范宁随即做出安排,他留下五百士兵,由指挥使陈平率领,在定南河口修筑一座板墙式大营,并向内陆深入百里进行探查。

同时告诫他们,这里虽然没有猛虎和猎豹等猛兽,但要注意防范鳄鱼和毒蛇,尤其要防范当地土人,虽然这个时候毛利人还没有进入澳洲,但南洋一带的土人很可能早就来了。

安排妥当,范宁这才率领五艘大船离开了河口,再度出发向东南方向驶去。

范宁此时最担心的,就是毛利人有没有进入南岛和北岛,虽然他们进入新西兰的时间是在宋元时期,但那是大规模进入,先头部队呢?

总会有人先来,生活了数十年甚至上百年,发现这里很适合生存,才会有大量的人迁徙而来。

范宁记忆中,毛利人是太平无数洋岛屿中乘坐独木舟而来,太平洋岛屿,那是十分神秘而野蛮之处,他看过一部鲁滨逊漂流记,那边的土著似乎喜欢用吃人来表现自己勇敢。

想到这,范宁打了个寒战,如果毛利人真的上了岛,那么一场激战肯定不可避免。

“明礼,这么晚了,还睡不着?”曹佾的声音出现在甲板下方。

只见曹佾和明礼站在船舷便交谈着什么,隐隐听见明礼是在谈论狮子国和天竺的见闻,听得曹佾一脸悠然向往。

范宁拿这个喜欢出海的岳父没有办法了,南北岛还没有到,他便开始向往印度洋了。

曹佾对出海探险从来都是兴致勃勃,不会受到其他人情绪的影响,虽然他出海的目的是为了寻仙访道,不能否认,他同时也是一个优秀的探险者。

已经航行十天了,他们还没有遇到陆地,范宁望着黑沉沉的大海,他心中着实有点担心,在这茫茫的太平洋中,他们会不会走错方向?不过他又安慰自己,大宋的航海罗盘确实很精准,只要自己记忆中的方向不会错,船队就不会偏离航线。

应该是船的速度比较慢,导致一直没有发现南北岛。

这时,明仁出现在他身边,他笑嘻嘻问道:“阿宁,你说如果大家都不愿意来南大陆买地买岛,我们的购价是不是可以再降低一点?”

范宁摇摇头道:“我给你说的都是实价,拿出八万两黄金,可以买下一个国家,这么好的事情,你去哪里找,况且最后你们只用付两万两黄金,知足吧!别再整天琢磨讨价还价,把我放在火上烤。”

明仁有点尴尬,挠挠头笑道:“我只是看你情绪有点不太好,帮你活跃活跃气氛嘛!”

“那就谢谢你了,但我还是要提醒你,有的便宜不能占,今天你好像占了朝廷的便宜,但以后朝廷一定会加倍让你还回来,最好的办法是公允价,按照朝廷定的标准来付钱,这样大家都无话可说。”

“我知道了,不能占朝廷的便宜。”

明仁挥挥手,“不跟你说了,睡觉去!”

明仁无精打采地回船舱去了,范宁望着他的背影,心中略略有些后悔,自己不该这样对他说话,明仁和明礼其实也很煎熬,只是他俩天性乐观,没有表现出来。

范宁暗暗叹了口气,这次最大的失策就是没有带船妓,自己不该那么清高,瞧不起船妓,实际上,船妓在漫长的航海中起到了巨大的心理疏导作用。

……

次日天还没有大亮,范宁便被船员激动的喊声惊醒了。

“陆地!看见陆地了!”

他连鞋都顾不上穿,披上衣服便冲出了船舱。

大家都纷纷从各自船舱跑出来,站在船舷边探望,朝霞从云层中射出,将整个天空都染成了红色,原本深蓝色的大海也变成了玫瑰色,格外瑰丽多彩,远处是一条长长的海岸线,不像是小岛,而是大陆,他们终于抵达了目的地。

船只终于靠近了岸边,远处是皑皑雪山,岸边是大片的草地,不远处是低缓起伏的丘陵,一片片小树林优雅地点缀在草地上,草地上各种小花摇曳多姿,灿烂地绽放着,深蓝色的大海,白云蓝天,天气舒适,再也没有南洋的炎热,简直令人迷醉,令人心旷神怡。

所有人都陶醉在这如诗如画的风景之中,曹佾长长叹息一声,“这就是神仙住的地方。”

“阿宁,这是南岛还是北岛?”

范宁也茫然了,他也不知道这里是南岛还是北岛,不过从远处延绵不断的雪峰来看,这里应该是南岛,北岛的西海岸这样的雪山不多。

“我估计是南岛,我定的方向是南岛,我们向北走吧!”

船队调头,沿着海岸上向北驶去,一路上都是极为优美的风景,大片草地和河流,非常适合农耕和畜牧,气候也极为舒爽。

一路北上,曹评沉默了,他不得不承认,范宁找到了宝地,要比他在吕宋府看到的几块地好得太多。

“贤侄,如何?”

曹佾低声问曹评,“这座大岛可以拿下吧!”

曹评点点头,“如果所有的地方都是这样,那就一定要拿下,我觉得最好能上岸仔细勘察。”

“我去找他!”

曹佾随后找到了范宁,提出了想上岸勘察的要求。

范宁取出地图,指着两座大岛之间的海峡道:“我想船队在这边停泊,双方都可以上岸,最好有军队跟随。”

曹佾吃了一惊,“你是说这两座岛上有土著人?”

范宁摇摇头,“具体我也不清楚,最好还是小心一点,不过南岛上应该没有土著人,北岛就难说了,不过就算有,也应该数量不多。”

船只继续北上,次日中午,前面的陆地消失了,出现了一片深蓝色的大海,这里应该就是南北岛之间的海域了,否则他们还要经过很狭长的一座半岛,半岛上也看不见皑皑雪山。

这证明了范宁的推断正确,他们抵达的是南岛北部,所以一天时间,他们就进入了大海湾。

船队转而向东航行,第二天的上午,他们终于看见了海峡,南北各有一片陆地,北面陆地就是著名的城市惠灵顿所在地。

双方分道而行,曹家和高家乘坐两艘船,带领两百士兵在南面登陆,范氏兄弟和朱家则率三艘船,三百名士兵在北面半岛登陆。

双方约定,一个月后在海峡碰头,然后一起返回南大陆。

……

范宁一行在半岛只勘察了两天,没有发现人类的踪迹,便又乘船穿过海峡,沿着东海岸北上,范宁心中很清楚,如果有土著人,那一定是北方半岛的东海岸,那里的众多小岛便是毛利人在北岛最先落脚之处。

历史记载,毛利人是百年后才出现在北岛,但范宁不敢相信历史的记载,说不定就像澳洲大陆一样,几千年前就有南洋地区的土人迁移过来,最后却被后来的毛利人抢占了土地。

五天后,三艘大船抵达了半岛地区,一座座星罗棋布的小岛出现在他们眼前,小岛都不大,大多十几平方公里,岛上都被森林覆盖。

所有的士兵都盯着陆地和海面,他们像篦子梳头一样,一座岛一座岛的查看,又沿着半岛北上,一路查看。

毛利人主要是波尼利西亚人,以渔猎为生,如果他们存在,那一定能看到他们特有的独木舟。

足足找了十天,最终一无所获,范宁长长地松了口气,说明的记载还是没有错,要一百年后的十世纪中后期,太平洋岛屿上的土著人才陆陆续续抵达北岛,又过了两三百年,才有大量的土著人迁移过来。

现在还是九世纪六十年代,南岛和北岛应该都还是两座无人岛。

范氏兄弟和朱家兄弟又重新登上了陆地,带领士兵开始详细探查这座极为美丽富饶的大岛。