一盏茶功夫，一个身材粗壮、满脸皱纹、两鬓斑白的老兵走了进来。
他行了个标准的军礼，眼神浑浊却带着一丝的警惕：“总旗大人召见，不知有何差遣？”
“冯进，”萧暮云目光直视着他，“本旗听闻，你与封无咎有旧？”
冯进猛地抬头，浑浊的眼睛闪过惊愕，随即嘴唇哆嗦了几下，声音沙哑：“大人……也信那些嚼舌根的话？不错，小的该死！是小的当年瞎了眼，不知天高地厚，在林子里救了那个要死不活的阉人！”
他猛地跪倒在地，额头触地，声音带着哽咽和恨意，“可小的万万想不到，那个没卵子的货，他……他会跑去北狄当狗腿子，反过来祸害咱们大夏啊！大人！小的冯进对天发誓，若有半分通敌叛国之心，叫我肠穿肚烂，祖宗十八代都不得好死！大人若是觉得小的可疑，只消一句话，小的自己抹了脖子便是，绝无二话！”
这份发自肺腑、带着血泪的效忠，与多年郁结不得志的屈辱交织在一起，显得格外沉重。
萧暮云上前一步，双手用力将冯进扶起，力道沉稳：“老冯头，起来！本将信你！若非信你赤胆忠心，今日不会找你！”
他看着老卒那双饱经风霜的眼睛，一字一顿道：“现在，就有个机会，需要你的忠义和胆魄，为咱们边关，为死于北狄刀下的弟兄们，除了封无咎那祸根！”
“大人尽管吩咐！刀山火海，我冯进皱一下眉头，就不算好汉！”冯进挺直了腰板。
“我要你假意因救我之事心怀怨恨，逃离军营，投奔北狄，回到封无咎身边！”
冯进的身体猛地一震，他以为自己听错了，那双老眼睁得溜圆，死死盯着萧暮云，声音都变调了：“投、投奔北狄？！回到……封无咎身边？大人……您……您这是何意？”
他的脸皮微微抽搐，让他去投靠那个害得他半生落魄、为大夏带来无数血泪的阉狗？这比让他上刀山滚油锅还难以接受！
“那……那老阉狗是我此生最恨之人！若不是他，我也不至于……”冯进手指微微颤抖，后面的话堵在了喉咙里。
萧暮云目光凝重，直视着冯进充满挣扎的双眼，声音低沉：“老冯头，非是要你真心投靠那狼心狗肺之徒！是计！唯有你能接近他，能取得他的信任。拓跋烈按兵不动，必有惊天阴谋，很可能就与那封无咎有关。我需要一双眼睛，一颗钉子，钉死在他身边，在最关键的时刻，给我传来情报！只有你，因为你曾是他的恩人！唯有这层关系，才有可能让那老狐狸在最初放下一点戒心。”
萧暮云的语气斩钉截铁：“此计凶险万分，你若不愿，本将绝不强求，我另寻他法。但若你愿去，你就是这盘死棋中，那唯一能扭转乾坤的活眼。为边关数万百姓，为那些惨死的袍泽……老冯头，这活儿，干是不干？！”
“干！大人，我干！只要能剐了那阉狗，让我下十八层地狱走一遭都值！”冯进终于被萧暮云说动了。
“但要取信于疑心极重的封无咎，需行苦肉之计。你……怕是要吃些皮肉之苦。”萧暮云紧盯着他。
“哈哈！”冯进咧开嘴，露出一口豁牙，豪迈中带着几分惨烈，“大人太小看我老冯头了！三十年在边关，啥罪没受过？刀劈斧砍，阎王爷都不收！只要能宰了那老阉狗，替咱们大夏除了这祸害，扒了我这张老皮都没二话！”
萧暮云重重一拍他的肩：“好！委屈你了！”
次日上午，兰山哨所营地校场上。
萧暮云召集全体军士训话，正当众讲述粮秣辎重储备之紧要时，本在队列中站得好好的老冯头，忽然踉跄上前几步，噗通一声跪倒，声音尖利凄惶地哭喊道：“哨长大人！您行行好，救救兄弟们吧！营里……营里的存粮已经见底了！兄弟们都在啃草根雪水充饥了！您还要兄弟们去凿那冻得比铁还硬的河眼？这不是要逼死弟兄们吗？您高高在上不知疾苦，也容不得小的们多说一句实话吗？呜哇——！”
此言一出，校场哗然！粮草告罄？这是动摇军心的死罪！
萧暮云面沉如水，周身散发出森然寒意，猛地戟指冯进：“老卒冯进！妖言惑众，扰乱军心，妄议军机！来人，拖下去，重责二十军棍！”
他的声音冰冷残酷，不带丝毫感情，而几名亲卫已经如狼似虎扑上。
“萧暮云，你这个狗官！你不顾弟兄死活，老子没瞎说！营里就是没粮了，你敢做还不敢让人说？老子跟你拼了！”冯进状若疯癫，在地上挣扎扭 动，对着萧暮云破口大骂，每一句都戳在“要害”上。
沉重的军棍落下，击打在皮肉上的闷响和老冯头压抑不住的痛哼辱骂声交织在一起，回**在寂静的校场上空。
整整二十军棍，棍棍见血，打得他后背衣衫破碎，血肉模糊。
打完后，亲兵粗暴地将他拖回营房。
傍晚时分，一个浑身鞭痕、气息奄奄的老卒，趁巡夜空隙，撬开后营一处坍塌的土墙缝隙，跌跌撞撞地爬出，消失在茫茫雪夜的黑暗中……
两日后，狼狈不堪、后背血迹斑斑的冯进，被北狄巡逻骑兵当作逃奴抓到了拓跋烈的主帐前。
“王爷，抓到一个从对面哨所逃出来的老卒，自称要投诚！”士兵禀报。
拓跋烈扫过地上颤抖的冯进，看向坐在一旁的封无咎。
封无咎眼神阴冷，居高临下地打量着这个满身污血、跪地求活的“逃兵”，嘴角泛起一丝刻毒的冷笑：“大王，此人偏偏在两军对峙之时叛逃，必是苦肉之计！说不定是萧家小儿派来的探子，留着必生祸患，不如就地格杀……”
他话未说完，冯进猛地抬起了头，那张沾满污垢和血迹的老脸，带着一种极度痛苦的表情，嘶声喊道：“封……封公公，真的是你？！”