时间进入十二月份,北岛的盛夏时节到来,范宁来到北岛也已经有三个多月了,他大部分时间都是在各地视察,早在五年前,北岛就已经绘制了一幅详细的地图,而去年做成了一台三丈长、三丈宽的沙盘地图,极为详细将北岛的地形、河流和海岸线都标注出来。

沙盘就摆放在长老堂内,所有普通民众都可以前来参观,几乎所有的百姓都来参观过,甚至很多百姓还专程从宋城和越城跑来参观这座沙盘,毕竟北岛远远没有开发出来,大家对北岛几乎一无所知,但又急切想知道自己生活的这座大岛究竟是什么样子。

范宁此时就在这座沙盘旁,他刚从东海岸回来,发现沙盘在东海岸绘制上有点瑕疵。

“这里应该是一座半岛!”

范宁指出了沙盘上的一处错误,沙盘东海岸有一处巨大的海湾,就是现在霍克湾,北部应该有座半岛,沙盘上却是平坦的,把半岛遗漏了。

这座半岛很重要,半岛意味着可以遮挡风浪,范宁考虑在这个海湾内设三座县,那么半岛和陆地的接壤处,就是一个理想的建城之地。

范宁把自己绘制的草图递给负责制作地图的官员,官员连忙道:“卑职会立刻添上这座半岛。”

范宁摇摇头,他对这个回答不满意,“你应该先去确认这座半岛,确认它确实存在后再改,而不是我说要改就改。”

“卑职明白了!”

“另外还有努阿美岛的朱雀城,还有北方四周的无数小岛屿,这些都是我们的土地,也需要制作出来。”

“卑职明白!”

范宁说完又笑道:“总的来说,这座沙盘还是比较准确,尤其是腹地的湖泊、山谷、河流、山脉、高山都很准确,甚至连森林和草场也区分开了,说明你们付出了长期而巨大的心血,值得表彰。”

“多谢殿下厚爱,我们还会继续完善沙盘,争取两年后做成最权威,最准确的沙盘。”

范宁点点头,便转身走了,他刚刚从东海岸回来,还没有来得及回家,据说神工院有重要消息,他要赶过去。

范宁的长子范景也跟着父亲,他这段时间也随父亲在四处巡视,父子二人上了马车,马车启动,向北城外的神工院驶去。

范宁见儿子似乎有心事,便笑问道:“怎么了,一直沉默?”

“爹爹,你是北岛的国王吗?”

范宁好奇看着他,“你怎么想到问这个问题?”

“刚才在沙盘旁,孩儿听旁边有人说,你是北岛的国王,而且沙盘绘制官员对父亲毕恭毕敬。”

范宁摇摇头笑道:“沙盘官员对我毕恭毕敬,那是态度问题,我是他上司,他就应该是这个态度,和国王无关,至于你说爹爹是北岛国王,可以说是,但也可以说不是。”

“态度问题孩儿明白了,但后面的话孩儿不理解,为什么是,却又不是?”

“很简单,北岛就是范、朱两家建立的,至于范朱两家怎么划分北岛的份额,你看贸易商会的份子就知道了,范家占了七成,朱家占了三成,这就是范朱两家在北岛的份额,也就注定北岛的国王由范家出任,准确说,就是由我和我的子孙来出任继承,这是当年各方约定好的,所以你说爹爹是国王,其实并没有错。”

“那为什么又不是呢?”

范宁笑了起来,“既然是国王,那国在哪里?北岛只是一座岛的名称,不是国的名称,国需要由大宋皇帝来册封,就像周朝册封诸侯国一样,尽管爹爹现在是楚王,但北岛还不是楚国,所以现在还没有国,我也不是国王。”

“孩儿明白了!”

范宁谈兴颇浓,又对儿子道:“秦始皇希望他的子孙千秋万代为皇帝,但实际上二世而亡,那么有没有办法让我们家族的国王之位千秋万代流传下去呢?”

“父亲,有这种办法吗?”

范宁点点头,“有一个办法,那就是去权,权力是所有王朝灭亡的根本原因,如果我的子孙在成为国王后并没有权力,只是一个象征意义的国王,那国王的位子就能世世代代传下去。”

范景默默点头,他理解父亲的意思,没有人会去争夺一个没有实际权力的虚位。

……

神工院位于北城外,占地约千亩,风景优美,房舍众多,它既是北岛的技术研究院,同时也是北岛的工学院,有七百多名学生在这里读书,同时也参与研究各种机械巧器。

范宁要求北岛研制的火车还在攻关中,还没有实物出现,但他们利用蒸汽机研制的耕田车却出来了。

范宁赶来时,远远便听见突突作响,只见一辆造型古怪的机器在草地上缓缓而行,它实际上就是一艘方船的造型,前面一人掌舵,保证方向,后面船身内安装一台小型蒸汽机,蒸汽机做功,驱动四个轮子前行,船的腹部下安装了三根精钢铁犁,随着机器前行,铁犁便在下方翻挖土地。

这恐怕就是人类的第一辆蒸汽汽车了,是从蒸汽船那里得到启发,将蒸汽船和马车合二为一,取消了蒸汽船的明轮,换成马车的橡胶车轮,这样就避免了明轮反而将土地压结实的弊端。

不过这辆蒸汽车走得很慢,只比牛犁田稍微快那么一点,但它的出现,却是一个划时代的变革。

范宁笑着摇摇头,已经到这一步,稍加改装不就是火车了吗?

“有没有办法让它停下来?”

突突的噪声很大,范宁只得高声大喊。

一名工匠跑上前挥动红旗,上面的锅炉工打开气阀,一股蒸汽喷出,汽车缓缓停下了。

神工院和工学院的院长都由县令朱齐兼任,他没有看见范宁到来,直到车停下来,他才发现另一面的范宁父子,他连忙跑过来行礼,范景也给姑父见了礼。

范宁笑问道:“你之前来京城时,就给我说耕地车成功了,怎么现在才出现?”

朱齐不好意思道:“之前还有很多问题,比如驱动力不够,遇到硬石头就走不动了,之前还是三个轮子,如果地面高地不平,就容易翻车,后来又重新进行改良,将普通铁犁换成精钢铁犁,加大蒸汽机,换成四个轮子,反复试验后才真正成功。”

“现在遇到石头没问题了?”范宁问道。

“一般大石头我们都会事先清理,如果是小石头就没有问题,精钢铁犁可以直接破石。”

“那你觉得这种蒸汽耕地机和牛比较,好处在哪里?”

“当然有好处,一头牛一天最多能耕三亩地,耕地机一天可轻松耕地三百亩,它相当于一百头牛同时耕地,关键是一头牛就得有一个人跟着,这台耕地机只要两个人,大大节省了人力。”

范宁微微笑道:“其实还有改进的余地,比如把人掌舵的位子放在蒸汽机锅炉旁,他可以单手掌舵,另一只手铲一些焦炭进炉子,是不是又可以省下一个人?”

旁边一名工匠笑道:“殿下说得完全正确,我们也意识到可以这样改进了。”

“掌舵是控制什么?”范宁问道。

“主要是控制轮子不要走偏,还有下面的铁犁不要偏歪,就这两个。”

范宁点点头,对朱齐道:“去把研制火车的工匠们给我找来!”

不多时,一群十几名工匠快步走出来。

他们都认识范宁,纷纷上前行礼。

范宁指了指耕田车笑道:“这辆耕田车已经能自动行走了,火车应该也有眉目了吧!”