数日后，大同城，市井。
草头儿穿着他那身补丁摞补丁的破棉袄，脸上抹着锅灰，端着一个豁了口的破碗，混迹在人群里。
他像条滑溜的泥鳅，在嘈杂的集市、拥挤的粮行、气派的盐铺门口钻来钻去，竖起耳朵，捕捉着每一个细微的声音。
“唉……这日子……没法过了！”一个老妇人挎着空篮子，唉声叹气，“一斗糙米……涨到一百文了！这还让不让人活了？”
“米贵？盐更贵！”旁边一个挑夫放下担子，抹了把汗，愤愤不平，“东街‘福瑞祥’盐铺，上好的青盐，一斤要三百文！比京城还贵！他娘的，这是抢钱啊！”
“可不是嘛！”一个瘦小的汉子凑过来，压低声音，“听说……是官盐！都被……都被上面的人把持了！故意囤着不卖，就等着涨价呢！”
“官盐？”老妇人惊疑，“不是说……官盐有定价吗？怎么能……”
“定价？”瘦小汉子嗤笑一声，“规矩是死的！人是活的！大同城……天高皇帝远！孙守备……那就是土皇帝！他说盐卖多少钱，就卖多少钱！”
“嘘！小声点，你不要命了！”挑夫吓得连忙捂住他的嘴。
草头儿听得心头狂跳！盐价三百文一斤？！这……这简直是天价！他在京城乞讨时，记得官盐定价也就几十文一斤！这大同城……盐价竟然翻了数倍？！而且……听这意思，是孙德胜在背后操控？！
他不动声色，又溜达到几家大盐铺门口。果然！家家门庭冷落，伙计无精打采。门口挂着牌子：“青盐，三百文一斤”。
偶尔有衣着光鲜的人进去，买上一点，也是满脸肉痛。普通百姓……根本买不起！只能买些又苦又涩的私盐，或者干脆不吃盐！
草头儿还发现，粮价也高得离谱！市面上流通的粮食少得可怜，粮铺里空空****！他听到有人低声议论，说官仓里的粮食……都被倒卖到北狄去了！
草头儿不敢耽搁，立刻溜回营区，将所见所闻，一五一十地禀报给了萧暮云。
…………
营帐内，气氛凝重如铁。
草头儿手舞足蹈，绘声绘色地描述着市井见闻，尤其是那骇人听闻的盐价和粮价！
“三百文一斤盐？！官仓粮食被倒卖？！”薛虎听得目瞪口呆，随即暴怒，“孙德胜这狗贼！他……他这是要吸干大同百姓的血啊！”
许刚脸色铁青，拳头捏得咯咯作响：“岂止是吸血，这是要人命！盐乃民生根本！无盐，百姓无力劳作，士卒无力杀敌！粮乃军国命脉！无粮，军心涣散，不战自溃！孙德胜……他这是在掘我大夏的根基！其罪……当诛九族！”
周正眼中杀机爆射：“将军，证据确凿！请下令！末将这就带人去抄了那些黑心盐铺，拿下孙德胜！”
柳含烟秀眉紧蹙，清冷的眸子里也满是寒意：“盐铁官营，国之重器！孙德胜竟敢如此倒行逆施，这已不是贪墨渎职！这是叛国，祸国殃民！”
萧暮云坐在案后，脸色阴沉如水，眼神却锐利如刀锋！
草头儿带来的消息，如同最后一块拼图，彻底印证了他心中的猜测。孙德胜，你果然在作死！
他缓缓站起身，声音冰冷，带着一股肃杀之气：“盐价暴涨，民怨沸腾！官仓亏空，军粮不继！勾结鬼市，走私军械！私开盐矿，资敌牟利！条条罪状，罄竹难书！桩桩件件，皆是抄家灭族之罪！”
他目光扫过众人，一字一句道：“现在……才是真正的时机！谢长渊之死，鬼市走私，只是引子！这盐价粮价才是压垮孙德胜的最后一根稻草，才是能让他背后靠山也不敢保他的滔天大罪！”
“草头儿！”
“在！”
“继续去查，给我查清楚那些高价盐，是从哪里来的？官仓的粮食，流向了哪里？鬼市和盐矿……到底有多少勾连！证据，我要铁证！”
“是，公子！”草头儿领命，眼中闪烁着兴奋的光芒。
“许刚，薛虎！”
“在！”
“动用你们所有关系，联络军中、府衙内对孙德胜不满之人！暗中收集官仓账目、盐引凭证、粮运记录，务必拿到实据！”
“末将领命！”
“周正！”
“末将在！”
“严密监视孙德胜府邸和鬼市所有出入口，尤其是那个鬼市大当家，我要知道他们的一举一动！随时准备……收网！”
“是！”
萧暮云走到帐门前，掀开帘子，望着大同城灰蒙蒙的天空，眼中寒光凛冽：“孙德胜，你的好日子到头了！这一次，我要让你不得翻身，让这大同城彻底变天！”
……
大同城，死人沟鬼市，黑三的密室。
空气粘稠得仿佛凝固，劣质烟草形成一种令人作呕的怪诞气息。油灯的火苗在幽暗中不安地跳跃，将墙上的人影拉扯得如同扭曲的鬼魅，更添几分阴森。
黑三斜倚在铺着脏污虎皮的太师椅上，嘴里叼着根铜嘴旱烟袋，吧嗒吧嗒地吸着，火星在昏暗的光线下明灭不定。
他那双三角眼眯缝着，眼缝里透出的目光在萧暮云和薛建华身上来回刮蹭，带着毫不掩饰的警惕。
“萧将军……嘿嘿，”黑三吐出一口浓烟，声音沙哑，“稀客啊！前几日才来谈生意，今儿个又大驾光临？怎么？那批雪貂马匹……等不及了？还是说……谢千户的事儿，让将军心里不踏实了？”
萧暮云依旧是那副行商打扮，灰扑扑的粗布短打，脸上抹着锅灰，此刻堆满了市侩的笑容，搓着手，一副急不可耐的模样：“三爷说笑了！好东西嘛，自然心急！谢长渊？那狗东西死了活该！省得碍眼！不过今儿个来，是想跟三爷谈笔更大的买卖！”
他故意压低声音，身体前倾，带着一丝神秘兮兮的劲头，“听说三爷背后，还有位真正的大东家？手眼通天！路子野得很？尤其是……盐矿的买卖？”
“盐矿？”黑三眼神骤然一厉，如同被踩了尾巴，手中的烟袋锅子“笃笃”在桌沿上重重敲了两下，火星四溅，“萧将军打听这个，什么意思？这可不是什么人都能掺和的浑水！”