“咱们大明的官吏未必都没有本事,但是正因为太有本事算计太多,才不愿意做事。就拿这修堤坝来说,除非是地方出了大患,否则这笔钱都是自己筹措,朝廷不肯多负担。水利是大工,一动就是成千上万的款子,更要聚集大批青壮。卿卿你也知道,这些河工民壮每天过的是什么日子,一旦饮食不周或是工钱不足,再有人挑拨,便是一场大乱子。想当初元朝亡国,便与河工之乱有脱不开的关系。地方上未必没钱,但是不想惹事。万一惹出民变来,那可是要丢纱帽的。可是这种工程要想不出问题,又不那么容易。大家都知道河工有钱,把这事看作是发财的门路,有关系的人都想从里面分一杯羹,或是用工,或是用料,再不就是克扣伙食。最后的结局要么是堤坝修得不成样子,要么就是河工被压榨的受不了闹事甚至造反。那些邪派教门也最喜欢在朝廷办这种大工时混进河工里传教,煽动谋逆。所以官府对修河工的事都很谨慎,土木不可轻动。江宁这里虽然是膏腴之地,但是就因为水患所苦,连田都没人愿意要,不把水利修好,老百姓吃饭就难以保全。”

张舜卿依偎在爱郎怀里,微笑道:“其实我也听人说过这些,六妹过去只知道伤春悲秋的女孩子,这次见面居然跟我谈了很久百姓民生。还向我请教很多问题,听说这都是在你的影响下,才有的变化。因为有了事情做,也就不总嚷嚷着出家,魏国公一家都欠了你一个好大人情。”

范进笑道:“人情不人情没关系,只要能把事情做好就行了。”

“我在家乡的时候,也见过上门书生送来的禀帖,陈述大明眼下的弊病和地方的困难。这些人啊,都是不好好读书应举,想要靠父亲赏识入幕,走终南捷径的。”

张舜卿说到这里哼了一声,露出几许不屑之意,这才是属于这位天之骄女应有的神态。或许她唯一看得起的寒门学子,就是正拥着她大施禄山之爪的如意郎君,余者皆入不得眼。

“他们里有一些就是把地方上的事说出来,办法却是一点也无。这样的书生虽然没用,但是好歹可以了解一下舆情。爹爹就是看看,里面言之有物的,会让姚八去接待一下,对于这些书生来说,就是莫大荣誉。若是能有机会与三弟说几句话,那更是欢喜得不知道自己姓什么。但是也有一个,把爹爹气得半死。”

“啊?老泰山宰相气度,还有人能气坏老人家?”

“当然有啊,那个书生就是我们江陵本地的,听说也是个才子呢。结果他上的禀帖里说这些事朝廷不但不要干涉,还要乐见其成。说失去土地的农人越多越好,只有农夫失去田地,才肯进城做工。有了安置这些人的压力,朝廷才会对外用武,还有什么殖民什么的,乱七八糟的。爹爹看了以后大发雷霆,把江陵大小衙门叫来,命令详查此人!”

“查出什么了?”

“一查便查出了好大的毛病!那书生其实也是个体面人家的子弟,原本人很老实,可是生了一场大病之后,就变了个人似的。不走正路连功名学业都荒废了,只说圣贤文章全无用处,若是如此不过是误了自己,倒也没什么要紧。可是他在家里设立私学,教授一些佃户子弟,不教四书五经圣人经义,反倒是教些匠人之学,再不就是御下牧民之术,真是笑话!那些人哪个能中功名?学此屠龙术有何用?最可恨者,他在私学里整天教授人人都可为天子之类大逆不道的言语,操练家中佃户战阵厮杀,还找工匠预备造铳。这些地方官不知道干什么吃的,眼皮子底下有人练兵,他们只当是乡约团练,居然未曾干预。直到爹爹动问,才知道派兵捕拿,若是再迟一些,他就真把铳造出来了,那才是麻烦事。那人还在城里开了工坊,怪不得说什么赶农人进城,估计就是为他的工坊里招募工人来着。”

范进听得周身血液发凉,眼前仿佛出现了一把吹毛利刃,只差一点,就劈碎了眼前的花花世界,也砍烂了自己的大好生活。他连忙问道:“那结果如何?”

“还能怎样?私自练兵,妖言惑众,自然是要斩立决!不管什么功名,也保不住他的性命。这人口出大逆之言,被抓时还要见爹爹,说有关张家生死存亡之事要当面说清。爹爹又怎么能见这种乱臣贼子,只吩咐一声,他就再也说不得话,写不得字,在牢里也就害不得人了。”

范进心知张居正这种官场老手,不会像朱琏那么蠢,在这种事上肯定会把自己择的一干二净,不会和一个乱臣贼子见面,免得将来落下什么口实。至于这手段,自然是歹毒异常,不须多言。他只问道:“那贼子可曾杀了?”

“十恶不赦之罪,自然是杀了。爹爹下了命令,不必报批刑部,满门抄斩,财产充公。怎么,退思对这个人很有兴趣?”

看张舜卿一脸怀疑地看着自己,范进连忙道:“没那回事。我只是觉得这人忒也可恶,也不怪让老泰山生气,就是我也被气得不轻。一个读书人不好生读书应举做事业,反倒想要祸国殃民谋反叛逆,若是被我看到,少不得也要给他好大拳头!”

张舜卿甜甜一笑,“我就知道相公与那些狂生不同,那人想要谋反,自然想要天下大乱,若是真按他的法子,百姓流离失所,民不得食,整个天下就要乱起来。退思这等栋梁之材考虑的都是利国利民之事,才是读书人典范。爹爹在堤坝上走了这一遭,江宁本地官员只要不是傻子,自然知道该好好休整一下江宁水利,免得落于人后,只是方才退思所担心的问题又该如何处置?”

“这些问题的首要在于用人,只要用对了人,就不至于有什么闪失。我到时候会保举顾实,这个人至少有一点好处,认真。”

“嗯,顾守拙人虽然糊涂,但是做个干吏还是绰绰有余。至于做官……还是要历练几年再说。”张舜卿对于顾实和刘堪之这两个名字其实都已经很淡然,可以随意的谈论,并不把他们看的如何特殊。不过在她私心里,范进自然是最好的一个,不管其他男子有多出色,在她口中都要贬损一二,以揄扬自己的相公。

范进却自陈不足,“我大明提起大患,人都说是北虏,其实要我看,北虏之患远不及黄河。北虏破关,不过掠夺一地,黄河泛滥,则千里泽国。北虏饱掠之后,要退回草原,只要将帅稍出死力,总能保住大局不失。黄河泛滥却不是地方官所能颉颃,水灾瘟疫交替而来,便能制造出几十上百万的流民,那些人吃不上饭,就要造反。比起只抄掠的虏骑,这些要夺江山的人才最可怕。所以能治河的,才是人才。”

“不,能用好治河的,才是人才。将兵者无非匹夫之雄,将将者才是元戎之才。”张舜卿依旧坚持着自己丈夫最棒的观点,“国朝上下能如退思般见识者有几人?单这一项,便是顾实拍马也追不上你的地方。他最多只能治个河,退思却能管好治河的人。你的防瘟条陈、治役书还有官民论爹爹都已经看了,很是夸奖了你一番,还要推行各地,让地方官以退思为榜样……别得意,若不是本小姐说你好话,就不是这样结局,早把你拉下去乱棍来打了。”

“对,自然是夫人功劳最大,本领最高,拙夫不敢居功。”

范进笑着与张舜卿又是一番情话,忽然道:“夫人且起身,我给你看个宝贝。”

说罢范进起身,从带来的箱笼里取了几张卷轴出来,在桌案上铺开。

张舜卿走上前去就着灯火来看,却见这卷轴上画的乃是上元县的全景图。范进的绘画技能在这方面的帮助极大,整个上元指掌图全是用油画技法勾勒,整个城市尽收眼底。张舜卿看了片刻道:“这是退思心中,未来上元县应有模样?”

“正是,三年之内,上元就该是这样。乡下的百姓男耕女织,为城中百姓提供饮食,承担徭役。城中百姓做工经商,繁荣商业。人人安居乐业,百姓无饥寒之忧。有钱的锦衣玉食,没钱的也不至于饿死,自然就没人造反了。你看,这是我未来要在上元建的草市,专门为乡农贩卖果蔬肉蛋所设。这里,则是官府的收粮栈房。我也是乡下人出身,虽然不曾下过田,但是也知道农人所惧怕者不止是歉收,也有丰收。米贱伤农,农人借了钱,全指望收了粮食还债。结果粮价大跌,连利息都还不清,日子就过不下去。所以有的时候,一边是吃不上饭的饥民,一边是放火烧毁粮食的农人。大明的粮食容不得这么糟蹋,以后农人种的粮食,官府包购。不管丰收歉收,粮价必须要稳,只有粮价稳当了,百姓的心才不会乱。好在现在江宁的米商,全靠外购,对于本土的商路还没建立起来,一张白纸就好作画。未来江宁的水患没了,粮食出的多,官府抢了先机,他们再想进来捣乱也不容易。朝廷肯收粮,百姓就敢放心种粮,鱼米之乡如果闹粮荒,天下就要出乱子了。再看看这些茅厕,不要小看这个啊,这些秽物可以肥田,于农事大有帮助。我当初在京师啊,就是被粪臭熏的头疼。再看这沟渠,修好以后不管下多大的雨,都不会内涝……”

张舜卿看着心上人指点江山的模样,恍惚间仿佛看到了父亲。虽然父亲指点的是整个天下,范进指点的只是上元一县,但是两人的风姿气度并无区别。她将头靠在范进肩上,看着他手指扫过之处,当下还不存在但是在画卷中已经出现的建筑,以及画中百姓笑容满面的情景,心知要实现这一切绝非易事,即便是有大员撑腰,也不是朝夕可就之事,忍不住问道:

“退思,你在这任上不过就是个过度,未来的前程在京师不在江宁,只要不过不失,爹爹也可以包你考绩上等。又何必做这受累不讨好的事情?不管是堤坝也好,还是罢内织染局之议也罢,其实都是把自己放在风口浪尖得不偿失。至于修沟渠,建草市这些小事,没有人会在意,百姓或许会念你好处,但是于朝廷而言并无意义。所以这么多地方官,没人修沟渠建那五谷轮回之地,不是他们想不到,而是没好处。你在这里又待不久,何必如此卖力?”

“若以我个人而言,确实不必如此费心费力,只要小心不犯大错,就可有大好前程。但是对于上元百姓来说,来一个白面包公范青天,总好过来个不做事得太平令尹范传胪。再说就这么混日子得官吏,不说老泰山,就是卿卿你这等天仙般得人物,若配了个庸员,不是明珠投暗?我现在做的事,于上要报答皇恩浩**,于下也是为我们的子孙后代谋个铁打富贵回来!”

“乱世文章不值钱,元末之时群雄逐鹿,饱学宿儒也不如一二粗鄙武夫。五代之时,牙兵凌虐节帅,武夫可挟天子,百姓民不聊生,互相攻杀干戈四起,那等世界称为率兽食人也不为过。我辈书生读圣贤书,所求者修、齐、治、平。让天下太平,不再回到那等乱世,是我们的本分。固然要防范武臣,更要防范奸民。这个天下从来不会缺少野心家,也不会缺少想要谋朝篡位,靠勇力谋取功名地位的贼子。这种人存在是谁也阻止不了的事,为官者代天子牧民,让百姓不至于跟着他们闹事,不让他们有机会聚众谋反,则是应尽之责。其实这个道理很容易懂,但是当今天下,庸官多,能员少,有些人没本事,更多的人没心肝。若是他们人人都如退思一样,老夫就可以享几日清闲了。”

清晨,雨过天晴。范进这张卷轴依旧展开,只是在他对面的人已经换成了张居正。整个江宁官场有资格向张居正独奏的官员也没几个,其中当然不包括范进这种芝麻官。何况张居正贵人事忙,就在这路上,就有八百里加急把奏章沿途追送,国家大事还管不过来,谁又有空过问区区一县的发展。

但是有宰相爱女出面邀请,情形自然不同。张舜卿听了范进的阐述,又与他说了阵情话,天刚一亮,就把老父叫起来,转述范进言语。这就是关系两字的威力所在,没有这个阶梯,任你有通天本领,也都淹没在如山如海的文牍之中,更不会有这个时间,让一朝帝师听你当面讲解。纵然侥幸得到召见,也不过是三言两语草草作罢,便是再好的主张也说不明白。

张居正对于范进的志向很是满意,于其庶务上的手段也甚为赞许,即使不考虑女儿的情面,就从业绩上,范进已经足以称为优秀。但是于他的整个构想而言,张居正心里还是有些犹豫。

“退思,你的想法确实是好,所说的话,也是做官的道理,但是具体怎么做,心中有没有成案。兹事体大不能凭一时血性之勇而为之,更不能不看全局只看一隅,胡作非为和庸碌无为,有时也没什么区别。你心中如果没有成案,我便不能帮你,哪怕卿卿哭鼻子也不行。”