从薛青霞那间弥散着檀香却又令人压抑的书房出来，萧暮云心头的弦绷得更紧了些。
他又拜见了父亲萧震岳，这位北境主宰并未过多盘问兰山的血肉细节，话锋直指即将踏足的漩涡中心——京城。
“天京城里，一步踏错，便是万劫不复。” 萧震岳的声音沉得像乌云，“鹰立如睡，虎行似病。” 他又一次强调了这八个字，甚至这位威震北疆的侯爷忽地起身离开书案，就在萧暮云面前，慢悠悠地伸了个懒腰，动作松弛自然。
可下一秒，那看似无力的手臂骤然化为铁钳，扣向萧暮云手腕要害！电光火石间，指风凌厉，直逼关节！
萧暮云瞳孔一缩，下意识格挡后退，后背已激起一层细密冷汗。
萧震岳收势，魁梧的身躯重新站定，脸上毫无波澜。
“看清了？” 他声音平淡，“藏锋二字，是这么练出来的。杀意，藏在最不起眼的动作里。”
末了，他扔给萧暮云一面沉甸甸的墨玉令牌，“拿好它。还有这个，” 一封印着火漆的信被推到桌沿，“到了京城，若有实在绕不过去的事，去找这上面的人。提我的名，比提你这新扎百户管用。”
……
夜色寒意砭骨，萧暮云终于走进了母亲沈清瑶居住的那个僻静小院。
院门轻启，一缕清冷的梅香浮在空气里。屋内窗纸透出暖黄的烛光，将母亲的身影柔和地拓在上面。她正就着灯火，一针一线细细缝补着他一件洗得发白的旧衣。
门轴轻响，沈清瑶抬起头。
“云儿？” 她放下针线，眼睛里盛满了真切的心疼。
“娘。” 萧暮云跨进门，卸下了白日里所有的紧绷。
沈清瑶拉他在暖炉旁坐下，那双略有些粗糙的手抚上他的脸，又摸了摸他的肩膀、手臂，最后紧紧握住他布满茧子的大手。
“瘦得没个形了……” 她声音哽了一下，“边关的风雪刀子一样，打仗的事……娘听到的时候，心都快跳出来了……”
“娘，我好着呢。” 萧暮云反手握紧母亲的手，那双手虽然不再细腻，却是他心底最深的依靠，“倒是您，身子真的全好了？在侯府……住得可安稳？”
“好，好多了。” 沈清瑶用力点头，露出一个让儿子宽慰的笑，“侯爷请的是宫里退下来的老太医，那些药，金贵得很，娘吃着，一天比一天有气力了。薛夫人……面子上总是周全的。这院子清净，娘喜欢。” 她顿了顿，目光深沉地落在儿子英气的眉眼上，“娘只要你平安……比什么都好。”
她轻轻叹了口气，声音柔和得像细雪飘落：“云儿啊，你长大了，有出息了。娘欢喜，也……更忧心了。京城……娘虽然没踏进过那扇城门，可心里跟明 镜似的，那是富贵窟，也是吃人的泥潭。侯爷和薛夫人的话，你要死死刻在心上。尤其是侯爷那句‘藏锋’。”
沈清瑶的声音很低，带着一种在底层挣扎沉浮过才能淬炼出的通透：“娘在这小小的边城里活了半辈子，什么嘴脸没见过？真正厉害的人，功夫不在拳头上，在心窍里。开心还是恼怒，不能摆在脸上；心里想什么，更不能让旁人一瞧就透。那锋利的刀刃，要藏在朴拙的鞘里。这样……” 她定定地看着儿子，“才能走得远，站得稳。”
“娘，” 萧暮云喉头滚动，那股热意几乎冲进眼眶，“儿子都记下了，定不让您忧心！”
炉火哔剥，烛影摇红。母子俩在灯下低语，一句句叮咛，一声声应答，都浸润着无法割舍的牵挂。
窗外，北风打着旋儿，卷起零星的雪末，轻轻地、执着地叩打着窗棂。
……
几日后，车轮碾过冻硬的官道，发出单调而沉重的辘辘声。一支由镇北军精锐拱卫的队伍，押着那辆遮得严严实实的特制囚车，驶出了镇北关的高耸城门。
为了给初入京畿漩涡的儿子添个可靠臂膀，萧震岳破例将在前方的周正紧急召回，命他作为副手，随萧暮云一同进京。这安排，让萧暮云心里踏实了几分。
萧暮云骑在战马上，一身崭新的百户官服在初春寒风中显得有些冷硬。
与他并辔而行的，是一匹青骢马，马上的柳含烟裹着那件半旧的青色棉斗篷，清冷的脸庞隐在风帽的阴影里。
队伍中间，一辆外表朴实内里却铺设舒适的马车格外显眼。车窗棉帘被撩开，一张充满好奇的脸蛋探出来又缩回去，正是硬要跟来的萧暮雪。
萧暮云勒住马缰，驻马片刻，回望雄踞的镇北关。城墙高耸的箭垛之后，似乎有两道截然不同的目光穿透风雪，沉甸甸地落在他背上。一道是冰冷墨玉令牌般的沉重注视，一道是暖炉旁灯影般的牵挂。
他深吸一口塞外凛冽的空气，拨转马头，目光如箭，射向通往帝国心脏的漫漫长路。
……
车轮碾过巨大的青石板，穿过皇城巍峨深沉的南门，一股喧嚣燥热的气息裹着市井烟火味扑面而来。
帝都天京，大夏王朝的心脏，第一次用它的庞大和喧嚣冲击着边关将士的感官。
长街望不到尽头，车马如同潮水，两侧朱门广厦林立，商铺招牌层层叠叠，小贩的吆喝声、食铺的锅勺撞击声、车马的轱辘声混杂成一片嗡嗡作响的背景噪音，这与镇北关冷清和沉寂相比，恍如隔世。
这繁花似锦下，一股无形的压力却让萧暮云背脊下意识地微微绷直。他看似不经意地扫过街边那一座座张牙舞爪的深宅大院、那些悬挂着各种铭文和家徽的匾额，像一头初入陌生领地的孤狼。
身侧的柳含烟，只是略微抬起了纤长的睫毛，清冷的眸光平静地扫过这片喧嚣。
马车里的萧暮雪则早将两边车帘高高卷起，整张脸几乎贴在窗框上，眼睛亮得惊人，捕捉着每一处新奇。
行至靠近皇城内城的朱雀大街上，一个较为宽阔的丁字路口，前方的喧闹骤然变调，夹杂着刺耳的哭喊和吵嚷。
人群围拢处，七八个膀大腰圆、面色凶狠的恶仆正围着一个瘦小的卖花少女……