一、西王母故事的衍变
西王母之名最早见于中国典籍中的，当为战国末期的作品——《山海经》中的《西山经》：
……又西三百里曰玉山，是西王母所居也。西王母其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残。
郭璞注《穆天子传》即据此文：
西王母如人，虎齿蓬发，戴胜，善啸。
《海内北经》又据此文，另外替它加顾了三个厨役来服侍，在装饰方面，也加了“梯几”二字的形容词，肯定它的住所在昆仑墟北，而不言玉山。
西王母梯几而戴胜，其南有三青鸟，为西王母取食，在昆仑墟北。
《大荒西经》更详细了，连它的住址方向、周围事物、面貌、居处，都有肯定的记述：
西海之南，流沙之滨，赤水之后，黑水之前，有大山名曰昆仑之丘。有神人面虎身有文，有尾皆白，处之。其下有弱水之渊环之。其外有炎火之山，投物辄燃，有人戴胜虎齿，有豹尾，穴处，名曰西王母。此山万物尽有。
从“其状如人”到“有人戴胜虎齿有豹尾”，由“似人的兽”到“似兽的人”，这是西王母在它的故事中的第一次衍变。由此而生出来若干扩到无穷大的故事。
接着，我们在汲冢所发现的《穆天子传》中，果然遇见了一位确是人类，极有礼仪，能应酬，能歌谣，雄长一方的西王母：
及遂西征，癸亥至于西王母之邦。
吉日甲子，天子宾于西王母，乃执白圭玄壁以见西王母，好献锦组百纯，□组三百纯，西王母再拜受之，□乙丑天子觞西王母于瑶池之上，西王母为天子谣曰：“白云在天，山隙自出，道里悠远，山川间之，将子无死，尚能复来。”天子答之曰：“予归东土，和洽诸夏，万民平均，吾愿见汝，比及三年，将复而野。”天子遂驱升于弇山，乃纪其迹于弇山之石，而树之槐眉曰西王母之山，西王母之山还归兀□，世民作忧以吟曰：“北徂西土，爰居其野，虎豹为群，乌鹊与处，嘉命不迁，我惟帝女，彼何世民，又将去子，吹笙鼓簧，中心翔翔，世民之子，唯天所望。”
自群玉之山以西至于西王母之邦三千里，□自西王母之邦北至于广原之野，飞鸟之所解其羽，千有九百里。
在《山海经》《列子》诸书中，因循传衍，都有类似的记载。（详见另文。）从渺茫的似兽的人到真正的人，这是西王母的第二次衍变。
《焦氏易林》是汉代一部卜筮的书，所收容的筮词中，包含不少与西王母有关的故事，如《讼》之第六《泰》：
弱水之西，有西王母，生不知死，与天相保。
西王母是一个长生不死的生物。《坤》之第二《贲》：
稷为尧使，西见王母。拜请百福，赐我善子。
西王母成求子与求福的目标，并与尧稷发生关系。《小畜》之第九《大有》：
金牙铁齿，西王母子，无有患殆，减害道利。
《大壮》之三十四《咸》：
畜鸡养狗，长息有储，耕田有黍，王母喜舞。
《明夷》之三十六《讼》：
穿鼻系株，为虎所据，王母祝祷，祸不成灾，突然脱来。
西王母又成为社神及含有神秘性之巫祝。（详见另文。）由真正的人衍变为长生不死，求子与求福的目标，社神，巫祝等多方面的发展，并和传说中更古的人王发生关系，这是西王母的第三次衍变。
西王母在什么时候才变成女人的呢？这问题在《汉书》中予以一划时代的解答。《汉书》卷八十四《翟方进传》：
莽于是依《周书》作大诰曰：“……太皇太后肇有元城沙鹿之右，阴精女主圣明之祥，配元生成，以兴我天下之符，遂获西王母之应(1)，神灵之征，以佑我帝室，以安我太宗，以绍我后嗣，以继我汉功。”
《太平御览·礼仪部》引卫宏《汉旧仪》云：“祭王母于石室，皆在所二千石令长奉祠。”
卷九十八《元后传》：
莽乃下诏曰：“……更命太皇太后为新室文母太皇太后，协于新室。故交待之际，信于汉氏，哀帝之代，世传行诏，为西王母共具之祥，当为历代为母，昭然著名。”
所谓祠祀，行诏，《汉书》卷二十六《天文志》：
哀帝建平四年，正月二月三月民相惊动，欢哗奔走，传行诏筹祠西王母。
《五行志》下之上说得更详细：
哀帝建平四年正月，民惊走持稿或掫一枚，传相付与，曰：“行诏筹。”道中相过逢，多至千数，或被发徒跣，或夜折关，或逾墙入，或乘车骑奔驰，以置驿传行经历郡国二十六至京师。其夏，京师郡国民聚会里巷阡陌，设祭，张博具，歌舞祠西王母。
又传书曰：“母告百姓，佩此书者不死，不信我言，视门枢下当有白发。”至秋止。
这时候哀帝祖母傅太后用事，杜邺对策以为：“西王母妇人之称，博弈男子之事。”此种现象为外家用事之应。西王母从此便固定地变成女人，这是西王母故事的第四次衍变。
汉自景武以来，董仲舒始以阴阳五行之说敷合儒学，得时主信任，学风为之一变，在这种思潮下产生的《吴越春秋》，自然也逃不脱她的影响，西王母是女人，属阴，当得有一位属阳的来配她。于是由西想到东，由母想到公，东西公母都是相对的，因此就新造成一位东王公，东属木，故又称木公，西属金，故西王母也称金母。
种曰：“一曰尊天事鬼以求其福……”越王曰：“善！”乃行第一术，立东郊以祭阳，名曰东王公，立西郊以祭阴，名曰西王母，祭陵山于会稽，祀水泽于江州，事鬼神一年，国不被灾。（《勾践阴谋外传》）
从阴阳五行的相对，而产生出一位东王公，来配西王母，这是西王母故事的第五次衍变。
西王母既然被指定为女人，又替她找出一位阳性来配衬。《易·系辞·下》：“天地缊，万物化醇，男女构精，万物化生。”“一阴一阳之谓道”，男女间的事，我们的古人素来有些不顺口，可是对于过去的在传说中的古人替他们撮合一下，也还无伤大雅，《神异经·中荒经》说：
昆仑之山有铜柱焉，其高入天，所谓天之柱也。周三千里，周围如削，下有回屋，方百丈，仙人九府治之。上有大鸟，名曰希有，南向张左翼覆东王公，右翼覆西王母，背上小处无羽一万九千里，西王母岁登翼上会东王公也，其柱铭曰：“昆仑铜柱，其高入天，圆周如削，肤体美焉。”其鸟铭曰：“有鸟希有，碌赤皇皇，不鸣不食，左覆东王公，右覆西王母。王母既东，登之自通，阴阳相须，唯会益工。”
从一年一度在希有背上相会的喜剧，又衍变成另一系统的牛郎织女的故事。由东王公的产生到西王母的结婚，这是西王母故事的第六次衍变。
以上曾提及和西王母发生过关系的人王有周穆王、尧、稷……但是经过了若干年的渲染以后，西王母已不再是从前那样“豹尾虎齿”的怪状，或龙钟白发的老巫了，她的外表已经经过若干幻想家、文人所修饰，成为一位最漂亮的典型的女性：
王母唯扶二女侍上殿，侍女年可十六七，服青绫之褂，容眸流盼，神姿清发，真美人也！王母上殿东向坐，著黄金褡
，文采鲜明，光仪淑穆，带灵飞大绶，腰佩分景之剑，头上太华髻，戴太真晨婴之冠，履元璚凤文之舄，视之年可三十许（《集仙录》作二十许，更年轻，详另文），修短得中，天姿掩霭，云颜绝世，真灵人也。——《道藏·同真部·记传类》卷一○七《海上》
汉武帝在中国史上是一位杰出的人主，他虽穷兵黩武，希求长生，但在一般人的眼光中，却不致如秦始皇那样讨人厌。《史记·封禅书》中荒渺影约的叙述，使他被动地不得不和西王母发生关系，而成为西王母故事中最为精彩的一部分。
中国的古史是“层叠地造成”，譬如积薪，后来居上，中国的故事也是如此，汉武帝既已和西王母发生关系，为什么比他更早的反而不能呢？于是历史上有名的人主——燕昭王、舜、禹、黄帝……便连茅拔茹地都成为故事中的一个角色。这是西王母故事衍变的第七阶段。
神仙家的调制使西王母成为一位女仙，握有神秘的权力。古代有无男女平权的思想，文献不足，我们不能详知，不过“男女有别”是儒家的教条之一，同时也是社会的无形制裁。所以《博物志》所赋予王母的职责：
老子云：“万民皆付西王母，唯王圣人真人道人之命，上属九天君耳。”——《博物志·杂说》上
便不为人所满意，因为这不但地位太低，而且“男女无别”，大不是道理。他们便重来一下，把她改成唯一的女仙领袖，和东王公分性而治：
金母元君者，九灵太妙龟山金母也，一号太虚九光龟台金母元君，一号曰西王母，乃西华之至妙，洞阴之极尊，在昔道无凝寂，湛体无为，将欲启迪玄功，化生万物；先以东华至精之气，化而生木公，木公生于碧海之上，芬灵之墟，以主阳和之气，理于东方，亦号曰东王公焉。又以西华至妙之气，化而生金母，金母生于神洲伊川，厥姓缑氏，生而飞翔，以主阴灵之气，理于西方，亦号西王母，皆质挺大无，毓神玄奥，于西方渺莽之中，分大道醇精之气，结气成形，与东王公共理二气，而养育天地，陶钧万物矣。体柔顺之本，为极阴之元，位配西方，母养群品，天上天下，三界十方，女子之登仙得道者咸所隶焉。——《说郛》卷一百十三；汉·桓
《西王母传》；《道藏·洞神部·谱录类》；《墉城集仙录》金母元君
于是西王母又摇身一变，变成统辖同性的神仙，完成了在她的故事中的第八次衍变。
人生最难得的是永久的美貌，最不可求的是亘古的长生，最不易取得的是领袖的地位，现在西王母什么都有了，她还缺少一些什么呢？聪明的古人又替她想出，“不孝有三，无后为大”，她既有丈夫，又年轻，应该有几个子女来完成她的圆满的生命过程，于是她的故事又走入一个新的阶段，我们来看古人替她安排好的新家庭分子：
南极王夫人者，王母第四女也，名林，字容真，一号紫元夫人，或号南极元君，理太丹宫。——《三洞群仙录》；《墉城集仙录》
云华夫人王母第二十三女。太真王夫人之妹也。名瑶姬。——《墉城集仙录》二
紫微王夫人名清娥，字愈音，王母第二十女也。(2)
云林右英王夫人名媚竺，字申林，王母第十三女也，受书为云林宫右英夫人，治沧浪宫。——《墉城集仙录》；《太平御览》六七四引南真说
太真夫人者王母之小女也，名婉罗，字勃，遂事玄都太真王，有子为三天太上官府都司直，主总
天曹之违，比地上之卿佐。——《道藏·洞神部·谱录类》；《墉城集仙录》卷二
据以上所引的看，她至少有二十四个女儿，二十四个女婿，几百十位外孙，佩玉铿锵，真极一时之盛！
但是，“名不正，则言不顺”，西王母的女儿都有名有字，她自己也应该有一个出身的根源和名字才对。于是《轩辕黄帝传》替她找出她的父亲：
时有神人西王母者，太阴之精，天地之女。
段成式替她找出她的姓名字号生卒：
西王母姓杨名回，治昆仑西北隅，以丁丑日死，一曰婉妗。——《酉阳杂俎》十四；《诸皋记》
杜光庭又以为她姓缑：
金母生于神洲伊川，厥姓缑氏。——《墉城集仙录·金母元君》
又有人以为她姓侯，姓焉：
西王母姓杨，一曰缑氏，一曰侯氏，一曰焉氏。名回，一曰婉妗。——《少室山房笔丛》壬部；《玉壶遐览》二
《续仙传》又替她找出后代的子孙：
缑仙姑者长沙人也……他日又言西王母姓缑，乃姑之圣祖也……河南缑氏乃王母修道之处，故乡之山也。
西王母的本身的故事，到此已经完满到无以复加，再也不能加什么更新鲜的东西上去了。以后的文人、幻想家，因为故事的本身已经凝固，他们也只能从表面上去加一点髹漆，使她更美丽，更神秘，却不能从质的方面把她改动一下。
以上就纵的方面简单地说明西王母的故事的几个衍变过程，现在我们再来看横的方面发展：
（一）道德家的西王母
据上文所引《汉书》中的记载，知道西汉建平以前，西王母已经很普遍地成为民众所崇祀，国家也叫地方官按时致祀的神祇了。这样一位名人，当然值得援引来帮场面，《庄子·大宗师篇》就不客气地实行拉夫主义：
夫道有情有信，无为无形，可传而不可受，可得而不可见……堪坏得之以袭昆仑，冯夷得之以游大川，肩吾得之以处大山，黄帝得之以登云天，颛顼得之以处玄宫，禺强得之立乎北极，西王母得之坐于少广，莫知其始，莫知其终。
把西王母轻轻地放入黄帝、禺强、颛顼、冯夷一些古人堆中，自然西王母也成了一位道地的古代贤人了。这一牵引似乎太不自然一点，所以后人很少引用，“西王母坐于少广”的故实，仅被因袭于《轩辕黄帝传》：
时有神人西王母者，太阴之精，天地之女，虎首豹尾，蓬头戴胜，颢然白首，善啸，石城金台而穴居，坐于少广山，有三青鸟，常取食。
（二）羿与嫦娥
《山海经》中的帝俊妻常仪，念的人一不留心便把她衍成常义，又衍成常我，再替她加上女字旁成为嫦娥，这正如清代对付外国人一样，老是替他们加上口字旁，成为咭唎、哦啰嘶。在《海内西经》有“百神之所在，在八隅之岩，赤水之际，非仁羿莫能上冈之岩”一段神话，《海内南经》又有“羿与凿齿战于畴华之野，羿射杀之，在昆仑虚东”一些功绩，不知是何因缘，两人便结合和西王母发生关系：
乞火不若取燧，寄汲不若凿井，譬若羿请不死之药于西王母，姮娥窃以奔月，怅然有丧，无以续之。何则？不知不死之药所由生也。——《淮南子·览冥训》
张衡《灵宪》：
羿请不死之药于西王母，妻嫦娥窃以奔月，托身于月，是为蟾蜍。
郭璞《山海经图赞》不死树：
万物暂见，人生如寄，不死之树，寿蔽天地，请药西姥，焉得如羿？
（三）汉晋以来词人与王母上寿
西王母到什么时候方成为一个美丽的女仙？这问题我们虽不能予以正式的划时代的解答，但从反面看，至少可以知道她在什么时期以前不是如此。从上文的引证，我们已知道西王母的衍成女性，是在西元前90年到西元前3年这一时期中，现在我们再来考察一下她在什么时期以前，不是一个如后人所描写那么美貌的一个女人。
汉晋间词人用西王母作为点缀的作品很多，现在只摘录其有关容貌或外表的描写的于下：
在司马相如的《大人赋》中，西王母依然是“皬然白发戴胜而穴处”那样一个怪物，和《山海经》中所描写的没有什么走样：
西望昆仑之轧沕洸忽兮，直径驰乎三危。排阊阖而入帝宫兮，戴玉女而与之归，登阆风而遥集兮，亢乌腾而一止，低回阴山翔以纡曲兮，吾今日乃睹西王母，皬然白发戴胜而穴处兮，亦幸有三足乌为之使，必长生若此而不死兮，虽济万世不足以喜。
稍后的杨雄《甘泉赋》中的西王母便已改头换面了：
风
而扶辖兮鸾凤纷其御蕤，梁弱水之濎溁兮蹑不周之委蛇，想西王母欣然而上寿兮屏玉女而却宓妃，玉女无所眺其清卢兮宓妃曾不得施其娥眉，方揽道德之精刚兮侔神明与之为资。
在他的描写中我们得到两个要键，其一是西王母是个绝世的美人，因为玉女、宓妃都是向来传说中的美女，西王母一上来便屏玉女而却宓妃，使玉女无所眺其清卢，宓妃不得使其娥眉，其美可知！其二是王母上寿的故事，从“欣然而上寿”短短的五字便衍成后来若干有趣的瑶池庆寿的故事。
班彪《览海赋》也提及王母，把她和古仙人松乔并列：
朱紫翠烂，明珠夜光，松乔坐于东序，王母处于西箱。
身处“朱紫”“明珠”中，已不是从前“穴居野处”那样寒村了。张衡《思玄赋》更明白地指出她的美：
聘王母于银台兮羞玉芝以疗饥，戴胜
其既欢兮又诮余之行迟，载太华之玉女兮召洛浦之宓妃，咸姣丽以蛊媚兮，增嫮眼而娥眉，舒
婧之纤腰兮扬错杂之袿徽。
经过这几番做作以后，西王母的美已成铁般的事实，不再有人怀疑了。试看：
玉佩连浮星，轻冠结朝霞，列坐王母堂，醴餐琼瑶华，湘妃咏涉江，汉女奏阳阿。（晋·张华《游仙诗》）
潘尼《琉璃碗赋》：
济流沙之绝险，越葱岭之峻危；于是游四极，望大蒙，历钟山，烛龙，觐王母，访仙童。
陶潜《读山海经》：
玉台凌霞秀，王母怡妙颜。天地共俱生，不知几何年？灵化无穷已，馆宇无一山。高酣发新谣，宁效俗中言！
再看时代较后一点的：
鼎湖流水清且闲，轩辕去时有弓剑，古人传道流其间，汉宫婵娟多花颜。乘鸾飞烟亦不还，骑龙攀天造天关。造天关，闻天语，长云河车载玉女。载玉女，过紫皇，紫皇乃赐白兔所持之药方，后天而老凋三光，下视瑶池见王母，蛾眉萧飒如秋霜。——李白《飞龙引》
蓬莱宫阙对南山，承露金茎霄汉间。西望瑶池降王母，东来紫气满函关。云移雉尾开宫扇，日绕龙鳞识圣颜。一卧沧江惊岁晚，几回青琐点朝班。——杜甫《秋兴》
是“妙颜”，是“娥眉”，雍容华贵，仪态万方，假使我们拿《山海经》所描写的和这些比较，也许是一件极有趣味的事情，可注意的是《十洲记》《汉武内传》《汉武外传》《汉武故事》《博物志》《洞冥记》《尚书帝验期》《列仙传》一些托名汉人的著作所描写的，把她和以上的引证一比较，立刻可以知道到底是谁先谁后和因袭放大的痕迹。
（四）西王母与西戎及其他
在《穆天子传》中告诉我们，西王母是西方一家的酋长，这一事实的发现，立刻使西王母和西方各地发生各种不同的关系，第一是西王母，《荀子·大略篇》《新序》都说：
禹学于西王国。（《路史·疏趷纪》作西王悝）
或西王母国，《论衡·恢国篇》：
元始四年金城塞外羌良桥桥种良愿等献其鱼盐之地愿内属……西王母国在绝极之外而汉属之。
《太平御览·道部》三引《尚书帝验期》：
王母之国在西荒，凡得道授书者皆朝王母于昆仑之阙。
《艺文类聚》十一引《雒书·灵准听》：
西王母授益地图。(3)
《路史·余论》卷九《西王母》：
西王母西方昏荒之国也。
《外国图》：
西王母国前弱水中，有玉山白兔。
或西王母，《尔雅》：
孤竹北户西王母日下谓之四荒。
《史记·大宛列传》：
安息长老传言，条支有弱水西王母而未尝见。
《淮南子·堕形训》：
西王母在流沙之濒。
第二是一方酋长的西王母，《竹书纪年》：
穆王十七年西王母来宾。
《大载礼》《三朝记》《世纪》《世本》《尚书帝验期》更提早千余年，抬出古史上有名的舜来：
昔西王母献舜白玉琯及益地图。
《宋书》二十九《符瑞志》所记相同：
西王母舜时来献白环白珮。
《礼斗威仪》则作：
献地图及玉块。
《太平御览》六百九十二引《瑞应图》又抬出一个更古的人王：
黄帝时西王母乘白鹿来献白环。
第三是西王母山，《山海经·大荒西经》：
西有王母之山。
《太平御览》七百九十引《河图·括地象》：
殷帝太戎使王孟采药于西王母。
《轩辕黄帝传》：
黄帝立台于沃人国西王母之山，名轩辕台。
《十六国春秋》：
甘松山东北有西王母樗蒲山，大有神验，江水出焉。
《沙州记》亦云：
羊鹘岭东北二百里有大山，遥视甚似东岳岱山，极高，大险峻，嵯峨崔巍，颇有灵验，羌胡父老云是西王母樗蒲山。
第四是西王母石室，《汉书·地理志》：
西王母石室在金城临羌西北塞外。
《十六国春秋，前赵录》：
周穆王见西王母，乐而忘归，即住此山，山有石室王母堂，珠玑镂饰，焕若神宫。
《十洲记》：
赤水西有白玉山，山有西王母石室。
《列仙传》：
赤松子者神农时雨师也，服水石以教神农，能入火不烧，至昆仑山上，常止西王母石室中，随风雨上下。
（五）西王母与动、植、矿物
同样，西王母和她原来的本家，扁毛的禽，四足的兽，不识不知的植物矿物也发生了关系。
《抱朴子·登涉》：
山中卯日称大人者兔也，称东王父者麋也，称西王母者鹿也。
杜甫《玄都坛歌》有王母鸟：
屋前太古玄都坛，青石漠漠常风寒。
子规夜啼山竹裂，王母画下云旗翻。
邝露《赤雅》下：
王母若练雀，青色，尾最长，有钱如孔，猺中有裘织成钱文……
在植物中有西王母簪，《广志》：
龙须一名西王母簪。
有西王母席，《古今注》及《苏氏演义》卷下：
至今有虎须草，江东人亦织以为席，号曰西王母席。
有西王母杖，《抱朴子·仙药》：
象柴一名纯卢是也。或名仙人杖，或云西王母杖。
华林园枣六十二株，王母枣十四株。
《邺中记》：
石虎园中有西王母枣，冬夏有叶，九月生花，十二月乃熟，三子一尺。
《洛阳伽蓝记》：
景阳山有百果园，果别作一林，林各有一堂。有仙人枣，长五寸，把之两头俱出，核细如针，霜降乃熟，食之甚美。俗传云出昆仑山。一曰西王母枣。
《西京杂记》：
《太平御览》卷九五六引《广志》：
东郡谷城紫枣长二寸，西王母枣大如李核，三月熟，众果之先熟者也。种洛阳宫后园之内。
《广记》：
西王母枣大如李核，三月熟，在众果之先，出于洛阳宫后园。
有西王母桃，《洛阳伽蓝记》：
景阳山百果园有仙人桃，其色赤，表里照彻，得霜乃熟，亦出昆仑山，一曰西王母桃也。
《太平御览》九六七引《汉武故事》：
东郡献短人，帝呼东方朔，朔至，短人指朔谓上曰：“王母种桃三千年结子，此儿不良，已三过偷之矣。”后西王母乃出桃七枚，母自啖二，以五枚与帝，帝留核著前。王母问曰：“用此何为？”上曰：“此桃美，欲种之。”母叹曰：“此桃三千年一著子，非下土所植也。”后上杀诸道士妖妄者百余人，西王母遣使谓上曰：“求仙信邪，欲见神人而杀戮，吾与帝绝矣。”又致三桃曰：“食此可得极寿。”
《拾遗记》：
明帝因贵人梦食瓜甚美，帝使求诸方国，时
煌献瓜种，恒山献巨桃核。瓜名穹隆，长三尺而形屈曲，味美如饴。父老云：“昔道士从蓬莱山得此瓜，云是崆峒灵爪，四劫一实，西王母遗于此地，世代遐绝，其实颇在。”又说巨桃霜下结花，隆暑方熟，亦云仙人所食，帝使植于霖林园，园皆植寒果，精冰之节，百果方盛，俗谓之相陵，与霖林之音讹也，后曰：“王母之桃，王公之瓜，可得而食，吾万岁矣！安可植乎？”后崩，侍者见镜奁中有瓜桃之核，视之涕零，疑其非类耳。
南北朝·任昉有《咏池边桃》诗：
已谢王母苑，复揖绥山枝。聊逢赏者爱，栖趾傍莲池。开红春灼灼，结实夏离离。
宋·侔辑之《园桃赋》：
嗟王母之奇果，特华实兮相副，既陶照之夏成，又凌寒而冬就。
唐·李白有《庭前晚开花》诗：
西王母桃种我家，三千阳春始一花。结实苦迟为人笑，攀折唧唧长咨嗟！
西王母桃从此以后，便成为文人所喜用的掌故，又有西王母树，《太平御览》卷九九五引《邺中记》：
金华殿后有石虎皇皇浴室。种双长松树，世谓之西王母长生树。
有王母珠，《苏氏演义》下：
苦葳，一名苦织子，有里，形如皮弁，长安女童名为神珠，亦曰王母珠。
在矿物中有西王母白环，《旧唐书·肃宗本纪》：
楚州刺史崔侁献定国宝玉十三枚……四曰西王母白环二枚，白玉也，径六七寸。
《酉阳杂俎》一，所载稍异：
楚州献定国宝一十二……四曰西王母白环二枚，所在处外国归伏。
（六）西王母使者
从《山海经》“有三青鸟为西王母取食”的记载，又衍成若干西王母使者的故事，由于原文“三青鸟”的限定，所以这一些故事中的使者也总离不了“鸟”。
三青鸟在司马相如《大人赋》中拧成三足乌：
吾今日乃睹西王母，皬然白发戴胜而穴处兮，亦幸有三足乌为之使。
《汉武故事》把她作个别的描写：
七月七日上于承华殿斋正中，忽有一青鸟从西方来集殿前，上问东方朔，朔曰：“此西王母欲来也。”有顷，王母至，有二青鸟如乌挟侍王母。
所以说“如乌”是因为司马相如先说成三足乌，又不敢撇去《山海经》的根据，只好取折衷办法，两面俱到，说成“二青鸟如乌”了。《续齐谐记》把使者摇身一变，成为黄雀，反正颜色虽改，到底还离不了“鸟”根。
宏农杨宝性慈爱，年九岁至华阴山，见一黄雀为鸱枭所博逐树下，伤瘢甚多，宛转后为蝼蚁所困，宝怀之以归，置诸梁上，夜闻啼声甚切，亲自照视，为蚊所齿，乃移置巾箱中，啖以黄花，逮十余日毛羽成，飞翔朝去暮来，宿巾箱中，如此积年，忽与群雀俱来，哀鸣绕堂，数日乃去。
是夕，宝乃更读书，有梦黄衣童子曰：“我王母使者，昔使蓬莱，为鸱枭所博，蒙君之仁爱见救，今当受赐南海。”别以四白玉环与之曰：“令君子孙洁白，且从登三公，如此环矣。”
宝之孝大闻天下，名位日隆。子震，震生秉，秉生彪，四世名公。及震葬时，有大鸟降，人皆谓真孝报也。
《汉武帝内传》又把她人格化：
四月戊辰，帝闲居承华殿，东方朔、董仲舒在侧，忽见一女子著青衣，美丽非常，帝愕然问之，女对曰：“我墉宫玉女王子登也，乃为王母所使，从昆仑山来。”……言讫，玉女忽不知所往。
帝问东方朔此何人？朔曰：是西王母紫兰宫玉女，常传使命，往来扶桑。出入灵州、交关、常阳，传言元都阿母，昔出配北烛仙人，近又召还，使领命禄，真灵宫也。（《说郛》本）
这一故事也极为晋唐词人所爱好，常被引用在他们的作品中，陶潜《读山海经》：
翩翩三青鸟，毛色奇可怜。朝为王母使，暮归三危山。我欲因此鸟，具向王母言，在世无所须，唯酒与长年。
李贺《锦囊集外》：
昆仑使者无消息，茂陵烟树生愁色。金盘玉露自淋漓，元气茫茫收不得。麒麟背上石纹裂，虬龙鳞下红肢折。何处偏伤万国心，中天夜入高明月。
李白《寓言》：
遥裔双?凤，婉娈三青禽。往还瑶台里，鸣舞玉山岑。以欢秦娥意，复得王母心。驱驱精卫鸟，衔木空哀吟。
甚至在视为正经大事的对策文中也习用这一典故，骆宾王《对策文》：
玉垒变苌弘之血，金阙化浮丘之灵，固能目睹桑田，来作西王之使，魂游蒿里，还为北帝之臣。
王母的另一使者是兽——白虎。在我们读了《山海经》以后，再读《汉武内传》或《十洲记》这一类的记载，这两者间外貌描写的悬殊，实在太使我们警异不置。杜光庭先生看穿了这矛盾，很巧妙地用“偷梁换柱”的方法把它弥缝过去，他说：《尔雅》云：“王母发戴胜，虎齿善啸者，此乃王母之使，金方白虎之神，非王母之真形也。”
假使我们留心检讨一下，便不能不佩服他的高明主意，《国语·晋语》二：
虢公梦在庙，有神人面白毛虎爪执钺立于西阿，公惧而走，神曰：“无走！”帝命曰：“使晋袭于虎门。”公拜稽首，觉，召史嚣占之，对曰：“如君之言，则蓐收也，天之刑神也，天事官成。”公使囚之，且使国人贺梦。
所谓“天之刑神”，即是《山海经·西山经》：“司天之厉及五残。”所谓“有神人面白毛虎爪执钺”和“如人豹尾虎齿戴胜”或“有神人尔身有文白尾”也没有多大的不同，因此他在后文就于不知不觉中插入：
又数年，王母遣使白虎之神，乘白虎集帝之庭，授以地图。（《说郛》一○三；汉·桓
《西王母传》；《道藏·洞神部·谱录类》；唐·杜光庭《墉城集仙录》金母元君）
这一段，把西王母的原来形象移交给其使者，于是西王母的女性的美丽便轻轻地永远和《山海经》分家了。
（七）西王母的装饰
西王母的装饰品，也跟着她的性别和外貌的衍变而变迁，在《山海经》中她的装饰很简单粗陋，《西山经》说：
其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜。
《海内北经》说是：
西王母梯几而戴胜。
《大荒西经》也说：
有人戴胜虎齿豹尾穴处，名曰西王母。
把上面的描写综合起来，是：
1.戴胜；
2.蓬发；
3.豹尾；
4.虎齿；
5.梯几；
6.穴处。
关于3.4.5.6以后另有专文讨论，此地所要说的是戴胜和蓬发。
在较早的作品中，司马相如《大人赋》：
皬然白首戴胜而穴处。
还保存着原来的意味，所不同的是使它老年化：“皬然自首”四字的形容。《帝王世纪》：
昆仑之北，玉山之神，人身虎面，豹尾蓬头。
把“如人”衍成“人身”，“虎齿”衍成“虎面”，《列仙传》：
王母者神人也，人面蓬头发，虎牙豹尾，善啸，穴居，名西王母。
王母又回复到“人面”了，《轩辕黄帝传》采《大人赋》之说：
虎首豹尾，蓬头戴胜，颢然白首，善啸，石城金台而穴居。
于是“人面”又变成“虎头”了，所谓“胜”到底是什么东西呢？胜即。《礼记》：
季春之月鸣鸠拂其羽戴胜降于桑。
注谓织纴。之鸟案《尔雅》作戴，陆机《诗疏》：
戴
，
即首上胜也，头上尾起，故曰戴胜。
胜是鸟头上的，西王母戴胜，不过是头上长了一个，一个介于兽和禽之间的生物而已。在鸟头上是一件最美的装饰品，后人取其意为簪，《后汉书，舆服志》：
簪以玳瑁为擿长一尺，端为华胜。
又有金胜，含有神秘的意义，《宋书·符瑞志》：
金胜，国平盗贼，四夷宾服则出。
晋穆帝永和元年二月，舂穀民得金胜一枚，长五寸，状如织胜。
有玉胜，《南史·齐高帝刘皇后传》：
后母桓氏梦吞玉胜生后。
也是女人的装饰品，刘孝威《赋得香出衣诗》：
香缨麝带缝金缕，琼花五胜缀珠徽。
《艺文类聚》四，引贾充《典戒》：“人日造华胜相遗，象瑞图金胜之形，又象西王母戴胜也。”《荆楚岁时记》据此者以为：“起华胜，起于晋贾充。”到了西王母的故事渗入了神仙家方士家气味以后，西王母已女道士化，所以《真诰》就说：
女真己笄者亦戴冠，惟西王母首戴玉胜。
《太平御览》卷六七八，引《集仙录》：
西王母居昆仑墉台，别治白玉龟山，青琳之宫，朱紫之房，首戴华胜，腰佩虎章，葆盖沓映，羽旌荫庭。
《道学传》的形容就较复杂了，他以为：“西王母结大华之髻，戴太真晨婴之冠，履元琼凤文之舄。”不但不蓬发而且有髻，有冠，不但没有豹尾而且穿舄。《博物志，史补》别出心裁：
王母乘紫云车而至于殿西南面，东向，头上戴七种青气，郁郁如云，有三青鸟如乌大，使侍母旁。
新鲜是比较新鲜，可惜缺少根据，以致不为其他作家所采用，《尚书帝验期》写她：
王母……驾九色班龙，带天真之策，佩金刚灵玺，黄锦之服，金光奕奕，结飞云文绶，带太真晨缨之冠，蹑方琼凤文之履。
在冠履之外，又有策、玺、锦服、文绶，很配做一个女仙领袖了。《汉武帝内传》：
王母上殿东向坐，著黄金褡
，文采鲜明，光仪淑穆。带灵飞大绶，腰佩分景之剑，头上泰华髻，戴太真晨婴之冠，履元璚凤文之舄。
又多上黄金褡，分景之剑。《说郛·西王母传》拉拉杂杂把一切东西都装了进去：
王母乘紫云之辇，驾九色班麟，带天真之策，佩金刚灵玺，黄锦之服，文采鲜明，金光奕奕。腰分景之剑，结飞云大绶，头上大华髻，戴太真晨婴之冠，蹑方琼凤文之履。
西王母的装饰，这才算是到了尽善尽美的地步，永远不用再想空心思去替她打扮了。
《拾遗记》写西王母，却又另外有一种排场，专从起居侍从饮食上下功夫：
西王母乘翠凤之辇而来，前导以文虎文豹，后列雕麟紫麇，曳丹玉之履，敷碧蒲之席，黄菀之荐，共玉帐高会。
都太富丽堂皇了，如和唐人小说中所叙述的张丽华、杨贵妃一比较，除去非人间的事物和标题，我们可以担保决不能清楚地指明谁是张丽华？谁是杨贵妃？谁是西王母？
（原载《清华周刊》，第三十七卷第一期，1932年2月27日）