹了冰碴子，“不过呢，根子上的事儿谁不清楚？再风光，也是个上不得台面的种，进了这门，就别想端上主子的谱儿了。”
萧暮云眉骨微微一拢，声音还是稳的：“薛公子，口下留德。”
“留德？”薛建华嗓门陡地拔高，“戳着你那见不得光的疤了？别以为砍翻几个北狄蛮子就能横着走！坊间传你武艺盖世？敢不敢跟小爷过上两招？赢了我，小爷捏着鼻子认你这……‘表哥’！”最后两个字，从牙缝里磨出来，夹着浓浓的讥诮。
“今日面见尚书大人为重，非为比试。”萧暮云侧身想绕过他。
“怂了？”薛建华手一横，挡住去路，脸上全是挑衅，“是怕丢不起那人？也对，军功嘛，灌水冒功的多了去！真刀真枪的功夫，怕还没摸着我薛家家学的门槛吧？”
周围几个垂头缩肩的丫鬟仆役，大气不敢喘。萧暮云看着薛建华眼中那份得意，知道今日这过场是省不了了。他轻轻吐了口气，声音没半点波澜：“点到为止。”
“好！”薛建华咧嘴一笑，马步一扎，拉开架势。一套长拳打得呼呼带风，架势足，比边塞刀口舔血练就的玩意儿，多了几分花巧。
萧暮云只守不攻，步法轻飘，像被风吹的苇杆，眼见要扫到身上，总在最后一刻不着痕迹地滑开。
薛建华蹦跶了半天，连萧暮云的衣角都没蹭着，火气噌地冒上来，咬牙拧身，一拳裹着风直砸面门！萧暮云这次没让，右手疾探，三指精准扣住他手腕脉门，力道一透——
“哎哟！”薛建华疼得眼前一黑，拳头瞬间泄了力，龇牙咧嘴。
“你！”他痛怒交加，脸上涨成猪肝色，“反了你了！来人！给我拿下！扔出去！”
几个精壮家丁刚围上前，就听一道清冽的女声斩钉截铁：“住手！”
众人回头，月门那边快步走来一位白色衣裙的年轻女子，眉眼温润却凝着一股主事的气度。正是薛建华的长姐，薛如萍。
“建华！胡闹够了没！”薛如萍径直走到近前，先狠狠剜了弟弟一眼，才转向萧暮云，“暮云表弟，舍弟无状，让你见笑了。祖父和王大人已在正厅等候多时，请随我来。”
薛建华梗着脖子嚷嚷：“姐，他先动手！”
“闭嘴！”薛如萍柳眉一竖，语含薄怒，“分明是你招惹在先，技不如人就要群殴？薛府的脸面都叫你丢净了！”
薛建华狠狠剜了萧暮云一眼，揉着手腕，悻悻然跑了。
薛如萍这才对萧暮云歉然一笑，笑意却未达眼底：“表哥见谅，请。”
萧暮云颔首：“有劳薛姑娘。”
正厅里燃着淡淡的檀香。薛平江盘膝坐在临窗的暖炕上，手指间一根长长的黄铜烟锅，青烟袅袅。炕桌另一侧坐着一位穿正青缂丝云纹官袍的中年男人，面容清瘦，眼神精亮，正是吏部侍郎王承业。
见萧暮云进来，两人都抬了抬眼。
萧暮云躬身抱拳，姿态恭敬：“末将萧暮云，见过尚书大人，侍郎大人。”
“嗯，起来吧。”薛平江摆摆手，烟锅在炕沿上轻轻磕了磕，“坐。”他的目光在萧暮云身上停留片刻，那眼神有点复杂，“今日在金銮殿上，进退有度，火候拿捏得不差。没坠了咱们大夏边军的威风。”
王承业捻着颌下的胡须，声音平稳：“少年沉稳殊为难得。陛下言语试探，将军能稳守本心，固守臣节，更是……识得轻重。难得。”最后两个字，像是有千斤重。
萧暮云垂首：“大人谬赞，末将唯本分二字而已。”
丫鬟奉上盖碗茶。薛平江抿了口茶，吐出一口烟圈：“兰山那场仗打得好，是敲了北狄一记闷棍。依你看，拓跋烈经此一挫，接下来会如何？北疆当如何应对？”
萧暮云放下茶盏，指尖在膝盖上轻轻一点：“拓跋烈此番战败，但远未及根本。北狄体量仍在，狼群散落，一时聚不成拳头。眼下当以固守为基，加厚城墙，整饬军备。同时，”他眼中精光一闪，“遣细作深 入草原腹地，探其虚实，更要离间各部。狄人向来各怀心思，若能令其彼此猜忌，自相攻伐，北疆方得长治久安。”
这方略兼具守势与攻势，讲眼前，也谋长远。薛平江手里的烟锅点得更频了，王承业捻须的手指也快了几分。
王承业端茶啜饮一口，放下茶盏时意味深长：“萧将军深谋远虑。只恐怕这朝堂之上，能看得如此通透的不多。”他目光略过薛平江，“有些人的心思，怕是都放在了京城这块寸土上。”