从准新娘变成被囚禁的奴隶,再到朱国臣专属工具,郑婵度过了一段极为黑暗的经历。这种经历放到何等坚强女子身上,都足以将其打垮。由此可见,郑婵的心理素质远比普通女子为好,并不像她们那么伤春悲秋。

她说话极是爽利,虽然被拘禁了这么久,但骨子里那种泼辣劲头,还是保留了三分。

“妾身也想过,自己应该胆小,害怕,惹人怜惜。可是……我不想那样。从小我就知道,我家里这个堂弟不成器。我爹娘去世的早,和叔父相依为命。叔父人很厚道,但是也有些懦弱,支撑不起一个家业。我们这种小门小户人家,需要的不是本分,而是支撑门面的泼辣与担当。叔父做不到,堂弟也做不到,我这个女人就得做到。所以从很小的时候,我就把自己当成一个男孩子,学做饭,学干活,我会裁减,也会做成桌酒席,还能做点小生意。为的就是将来替叔父支撑这个家业,甚至还想过招个上门女婿来,为叔父养老送终。可是现在……这些都谈不到了。”

她摇摇头,“我知道自己成了个破罐子没人要的烂货,可是那又怎么样呢?我们不是大家闺秀,不是被男人碰了就要死要活的那种大小姐。我们小门小户的女子身子低贱,遇到坏人,碰到江湖银贼,或是遇到勋贵势要人家的贵胄公子,都会出这样的事。想要我们身子的人多,我们能守住自己的法子却没有几个。”

伸手摸了摸自己的脸,平心而论,其生的娥眉杏眼,瑶鼻檀口,固然称不上绝色,但亦可算的上佳丽。她自己显然也有这种自觉:

“说句不知天高地厚的笑话,妾身的相貌就是惹祸精,注定要被男人惦记。我被锁在朱贼柴房里时,知道自己还在京师,却不知道具体在哪,也曾经绝望过,认为自己这辈子交代了。注定要给这个混蛋生儿育女,做他的女人。妾身当时想的不是认命,而是找到一个机会,杀了他再自杀,跟他同归于尽!直到范公子出现,我便看到了救星,那个时候就算是死,我也认了。”

范进道:“我明白,你当时是怕朱国臣跑掉,所以冒险出手。”

“是啊,我当时确实是怕了。怕万一朱国臣以我为人质跑掉,天大地大,再找他就那了。我一想到跟这种人还要在一起过日子,就忍不住恶心。我宁可死,也要看着他下地府受惩罚。范公子你不光是救了我的性命,更是把我从苦海里救出来,妾身这辈子,都不会忘记公子大恩大德!大恩不言谢,磕头什么的太假了,公子也不需要。妾身只说一句话,我这条命是公子的,只要公子一句话,妾身立刻就可以为公子而死!”

她这话说得斩钉截铁,范进心里忍不住挑了挑拇指。这人真是错投女儿身,若是个男子,怕不又是个豪爽任侠的人物?他笑道:

“这话说的就重了,范某怎么可能让姑娘死呢?我来找姑娘,一是聊几句话,二是有件事相邀。朱国臣他们抓住了是第一步,第二步就是用刑,不知道姑娘……有没有兴趣看着。”

毕竟郑婵肚子里怀着朱国臣的骨肉,前世看过不少狗血剧的范进,有点担心到杀朱国臣的时候,郑婵会不会扑出来说一句,不管他有多坏,总是自己孩子的爸爸之类的脑残言论,因此特意问询着。哪知郑婵眼睛一亮,下意识地一挥胳膊,仿佛手上正拿着把菜刀:

“那还等什么?快去啊!范老爷,能不能让妾身也给他用刑,至少抽他几鞭子,或是用烙铁烫也行!”

范进有点理解,朱国臣为什么要拿她当老婆了。除了其长的确实算是小家碧玉的翘楚之外,最重要的因素,其实是她的气场和江湖人有着莫名地契合。她在某些地方很像梁盼弟,泼辣大胆,心理素质过人。即便一般男子在心理素质方面,也未必如她。当然,这不代表曾经的经历对她没有影响,只是她能用理智等因素压制那种负面情绪,不让其爆发出来影响自己生活,也没有那些小儿女情态,心中对其看法颇佳。

刘汝成、刘七等朱国臣部下重要党羽昨天晚上参与袭击郑家小院,随后都被东厂的人捉了,与朱国臣一样,都关在锦衣卫南镇抚司诏狱里。东厂在当下并没有自己的监狱,有事都是找锦衣卫借监狱,两下的联系也就比较密切分不开。锦衣都督刘守有并没过堂,而是把人犯留着叫东厂来审,只派出了几个锦衣堂官负责配合工作,看的出,他对这事兴趣不大,不怎么愿意插手。

郑婵第一次来到锦衣卫衙门,紧张是难免的事,呼吸都有些急,提着裙子亦步亦趋跟在范进身后,生怕一不留神就跟丢了。范进看看她问道:“郑姑娘,你的身子怎么样?我听说你还有……”

“一个孽种。”郑婵毫不避讳地说道:“我压根也没想要,再说小户人家的姑娘没这么金贵。范大老爷放心,我顶的住。”

范进本来是没有资格审问犯人的,他只是刑部的观政进士,自身没有差遣,司法审问这部分上不了手。可是有徐爵的面子在,刘守有又不想参与,也就一切由他。几个人被推到堂上,人人脸上都有伤。往日这些横行街头,肆无忌惮的泼皮,到了此时大多双腿发软,倒在地上动弹不得。只有朱国臣面色阴沉,依旧透着几分桀骜之态,并没有多少畏惧。

他的眼睛翻了翻,看到郑婵,怒喝道:“贱人!老子才刚刚被抓,你就找了姘头?你肚子里还怀着我的孩子,这样做可曾对的起老子?”

郑婵平日泼辣,但是对朱国臣却是怕的狠了。只被他看这一眼,往日种种情景浮现眼前,身子不由自主地一缩,范进随即用手拉住她的手,“别怕。这里是官府,你是座上客,他们是阶下囚,你看着我治他。”

他朝一旁早已等候多时的番子道:“我听徐户侯说,几位都是精选好手,最大的特长就是动刑。说实话,东厂的手段我还没看过,不知道几位能不能演示一些,让在下开开眼。”

几个番子出发时已经得了命令,知道这是不能招惹的贵人,立刻施礼道:“老爷放心,小的们别无所长,就是这点手艺还凑合。您放心,保证他疼的叫娘,偏生又不会昏过去。用刑之道,最重要的是难受,再有就是得让他清醒,三两下打晕了便不是手段。”

几个人捧着工具来到朱国臣面前,一人拿了个钳子轻轻夹到朱国臣手上,朱国臣急道:“干什么!你们干什么!我可是认得……”

话音未落那行刑人已经用力一拔,第一枚指甲被生生拔出,一声惨叫在房间内回**!行刑的番子不紧不慢地把钳子移到了朱国臣第二根手指处,动作娴熟随意,仿佛是郎中拔牙。“到了这呢,就老实受刑,别说那么多废话。你认识谁也没用,爷这认刑具不认人。爷这伺候着你,你就好好享受就好了,这是开胃点心,正菜还没上呢……走你!”

半个时辰后。

郑婵已经第三次跑到外面去呕吐了,她自从被朱国臣掳去之后,恶心可怕的事见了不少,心理素质已经比较强大,可是在东厂的专业人士面前,朱国臣那点手段根本提不起来。种种匪夷所思又残酷无比的刑罚手段用出来,不管人的骨头有多硬,实际都没有意义。朱国臣在连番刑罚之下,人早已经变得血肉模糊,除了勉强能看出是个人以外,谁也看不出他本来面目。

随着他的一块皮肤被东厂番子完整的剥下,一向恨朱国臣入骨的郑婵也开始动了恻隐之心,希望他能马上死掉,起码是个解脱。

朱国臣的悍勇这时早不知跑到哪里去,剩下的只有哀号与恐惧,他已经不知道叫了多少声我招了,可范进没有喊停,番子们就得继续用刑。望着眼前这块人皮,范进很有些兴趣地研究着,点头道:“徐户侯说几位本领出众,今日看来果不寻常。这手法挺好,看看这皮子,多完整,多规矩,这才叫手艺活,没点功夫练不出来啊。”

几名同审的锦衣堂官,脸上的神色都不怎么好看。他们知道范进来历,自己这种锦衣武职,哪里惹得起二甲进士,所以从头到尾由着范进折腾不说话。他们在锦衣卫里,动刑的事看的也多了,但是这属于工作需要,不等于他们真的喜欢看这些。而且这种非刑,也远远超出审讯的必要,几人看的都是直皱眉头。范进那副兴奋模样,仿佛是在看庙会,让几人脊背都有些发寒:这样的书生怎么觉得比江洋大盗还可怕?

一名堂官拱手道:“范传胪,犯人连连喊招,是不是要先录个供?”

“不必了,我动刑其实不是为了要口供,只是为了收拾他而已。他招是正常的,人心似铁怎及官法如炉?从他到了这里那一刻,就注定要招供。可是招供以后怎么样呢?斩,太便宜他了。剐,这得看有没有手艺人,刑部的好手要剐人三千六百刀,但是遇到活糙的,也许几刀他就疼死了,那未免太便宜他。所以我想让他在死前,多体验一下痛苦。对比他做的事,让其受多少痛苦都不为过。”

范进的目光变得冰冷,“城狐社鼠是城市里必有的一群人,不管再怎么了得的地方官,也不可能让地面没有这种人存在。但是他们行事应该有着自己的规矩,可以违反刑名,但是一定要在一个可控的区域内。他们做的,太过分了!掳掠良家妇女,逼良为昌,杀伤人命。连皇亲都敢杀,连孩子都不放过,他们眼里还有没有王法!这样的人心中没有朝廷没有君上,只要自己可以活下去,就无所不用其极,活在世上只是人间之害,本官今天,就要除掉这些祸胎!他用刑只是个开始,其他人一个也跑不掉!还有包庇他,与他有勾结的官差,甚至认为朱国臣是好人,倚靠他维持地方治安的颟顸官吏,一个也休想跑掉!”

听他的语气坚决,几个锦衣堂官只是武臣,不敢和文臣抗辩,不敢再说。只是有人道:“这……怎么也该有个口供,我们才好交代啊。”

“要口供,这很容易。”范进用手向前一指,“这个,这个泼皮好象叫刘七,当初我见过他。徐户侯把他送到大兴县,要他受足一百杖的。没想到这人居然又跑到了我的家里来闹事,还杀了一个中官。可见其神通广大,连一百杖都不怕,你们几个留神别让他跑了。”

刘七看到朱国臣被打成那副不人不鬼的样子,早已经便溺齐下,装了满满一裤子,顺着裤管向下流水。这时被提过来,人已经瘫成了泥,连连喊道:“老爷饶命!老爷饶命啊!小人自知罪大恶极,求老爷开恩,只赏个一刀之苦,别让小人受活罪。”

范进不耐烦地摆摆手:“受不受活罪取决于你,别求我,我问你说,把你所犯的罪行都说出来,我可以考虑让你少受点罪。否则的话……我看你个子高高大大的,整张人皮剥下来,大概够给我做个灯罩。”

本来郑婵已经吐完了,回来想要看下面的审讯,听到这句,却又忍不住抚着嘴,跑到外面一阵干呕。

审讯进行的非常容易。有朱国臣这个例子在,没人再想要对抗不招。反正从昨天晚上杀人开始,他们就注定要死了,现在所求的只是不受酷刑而已,有什么便招什么。周世臣被杀,来自于郑婵失踪一案,当时周世臣在街上调查,几次与朱国臣朝相。他也知道朱世臣是地面上极有名的泼皮,还要他也去帮着找人。

朱国臣性情多疑,听到对方这么问,认定周世臣已经知道郑婵在自己手里。他当时间拐的女子已经有十几个,虽然没有大户人家的千金闺秀,但也有几个是中产之家的女子。如果事情闹大,少不了要砍头的。

一般人遇到这种情况大多是想跑。朱国臣却是个丧心病狂的凶人,竟是带了刘七和刘汝成两人,持刀斧上门,袭杀周世臣。他们平素在街头争地盘斗殴常有,杀朝廷品官且是皇亲,还是第一次,事后难免紧张,将周世臣放在桌上那笔钱随手一拿,随即逃之夭夭,没顾上搜人,所以才走了个荷花。

本来犯了这种错误,多半是跑不了一死的,可是没想到案情审理过程中竟发生这种变化,幸存者被当成凶手处决。三人庆幸之余,认定朱国臣是有大气运护身的,对他更为拜服,胆子也就更大起来。

是以这次范进查周世臣案,他们二话不说就敢杀人,也是有了上一次成功做案的经验。这个团伙已经成了京师里一枚毒瘤,于底层社会为所欲为,茁壮成长。如果不是被打掉,还不知道要闹出什么大事。

几个锦衣堂官看着口供,心头雪亮:这回官场上怕是有人要倒大霉,自己这些人,也有事可做了。