撤退的命令让本就人心惶惶的北狄军营彻底乱了套，冯进跟着乌尔泰的伙头营，也被裹挟在混乱的人 流中仓惶北撤。
寒风如刀，刮在脸上生疼。冯进回望那在黑暗中的废弃营盘，没有丝毫惋惜。
按照萧暮云当初的约定，自己传递出“寅时正”后，兰山之战结束，他的卧底使命便已完成，可以寻找机会脱离了。混乱的撤退，正是最好的掩护。
他默默观察着地形和路线，寻找合适的脱身时机。就在队伍经过一片稀疏的白桦林边缘时，机会来了！
一队负责殿后的北狄游骑突然遭到一小股大夏边军斥候的袭扰，双方爆发了短暂但激烈的混战，吸引了大量注意。
冯进正要借机滑入旁边的雪沟，身形微动时，却被身边一个身材矮壮、名叫巴图的北狄老兵一把拉住胳膊。
“冯头儿，小心流矢！” 巴图急切地喊道，同时用自己的身体下意识地遮挡了一下飞来的零星箭矢。
冯进一愣，这个巴图是最早对他厨艺赞不绝口的那几个老兵之一，性格直爽讲义气。
混乱来得快，去得也快。游骑驱散了斥候，队伍继续前行。
巴图喘着粗气，抹了把溅到脸上的血点，瓮声瓮气地对冯进说：“冯头儿，跟着我！这他妈太乱了，咱们伙头营的人别走散了。后撤这么远，到了新营地，兄弟们还指着您做的羊肉填肚子呢！”
冯进看着巴图毫不掩饰的关切，又看到旁边几个平日跟他称兄道弟的伙夫也都围拢过来，神情惶惶却又下意识地以他为中心靠拢。
就在这一刹那，冯进那个准备离开的念头，突然变得无比沉重。
这些士兵，并非个个都是嗜血的恶魔。他们中很多人也像巴图一样，只是草原上被王庭征召的普通牧民，所求无非是吃饱穿暖，活着回家。自己这一走固然轻松，但他们接下来可能面临被迁怒的命运呢？
更重要的是……封无咎虽被擒，但拓跋烈未死，北狄元气仍在。
新的营盘在哪里，下一步计划是什么，大夏内部是否还有其他奸细？
一个更大胆、更危险，却也更有价值的念头在冯进心中疯狂滋长——继续留下来，把根扎得更深，成为北狄军营里一颗埋藏的钉子！不仅能传回最直接的情报，甚至……或许能在关键时刻……
冯进看着巴图粗糙而真挚的脸，反手用力握住巴图那冰凉的手，用只有两人能听到的声音说道：“走！跟紧队伍，别掉队！”
撤退的队伍在草原的夜色中蜿蜒向北，如同一条垂死的巨蟒。
几天后，一个寒风凛冽的夜晚。新营盘扎在鹰愁涧以北一片相对避风的山谷里，依旧混乱不堪。
冯进借着“捡拾柴火”的名义，再次摸到了营盘边缘一处小山包后。他从怀里小心翼翼地掏出一件东西——那是一枚用密封油脂包裹的、极其微小的空心骨筒。
骨筒里，塞着一小卷几乎透明的、用特制药水书写的丝绢。
他用手指蘸着冰冷的雪水，极其艰难地在丝绢上留下细小如蚁足的暗号文字：
“安。” （向萧暮云报平安）
“暂留。” （表明自愿留下继续潜伏）
“黑石峰存兵甲万具，粮草三月。” （他偶然从醉酒的高级军官口中听到拓跋烈秘密设下的一处兵站，此乃绝密！）
“巴图、多尔济等五十卒心稍稳，或可导之。” （点出可能争取的力量）
写好讯息，仔细封好骨筒。冯进四下张望，确认无人，然后走到一棵枯树旁的树洞内掏了掏。
片刻后，一只灰色的草原雪鹞无声地滑落在他手臂上——这是他花了半个月时间，用偷偷省下的肉沫诱捕驯化的小家伙。他轻轻抚了抚雪鹞冰冷的羽毛，将骨筒小心绑在它的腿上。
“去吧，小家伙！向南飞，飞到兰山去！” 冯进轻轻一扬手。雪鹞扑棱一下翅膀，悄无声息地消失在苍茫的南方天际。
冯进站在原地，嘴唇无声翕动，只有自己能听到：“公子，冯进……又回来了。”
……
兰山残阳如血，战后的兰山哨所，经历了短暂的整饬后，洋溢出一种劫后余生的振奋。
士兵们清扫战场，收治伤员，重筑防御，每个人的脸上都带着与有荣焉的骄傲——他们参与并见证了一场重大的胜利！
而这场胜利无可争议的核心，便是那位运筹帷幄、临危不乱、身先士卒的总旗官——沈云。
然而，就在大家准备庆功之际，一个爆炸性的消息在军中炸响，瞬间传遍了兰山、阳关寨乃至刚刚胜利会师于此的虎牙堡守军：
“沈总旗……其实姓萧？！”
“是侯爷的公子，镇北侯的儿子萧暮云？！”
“天哪！那个挑杀哈勒扎的银甲将军，是侯爷派来的，是咱们自己人！”
所有之前与萧暮云并肩作战的人，除了阳关寨总旗周正，剩下的虎牙堡守将李铁手，亦或是普通士兵和柳含烟，都陷入了巨大的震惊之中……
士兵们议论纷纷，目光汇聚在那个年轻的身影上，充满了敬畏和激动。
侯爷的公子，竟然和他们这些小兵一起睡通铺、啃冻饼、顶风冒雪厮杀，还打得北狄王庭精锐丢盔卸甲？
这样的公子，和他们想象中锦衣玉食、高高在上的贵胄子弟截然不同！
面对这汹涌而来的议论，萧暮云只是平静地转过身，目光扫过神情各异的众人，声音不高，却清晰地传遍全场。
“诸君。” 他顿了顿，“无论我叫沈云，还是萧暮云。在这里，在兰山，在你们身边一同杀敌的那个人，是同一个。身份尊卑，战场无用。在狄人的刀箭面前，我们都是用血肉筑墙的袍泽兄弟。昔日如何，今日亦当如何。不必拘礼，亦不必疏远。功过荣辱，皆在此役之中，不在姓氏血脉之上。我萧暮云，不过幸与诸君同袍，并肩浴血罢了。”
这番话平静如水，却重逾千斤。没有高高在上的倨傲，反而充满了对血火情谊的珍视。
这让原本因身份巨变而心生隔阂的士兵们，心头涌起一股暖流。是啊，他是侯爷公子也好，是沈总旗也罢，他在雪地里和他们一起啃冻饼，在箭雨中和他们一起砍杀狄狗，在绝境中带他们杀出了生天！这份情义，是真的！
“公子威武！” 短暂的沉默后，不知是谁嘶哑着嗓子喊了一声。
“公子威武！”
“萧公子！！”
欢呼声汇聚成山呼海啸，响彻在兰山的上空。这是一种发自内心的崇敬，不因身份，只因英雄！