春末的京师,早已是百花盛开。张居正本就是个极重视物质享受的人,在府中花园里移植了各地奇花异草,包括宫中一些名贵花种,在相府里也有种植,徜徉于花园的鹅卵石小路上,便有阵阵幽香扑鼻而来,无数蝴蝶在风中轻舞。

“舜卿的性子与普通女子不同,像是持团扇扑蝶或是与丫鬟打秋千为戏这种事,她从小就没什么兴趣。相比这些事,她更喜欢查看帐簿,或是偷看我的邸报。老夫曾经说过,她最大的错误,就是错生女儿身,若她是男子之身,必成大器。但是以女子之身,一些事做不了,让她做一个相夫教子的小女人,她又不是那个性子,今后你还是要对她多包容一些。”

官靴踩在鹅卵石上,步履坚定而有力,步子的幅度也很大。在其之后,是一个男子小心谨慎的步伐。后来者走的很小心,看的出,其是努力学着先行者的样子,努力让自己的脚步踩在先行者走过的地方,就连步幅也是学着前面那人的方式在走。仿佛这花园里藏有无数机关,一步走错,就会踩动什么机关而遭到攻击一样。

后行者的声音很低,语气也极是谦恭。“回老人家的话,小侄肯定一切都听世妹的,将来的话,她想怎样就怎样,小侄不会勉强她什么。”

英武而又充满精神的张居正,听着身后顾实的回答,心中既是满意,又多少有一些失望。顾东华学识渊博,顾实家学渊源,又是在风气开放的东南,怎么也不该是这幅呆板样子。虽然足够听话,却有些无趣,这个回答就像他的人一样,不过不失,找不到什么亮点。

原本张居正对这种脾性很喜欢,可如今就觉得欠了些什么。他又走了几步,自己不说话,顾实也没什么话说。有张居正在,自然没人会来打扰,两人都不说话,环境就显得很安静。张居正指指远方盛开的鲜花道:

“守拙,你也知道,舜卿痛失大父,心情沉郁。每日在绣房中除了念经,也没有什么事情可做。在京里她没有帐簿可看,如今老夫丁忧在即,邸报也和她没什么关系。将来到了湖广,就更是如此了。你有没想过邀她出来看看花,舒解一下心情?”

顾实过了好一阵才答道:“回伯父的话,这花园想必世妹是看熟的,世妹兴趣又不在此,叫她来看也无用途。等到将来,小侄有一些……积蓄之后,会把家中全部财权都给世妹打理。她既然喜欢管钱,小侄就把所有的家私都让小妹操持,虽然总数不会很多,但是总归也不会无事可做。”

实在是老实过头了!张居正心内暗自叹口气,人老实到这种地步,自己不该是说他可爱,还是该说他愚蠢,甚至不知道该用什么态度对待他才是对的。又改了个话题道:

“老夫今天进了一次皇宫,向万岁及慈圣辞行。万岁说,吕翁处置奏章的速度有些慢,司礼监那边,就得陪着到深夜。吕翁年纪又大了,总这样折腾于身体也不好,只怕朝政荒废,自己的身体也垮了。守拙,你如今也是朝廷中人,对这件事有何看法?”

“小侄觉得,吕翁年高有德,自可接掌枢位。至于做事上,事缓则圆,慢一些也未必是坏事,有时候多想一想,也免得出现纰漏。再者,内阁里可以加人手,多安排几个人,就可以分担吕翁的工作,也不至于让奏章积压过久。”

张居正点点头,“你这话说的倒是很有道理。听说最近,你与新科进士邹元标,刑部员外郎伍惟忠几个人走的很近?”

“倒不是很近,只是前不久京师有个文会,小侄也被同僚拉着参加,在文会上结识这几位前辈,得其指点受益良多。尔瞻兄是江右名士,才情过人,学识也渊博,小侄得其点拨,有不少过去琢磨不透的疑难,都迎刃而解。”

张居正道:“肯用心读书总是好事,多结交几个书生才子也不差。不过今后若有学问上不懂的地方,多来问我,不必去麻烦他人。京师之地人心复杂,人情世故中,往往搀杂些其他的东西,你是个朴实君子,不识人心险恶,小心上了别人的当。今天在宫里,万岁向我提起,湖广有一个五品的缺分空出来,让我举荐个人过去。如果守拙有意,我倒是可以代为举荐,这样卿卿将来既可随你宦游,又不会离家乡太远。”

顾实犹豫片刻道:“回伯父的话,小侄自觉学识浅薄,恐不能担此重任,生怕哪里做的不好,有负圣恩。”

“你不用怕,卿儿素有长才,一州之地,她完全可以料理得好。”

“可是……女子不可预外事,更何况一州公务,不是小侄家事,怎能让小妹插手,这与体制不合。一旦为言路所知,必遭严谴,万万使不得。”

张居正不再说话,人站在那里不动,顾实也就站在他身后等着张居正问话。过了好一阵,张居正才道:“守拙,你对老夫丁忧的事怎么看?”

“为人子者理当如是,何况伯父与老太爷异地分暌,音容不接者十有九年,如今老太爷病逝,伯父理当回籍孝亲。此乃为人子之道,小侄认为理所当然。”

“现在朝中有人觉得老夫这么走,朝政怕是一时没人能接手,公事怠惰,有误朝廷。希望老夫能够夺情,留下来继续掌枢,你觉得这个想法如何?”

顾实一愣,随即道:“万万不可!不知是何等无君无父之人,有此大逆不道的想法,伯父千万不可被这种不知所谓的言语乱了心志。小侄认为应该严谴此等胡言乱语之人,以免其他人误会,这是伯父的意思。夺情之议乃是陷伯父于不孝,其心可诛!不如伯父这便动身离京,以示自己清白,免得百官误会伯父,生出许多无端猜测有损伯父清名。”

“好了!”张居正打断顾实的话,回够身来见顾实那副惶恐模样,又安慰道:“你的想法老夫已经清楚了,不必想那么多。说这话的人未必有什么坏心,也许只是觉得朝廷里离不了我张居正也不一定。反正这事最后还是要看万岁的意思,不是说有人想要我留下,我就一定要留下的,你这么大惊小怪,就失了世家子弟的沉稳。为官者,不管到什么时候,心都要稳当,想想你大父,东华公在世之时,可是比你沉稳多了。要多向老人学习,不可毛躁,尤其我们读书人,养气功夫是必修的功课,如果连这份沉稳都没有,又怎么做大事?你先下去吧,有什么事我再叫你。”

顾实退去不久,张居正就招呼了游七过来,又过了一阵,一身素衣的范进便来到花园之中。这里其实已经是内宅范围,一般外客无从进入,范进上次来这里,还是穿女装,这次是第一次男装进入,于其内心深处颇有些得意,自觉这一小步迈出,实际距离张舜卿的香闺就近了一大截。

行过礼,张居正依旧在前面走着,范进于其后跟随。张居正不怒自威,自身的气场非常强大,与他在一起的人,或多或少都会受其影响,而不自觉地被他掌握节奏。但是范进算是个例外,张居正发现,自己的脚步影响不了范进,他走路的时候虽然也很恭敬,但不是按着自己的步子走,依旧保持着自己的节奏不变,这在身边的人尤其是年轻人里,倒是很少见的事。走了一段路,张居正才道:

“今天老夫进宫请辞,万岁说起吕翁做事手脚缓慢,若是他日豫所知道是你搞的鬼,看你怎么交代?”

“回相国的示,小侄并未搞什么鬼,只是让吕翁尽自己人臣本分而已。偌大一个国家,每天不知道有多少事发生,身为宰辅就该处理那么多事,这是他应有的能力。不管他为人有多好,事情做不来,就不该占着那个位置。国朝用人,有时候喜欢先看这个人的操守,再看这个人的品行,最后看能力。这其实不是个错误,毕竟一个人操守品行不好,很多时候是会坏事的。可是具体岗位不同,各方面参考的优先程度也应有差。比如一个言官,又或是户部官,自然是品行操守为第一,可若是事务官,还是要先看他能否胜任。德可配位才具不及,一样不适合放在重要的位置上。尤其是首辅的位置上,更是如此,地方的亲民官若是才不能配位,不过是损害一地。于首辅的位置上,则是有误于一国。所以吕翁的操守多好,小侄认为没有什么意义,关键还是看他能不能干活。事实证明,他差的远,所以不适合留下。”

张居正道:“让六部同时上这么多奏章,又让通政司把可以压下的奏章也当做紧急推上去,这怎么看也不是君子手段。本来老夫也不想如此的,可是……老夫要走的本就是一条非常之路,偶尔用些非常手段,也是无奈之举。双林那得到些消息,几位皇亲国戚已经准备游说豫所,不再提检地之事。即使游说不成,他们也会想出方法来破坏。”

“这些人都是势要,手下有的是家奴,一些府里也有着亡命之徒。到时候把负责检地的官吏打杀几个,闹出些大事来,以吕翁的为人,多半就会退下来。”范进道:“这种手段在广东行新法时,也有人使过。京师里的权贵可能用的手段更高明些,但万变不离其宗。非有足够的魄力,才能让清丈田地的事能推行下去,而这种魄力,吕豫所是没有的。”

张居正道:“不止他没有,其实大多数人,都没有这种魄力。嘉靖八年时,户部清查田地。洪武年湖广田额二百二十万,存二十三万,失额一百九十七万;河南额田一百四十四万,存四十一万,失额一百零三万。又,天下户口,洪武初年一千六十五万,弘治四年承平已久,户仅九百一十一万。而这还是以弘治年为限,自洪武至弘治,失田户小半,到如今失去多少,又有谁算的出,又有谁敢算?这个数字触目惊心,令人毛骨悚然。可是造成田地户口流失的原因,却远比数字更让人担忧。如果不变一变,再过几十年,我们大明还有多少可以收税的田地户口,谁又说的好?当时世庙也曾下旨清查田地户口,结果查下去查到了什么?洪武初年山西晋王府岁支禄一万石,增郡爵而下,共支八十七万石有奇,加八十七倍。止一地藩府便有如此变化,全国宗室藩王,不胜其数,其禄米不足,便夺民田,这一部分又是多大的亏空?谁又能查,谁又敢查?是以,即便以世庙亲自颁旨,此事依旧不了了之。如今张某重提检地之事,他们如何不惊不恨?怕是恨不得把张某食肉寝皮,方趁其心!吕豫所这么个老成君子,自然而然就是众望所归的贤相,你用计谋算计吕相,他日事迹败露,这些人谁会放过你?你不怕么?”

范进道:“说实话,小侄是很怕的。毕竟小侄也有亲族,也有高堂老母,怎么可能不怕?但是怕也没有退路。如果这个时候怕了,将来又怎么办呢?”

“将来?什么将来?”

“相爷纵有旷世之才,亦得需要有人为相爷冲锋陷阵,斩将夺旗。清丈田地,得有人去做,清查户口得有人去查。相爷身为宰辅,一人之下万人之上,不能亲持此贱业,小侄不才,愿为相爷前驱,做一开路先行!”

张居正看看范进,“你可知,做这样的差事会有怎样的后果?”

“无外酷吏之名,外加官场上风刀霜剑。”范进神色如常,“相爷不计身后誉谤,小侄人微言轻,又何须介意身后之名?再者说来,小侄不是君子,而是一俗人,比起虚名,更在意实利。如今小侄已是朝廷中人,朝廷好,自己的日子才能好。若是朝廷维持不住,不论优免还是俸禄乃至冰炭二敬又到何处去寻?小侄自问,手可以提的动笔,拿的起剑,惟独扶不动犁,自然是希望天下太平,朝政稳牢。比起这一点,些许名声,不当大事。”

此时顾实着急的跑向花园这边,有什么事情要宣布,在门口为游七挡了驾,交涉几句后才得以进入这片区域。他的位置距离后花园还有些远,听不到说话的声音,就只见范进与张居正一老一小站在那里交谈得很是熟络。虽然不清楚他们交谈的内容,但是从表现上也看得出,两人之间沟通很是融洽,关系并不恶劣。

一瞬间,顾实周身的血液涌向头部,一向温润如玉的老实人,第一次有一种被人出卖与背叛的感觉。春末的京师,暖风熏人醉,可是顾实此刻却仿佛掉进了冰窟,手足生寒!