定国公李世杰脸色微变，朗声笑道：“薛尚书、王侍郎忧国之心可昭日月，只是……凡事讲求实证。飞星门一案牵连甚广，恐非一日之功。焉知不是北狄间贼兴风作浪，嫁祸我朝忠臣？金首辅呕心沥血于刑名，夙夜匪懈，想必已有腹案。”

刑部尚书立刻向李宏躬身，语气沉稳：“陛下明鉴，定国公所言极是！此案千头万绪，错综复杂，审慎乃刑名之本！飞星门虽覆，然其根基庞杂，党羽潜匿，刑部在金相统领下，日夜审慎推敲，力求水落石出。至于幕后主使，”他目光扫过薛王二人，不卑不亢，“律法重如山，定罪需铁证。若无确凿证据而指摘重臣，非但有损法 理尊严，更易被别国奸细所趁，行挑拨离间之实。臣等谨守分寸，唯求查清真相，以慰圣心！”

微服的皇帝李宏，手中把玩着一块温润的黄玉无事牌，神色如常，沉默片刻，他缓缓开口：“薛爱卿、王爱卿，忠言直谏，心系江山安稳，赤诚可嘉，当受廷议嘉许。”

随即，他目光转向金立群：“金卿位居首辅，统摄刑名，代朕执天下刑狱之衡。当知‘衡’字，其贵在平，其重在公。”

他声音陡然沉凝：“‘法不阿贵，绳不挠曲’！‘刑过不避大臣，赏善不遗匹夫’！”

“追查此案，金卿当执此心志，上不畏权势遮天，下不惧深渊难测！”

李宏眼神锐利如电，直视金立群：

“‘不避权贵’！”

“‘不畏艰深’！”

“此为执掌刑名之根本！亦为朕对汝之期许！务必给捐躯边关的英魂一个交代！给这朗朗乾坤一个明明白白！金卿……可听真了？！”

金立群身躯极细微地晃动了一下，几乎没有任何停顿，他马上离席，对着李宏的位置，深深躬下腰背：“陛下圣训，字字珠玑，臣……铭刻于心！刑部上下必以陛下训示为唯一圭臬。若有一丝懈怠徇私，臣万死不足以谢天下，请陛下明察！臣……肝脑涂地，以报圣恩！”

李宏“嗯”了一声，脸上露出一丝极浅淡的缓和，重新拿起桌上的一支狼毫把玩起来，好像刚才的训诫只是君臣之间寻常的对话。

然而，金立群面上谦卑恭顺，谢恩之辞恳切，内心却已翻江倒海。

散席回府，密室之门紧闭的刹那，那张温润如玉的面具瞬间崩裂，化为狰狞的怒兽。

“砰！”

一只价值连城的钧窑笔洗被狠狠掼在地上，碎片四溅。

金立群双目赤红，胸膛剧烈起伏，“薛平江，王承业，老夫与尔等……不共戴天！”

一个中年男人紧随其后闪入密室，脸色同样难看至极：“相爷息怒。今日陛下这……分明是借题发挥，意在敲山震虎！”

此人是李世杰的侄子李寒山，他负责传递李世杰和金立群的往来消息，平日里还是金立群的掌书。

“再这样下去……”金立群猛地转身，眼神阴沉下来，“咱们早晚会死在萧家手上。萧震岳手握重兵，其子锋芒毕露。薛平江扼我财源，王承业钳我铨选，他们这是要联手将我们置于死地。”

李寒山焦躁道：“那……难道就坐以待毙？！”

“坐以待毙？”金立群嘴角扯出一抹阴冷的弧度，“不，皇帝要依靠萧震岳对付北狄，此刻必然做出无比信任倚重之态。我们若再出手，便是授人以柄，自寻死路！”

他来回踱步，语速极快，思路却异常清晰：“眼下……唯有暂避锋芒，示敌以弱。让他们以为……我们怕了，退缩了！”

“示弱？”李寒山不解。

“对，声东击西！”金立群的眼神更加冰冷，“一边，通过薛平江和王承业……向萧家示好。”

“什么？！”李寒山几乎以为自己听错了，“向他们示好？！”

“没错！”金立群缓缓道，“薛平江是萧震岳岳父，王承业是其亲家，本就是他们天然的传声筒！派人，不，你亲自前去。需备上厚礼，拜访薛府，言辞务必恳切。就说……就说飞星门一案，刑部追查艰难，或有宵小借机攀诬，离间朝堂重臣。金某深感不安，愿与萧侯摒弃前嫌，共御外侮。北狄当前，当以国事为重！至于边关将士抚恤、军械粮秣，户部但有需求，金某必在阁中竭力促成！”

他顿了顿，笑容愈发阴险：“姿态要低，言辞要诚。让他们……尤其是皇上，看到我金立群顾全大局，忍辱负重。”

李寒山皱眉：“这……萧震岳岂会相信？”

“信不信不重要。”金立群断然道，“重要的是姿态，是做给皇帝看的，是做给天下人看的！只要皇帝看到我们‘服软’了，‘示好’了，他为了北疆稳定，为了安抚萧震岳，短期内必然不会再让薛、王继续攀咬，我们就能赢得喘 息之机。”

“那另一边……”李寒山眼中一亮。

“另一边……”金立群声音陡然转冷，带着刻骨的怨毒，“便是‘击西’！重点是在……萧家内部！”

“萧家内部？”李寒山疑惑更深。

“萧震岳那个狼崽子——萧暮云。”金立群微眯着眼睛，“此子崛起太快。两月之间，从小旗蹿升至总旗，全凭自身军功，锋芒太露。你以为……萧家内部就铁板一块？那主母薛青霞……看着自己亲生的嫡长子萧暮风在礼部做个清闲的郎中，而一个庶子却在边关手握兵权，声名鹊起……她心里就真的毫无芥蒂？”

李寒山恍然大悟：“相爷是说……挑起萧家内 斗？！”

“正是！”金立群阴冷一笑，“萧暮云生母沈清瑶，不过是个妾室，性情柔弱，常年卧病。薛青霞乃户部尚书之女，正室主母，手段岂是等闲？只需在恰当的时候，递上一把‘恰到好处’的火……”

“比如……散布些流言，就说萧暮云在军中狂傲跋扈，目无尊长，更私下扬言‘凭军功自立门户’，不屑侯府荫庇……”

“再比如……暗示萧暮云在边关拥兵自重，其麾下只知有‘沈总旗’，不知有‘镇北侯’……”

“这些流言，无需证据，只需……传到薛青霞耳中即可。嫡庶之争，自古便是豪门大忌。只要萧家内部生出嫌隙，便是我们的机会！”