此言一出，朝堂之上顿时响起一阵窃窃私语。萧震岳的岳父、户部尚书薛平江脸色一沉，上前一步奏道：“陛下，臣以为定国公与金首辅所言不妥。粮草乃行军之本，军械乃制胜之基。如今西北前线粮草虽已筹备大半，但部分军械因工匠人手不足，尚未完全到位。且北狄地势复杂，气候多变，贸然进兵，风险极大。臣恳请陛下容镇北侯再做准备，切勿因急于求成而误了大事。”

薛平江话音刚落，萧震岳的亲家、吏部侍郎王承业也出列道：“陛下，薛尚书所言甚是。镇北侯久经战阵，深谙用兵之道，其按兵不动，必有深意。我等应相信镇北侯的判断，不可仅凭猜测便催促进兵，以免干扰前线部署。”

一时间，朝堂之上分成了两派，争论不休。支持李世杰和金立群的，多是与他们素有往来的文官或对萧震岳心存忌惮的武将；而支持薛平江和王承业的，或是与萧家有姻亲关系，或是信服萧震岳的军事才能。

皇上李宏静静地听着，脸上并未露出太多表情。待两派争论稍歇，他的目光落在了站在文官队列中的礼部郎中萧暮风身上。

“萧爱卿，”皇上的声音平静无波，“你是镇北侯的长子，又在礼部任职，对此事有何看法？”

所有人的目光瞬间聚焦在萧暮风身上，只见他从容出列，躬身行礼，声音不卑不亢：“启奏陛下，臣忝为礼部郎中，职责所在，仅负责礼仪、祭祀、科举等事宜。至于兵略战阵之事，臣才疏学浅，素未钻研，实不敢妄言。前线战事如何决断，乃镇北侯之责，亦需陛下圣裁。臣唯有遵旨行事，不敢有他议。”

萧暮风的回答滴水不漏，既没有偏袒父亲，也没有得罪政敌，将自己摘得干干净净。

李宏微微一笑，点了点头：“嗯，萧爱卿所言甚是，各司其职，方为正道。”

他顿了顿，目光再次扫过全场，沉声道：“镇北侯萧震岳，乃朕亲封的镇国柱石，戍守边关，屡立奇功，其忠勇之心，朕深信不疑。前线战事，关乎国之安危，朕岂能仅凭一面之词便仓促决断？萧卿家自有其用兵之道，何时进兵，如何退敌，朕相信他心中自有计较。前方战事，一切仍由镇北侯全权决断，无需再议！”

皇上一锤定音，李世杰和金立群虽心有不甘，却也只能躬身领旨，不敢再言。

散朝之后，御花园。

李宏并未立刻返回寝宫，而是叫住了正要离去的萧暮风。

“暮风，陪朕下盘棋吧。”皇上微笑着说道，语气轻松，仿佛刚才朝堂上的争论从未发生过。

萧暮风心中微动，面上却依旧恭敬：“臣遵旨。”

两人来到水榭之中，太监早已备好棋盘棋子。李宏执白先行，萧暮风执黑后应。

棋盘之上，黑白子交错落下，一时之间，唯有棋子敲击棋盘的清脆声响在水榭中回**。

李宏看似随意落子，目光却时不时落在萧暮风脸上，观察着他的神情。

萧暮风则神情专注，每一步都深思熟虑，落子沉稳。

“方才朝堂之上，你为何不肯替你父亲说句话？”李宏忽然开口，语气依旧平和，仿佛只是随口一问。

萧暮风的手顿了顿，随即落下一子，从容道：“回陛下，兵者，国之大事也，存亡之道，不可不察。父亲身为前线主帅，自有其考量，非臣所能置喙。再者，臣身为礼部官员，若在朝堂之上议论兵略，难免有越俎代庖之嫌。陛下圣明，自有公断。”

李宏随即哈哈大笑起来：“暮风啊暮风，你这性格倒是沉稳。”

萧暮风谦逊地笑了笑：“多谢陛下褒奖。”

李宏收起笑容，目光看向棋盘，缓缓道：“你父亲在边关，手握重兵，树大招风，难免会有人眼红，想给他使绊子。你在京城，也要多加小心，凡事不可鲁莽。”

“臣明白，谢陛下提醒。”萧暮风起身深深一揖。

皇上摆了摆手，示意他坐下：“下棋吧。这棋每一步都要走得稳，看得远啊。”

水榭之外，荷花盛开，暗香浮动。

没过多久，萧暮风在挣扎一番之后，不得不投子认负。

“陛下棋力高深，非臣等所能及。”萧暮风拱手道。

李宏笑道：“虽是如此，你的棋艺倒是比以前长进不少。”

“跟陛下对弈，受益良多。”萧暮风说到这里，话锋一转，直接跪了下来：“臣还有一事，需向陛下禀明，还请陛下恕罪。”

李宏一愣：“萧卿家何故如此？快起来说吧，朕恕你无罪。”

“容臣细禀。近日臣接到家父书信，说他当年征战边关，认识一女子……”萧暮风把萧暮云这个私生子的事告诉给了李宏，还不忘补充道：“原本父亲想亲自上书给陛下，说明此事，又怕词不达意，便让臣向陛下言明。”

李宏听完之后，似乎并不在意，反而笑道：“当年镇北侯上阵杀敌，生死难料，那女子能和镇北侯在一起，便知她也是性情中人。独自抚养儿子十八年，如今一家人团聚，这分明是好事，何罪之有？爱卿，朕本不知此事，你能如实禀告，可见你们萧家一片忠心。”

“陛下，臣是担心有人以为父亲刻意隐瞒，再生出其他事来。”萧暮风道。

“这事好办，让你那庶出的弟弟入朝为官，别人便说不得闲话了。”李宏道。

萧暮风赶忙道：“我那弟弟读书不多，身手还算不错，他自请去戍守边关，父亲已然应允。”

李宏犹豫了片刻，点头道：“让他去军营中历练历练，也好。”

……

散朝时分，李世杰与金立群并肩走出午门，两人脸色沉郁，脚步沉重。

“没想到陛下竟如此偏袒萧震岳……”金立群低声开口，袖中的手缓缓攥紧，“镇北侯在西北根基日深，若再任由他全权决断战事，日后我等在朝中的立足之地只会愈发艰难。”

李世杰目光阴鸷，沉声道：“萧震岳手握二十万大军，又有薛、王等一众姻亲在朝中呼应，皇上虽倚重他，却也未必全无忌惮。只是如今寻不到他的错处，倒叫人无从下手。”

两人正行至金立群府邸门前，家仆正要上前开门，忽听“嗖”的一声破空之响，一支羽箭带着凌厉的风声，直直射入门框之上，箭尾羽翎尚在微微震颤。

李世杰与金立群皆是一惊，下意识后退半步，警惕地环顾四周。