张氏住进来的消息,在花庄里是瞒不住的,天一亮,大半住在庄里的病人就都知道了这个消息。大家稍一联想,就会想到,她是因为到花庄才会被感染。自己能脱离苦海全靠张大小姐出力,这么一想,张氏实际是因为自己这些人而染了天花,对于大多数病人来讲,良心大觉不安。

于病情上她们当然帮不上什么忙,但是还是想做些什么。有几个有些钱财的就拿出身上不多的私房出来交给仆役,请她们去帮自己买些香烛回来,当被问起用途时,这些人异口同声答道:“为张小姐设坛祝祷,期望大小姐早日康复。那么好的人,因为我们得了天花,我们总要为大小姐做点什么。”

有的女人想去看一眼张氏,或是帮一些忙伺候,却被那宅院外的护卫婆子挡了驾。八名持棍棒的婆子站在门首,阻挡着去路,将所有人拦在外面。

“行了。这事用不着你们,设坛也好,上香也好,会有人操办的。你们有良心的,到时候就来烧炷香就好了,这种事全靠自愿不会强迫。不过谁真来上香,晚上吃饭的时候有个蛋吃。还有啊,春香姑娘说了,大小姐需要清净,大家不要来这里围着,打扰大小姐休息就不好了。”

庄子里负责熬药的仆妇,照样在春香那没得到好脸色,只留下了药,人却没让进去。乃至于想要派些仆人来帮忙的请求,也被春香拒绝了。她的态度很明确,自己身上银子太多,如果丢了东西谁负责?

就连原本伺候张氏进来的仆妇都被开除,大家就能想到,想必是首辅千金身上有些价值连城的宝贝,就不好再去讨人厌。偌大的庭院,只剩了张家主仆两人,从人手的角度看,自然是不够用。可是当事人自己都提出这样的要求,外人就不好说什么。

张氏这时已经醒了,人坐在**,手里举着菱花镜子。镜中女子无论如何,也称不上美貌。苍白的脸色,随处可见的红色斑痕,这真的是自己?如果范兄在此……他还会像曾经那样,对自己伏低做小么?

这房间的保温工作不错,为了保暖,甚至还安装了最新式的煤炉和烟囱。饶是如此,少女依旧觉得周身冰冷一如她的内心,如坠冰窖。

她不是普通的闺阁女子,比起身边大多数官宦人家千金小姐,少女的见识谋略都不止强出一筹。

自幼年时,就被家人称为神童,不管读书写字,还是处理庶务,早已表现出与年龄不相称的高明手腕以及独到见解。几句话就帮经营不善的族人把生意做好,也笑言片语之间,就把一宗乡间争斗分析的清楚,连解决途径都找了出来。乃至在湖广捉拿曾光一伙时,其定的计谋也发挥了巨大作用,最终曾光等人一败涂地,与她的谋划密不可分。

嘴上即使不说,少女心里也认定自己足智多谋,认定自己生来,就该和其他人不同。父母之命,媒妁之言,找一个门当户对的男子成亲,相夫教子过一辈子,这样的生活不是她想要的。她要嫁的是一个她喜欢也喜欢她的男人,志同道合心意相通,枕下知己枕上夫妻,这样才能相守一生。

老天是眷顾她的,让她遇到刘勘之。从幼时同在一起玩耍,到稍长一些时,各自读书。每次见面,自己都会向他请教学问,他也会耐心地施以指导。那段时间两人之间的关系亦师亦友亦兄妹。

再到年长一些时,本就应有男女之防,但是两小无猜的二人,还是照样会见面。只是那时,自己看他的目光已经不再是看兄长,而是多了些其他味道。

男子英俊潇洒,女子美若天仙,即使易钗而弁也无损颜色。家中老人还是相熟之人,都认定他们是天作之合,自己心中亦不做他想,认定其是自己应该托付一生的良人。

虽然有争吵有分歧。但是自己的心里依旧认定元定兄才是自己相守一生之人,即使当范进出现,让少女的心弦有了丝丝波动,也依旧及时挥剑斩情,决心与范进只做兄妹,把心里最重要的位置留给刘勘之。

直到几次相负,甚至触及到少女的底线,刘勘之与范进在少女心中的比重依旧是各自五五,不分上下。

这其实很正常,毕竟相处的时间不一样,家室背景不同,少女对待两人的想法也就不尽相同。只是一个女人心里装两个男人,是很累的,尤其少女这种家室出身,决定了她必须选一个人来做决定,不能把两人都装在心里。本以为这次可以杀掉其中的一个,可是现在……被杀掉的人里,可能会加入自己。

喝的药里居然被人加入了安神散,导致自己一睡不醒,在最关键的时候来不及说话,清醒过来,就沦落到了现在这种地步!

从定下计划之初,少女就已经想过可能存在的变数,以及可能存在的最严重后果。可是当这后果真的降临时,她才意识到,自己对于危险性还是估计不足。

望着手上那几个如同珍珠般刺眼的突起,少女的心就莫名地揪成一团。这症状……怎么和薛五说的不一样。按她说,是没有那么难受的,斑痕不会这么多,也不该真的起泡,为什么会这样?她的腰很疼,手脚无力,头昏昏的,思路也不如平日清晰。脑海里不由回响起范进的那句话:

“发烧会严重影响人的思维,如果持续发热,就有可能烧坏脑子。所以一旦发烧,要想办法降温,不能放任自流,尤其是高烧,更是要想办法解决……”

退思兄……你若是在此,肯定有办法的。刘兄当然也有,但是他的心里,却只有他的天下……

天花庄……一视同仁……王子犯法与民同罪。自己早该想到的,刘兄不止一次跟自己说过这些话,自己为什么这么笨,还认为他对自己会有不同?

脑海里,浮现出另一个英俊男子的面孔,和他那句:“帮亲不帮理……”。范兄,我现在这个样子,你还会帮我么?

春香这时推门而入,少女沉着脸问道:“怎么回事?你为什么不问我,就把仆人都赶走了?也不让外面人进来,这是怎么回事?你一个人如何忙的过来?”

“小姐,奴婢也是为了小姐好。这庄里的仆人,天天和天花病人打交道,怎知道谁身上带着豆毒?若是她们一来,把豆毒也带了来,不是引狼入室?”

“那些本来的仆人呢?她们身上也有毒?”

“那些人是雇来的,于咱们一无交情二无渊源,身份来历也说不好,奴婢怕她们只会偷东西不会做事。小姐那贴身的匣子,都被人摸过,里面少了东西!”

该死!

少女心头一惊,她在上轿时手里只抓着那锦匣,未曾提防过里面的东西会遗失。这时春香提起,才发现上面的锁已经没了。匆忙打开匣盖,里面满满的全是一张张打开的宣纸。少女拿起纸快速翻动着,随即长出了口气。总算最重要的都在最下面,没被拿走,否则就……

她的脸色微微一红,看着春香道:“你跟外面的人说了没有?”

“没有。小姐,你听奴婢一句,现在说也没用。您现在这样子,哪个郎中会说您不是天花?到时候再说您伤心欲绝,神智不清,将来说什么也没人信了,您觉得这样可好?”

“你……你这张嘴也跟我学厉害了,这不好。做奴婢要有做奴婢的样子,不能处处先想着犟嘴,更不能擅做主张。就算你说的有道理,也要跟主人商议后,最终的主意也是主人拿。还有,这几天我病着,你总偷偷出去的事,别以为我不知道。我只是念着咱们这么多年的主仆情分不想罚你,你自己也要好自为之。去,把花庄的女管事叫来,再把六妹叫来。女管事是国公府的,我说话她肯定会听,还有六妹也会。只要她们说我没得天花,我就可以出去了。”

春香未动地方,小声回道:“小姐,二公子三公子他们……已经走了。”

“我知道,你跟我说过了。”

“奴婢是说,二位公子已经走了,您在江宁,没有亲人了。奴婢出于民家,若说见识本事,自是不如小姐,可要说人情冷暖事态炎凉,可是看得多了。几位公子不在身边,您说话怕是未必有平时的效力。”

“胡说!”少女的脸一沉,虽然人在病里,却依旧威风不坠。“这些话也是你该说的?这些人听不听我的话,我自有分寸,你不要自作主张。我们在这里待的越久,越容易出事。还不快去!”

“小姐,奴婢还要伺候您服药用饭,您虽然没得天花,可是身子总是有恙,等到服过药,再找人吧。奴婢知道小姐心里烦,您就好生歇着,奴婢去给您熬药了。”

因为发烧的原因,少女的食欲并不好,早饭和午饭吃的都很少,春香熬好的药,她却没再吃。自从喝了安神药导致自己睡过头之后,张氏对于药汤就很有些谨慎,让丫鬟熬药无非是个惩罚手段,告诉她自己不喜欢其擅做主张。

春香也意识到了这点,却没说什么,大户人家做下人的被主人刁难,其实是常有的事,只是看能否应付得下来罢了。出去请了两次人,可不管是管事还是徐六小姐都没有露面。就在这种往返奔波中,时间已经到了傍晚。

春香第三次出了门,院外侍卫的婆子迎上来拜见,她在张氏面前很是听话,在一干婆子面前便极有派头。冷着脸道:“站远一些。得了天花本就心烦,你们站这么近,若是扰了小姐休息,谁吃罪的起?”

“春香姑娘训教的是。只是这院子这么大,只有贵主仆两个,怕是大小姐害怕……”

“多谢了,临来时我已经买好了丫头,一会就过来。我这就是去领她进庄的。”

望着如铅的云层,几个妇人缩缩脖子,小声嘀咕道:“又黑又冷的,丫鬟自己找来,胆子可真大……”

江宁城天界寺门外,一辆马车已经停好。一身女装的范进,正准备进入车厢。范志高一把拉住范进的胳膊道:“九叔,你真要去?那是天花庄啊……张家小姐生的是天花啊……不管再怎么好,也犯不上赌上性命。再说她脾气也不好,其实成了亲,也未必能伺候好九叔……九叔你这么英俊又有才华,怎么可能找不到大家闺秀成亲。脑筋不要太死板,换人吧。为了个麻子拼命,不值得啊。万一她没挺过去,就这么死了,不是竹篮打水一场空?”

一记拳头擂在头上,终止了范志高的话。范进道:“这是我的事,不用你多管,好生在庙里不要乱跑就算帮忙了。少给我惹麻烦,没事的时候多去拜拜佛,求佛祖保佑我顺利混进庄里,把张大小姐接出来。早知道前两天就不在庙里吃狗肉,不知道现在求他还好不好用。”

担任车夫的关清道:“东家,要不要联络徐小公爷?那里是他的地头,或许他说话更管用一些。”

“不必了,小公爷与我虽然有些往来,但是这件事他肯不肯帮忙,又肯出多少力,很难说。最要紧的是,他这边走公事,一来一往,不知要耽误多少时间,早一天把人带出来,人就少受一天罪……自己的事自己做,自己的妞自己管!”

关清挥着胳膊,甩出一记响鞭,马车冒着凛冽寒风向目的地前进。天色渐渐黑下来,从头到脚裹得严实的女子,在春香带领下,顺利通过封锁线,来到张氏居住的宅院后门。风中传来时断时续的言语。

“过了今晚……保你与她平起平坐……”