范宁回到书房,桌上果然有一封信,是苏亮的字迹,范宁拆开信,苏亮在信中说了一件大事,张贵妃病重。

这个消息让范宁暗暗吃了一惊,他连忙起身,从门口的架子上取过几份报纸,他的报纸也是急脚递送来的,只比京城的当天报纸晚两天,他先打开《朝报》,上上下下找了一遍,没有发现张贵妃的消息。

接着又打开《小报》,还是刊登张贵妃的消息。

最后一份是《东京信报》,也是朱元丰办的报纸,也是以娱乐八卦新闻为主,销量很大,几乎和《小报》平分秋色。

范宁找遍《东京信报》所有角落,都没有找到有关张贵妃的消息。

显然不是他们不知道消息,而是这个消息不允许登报,只有事关重大,才会这么谨慎。

范宁有点坐不住了,他必须要知道这个消息的来源,范宁快步来到起居房,对朱佩和欧阳倩道:“我有急事要去一趟长洲县找小苏,可能要明后天才能回来。”

“夫君,出什么事了吗?”朱佩见丈夫的神情严肃,不由有点担心。

范宁点点头,“可能朝廷要出大事了!”

朱佩连忙答应了,让丈夫早去早回。

他们府后就有一条小河直通胥江,私人码头上停播着两艘五百石的客船,范宁上了船,一回头,只见剑梅子也上了船。

“阿佩让我保护你!”不等范宁开口,剑梅子便一句话堵住了他的疑问。

剑梅子头戴竹笠,穿一件浅黄色的道姑服,看起来有点像女游方道士,她腰中配一把宝剑,正是范宁两年前送给她的夏国剑,剑梅子异常喜爱,便取代了她的龙泉长剑。

剑梅子在船尾盘腿坐下,右手掐道诀,左手执夏国剑横放在腿上,闭目不再理会范宁,这些年她一直在勤练内功,连范宁也不知道她的武艺究竟有多高。

算起来剑梅子已经三十岁,她没有家人道友,唯一的亲人就是从小跟随她的朱佩,范宁也从未见过她和自己以外的男子说过话,估计也是终身不嫁了。

范宁也早已习惯她的风格,不用管她就是了。

他负手站在船头,注视着飞驰而过的两岸景色,目光却陷入沉思之中。

范宁很清楚张贵妃病重意味着什么,历史上,张贵妃在七年前就该去世,但不知什么缘故,一直拖到现在,现在距离赵祯去世也没几年了。

张贵妃的去世必然会影响到皇嗣确立问题,要知道,张贵妃去世后,是被追封为温成皇后,大宋唯一同时出现两个皇后,可见赵祯对她的感情之深,远远超过了曹皇后。

赵祯会不会在悲痛中立赵文恽为太子,或者张尧佐狗急跳墙,打破朝廷的权力平衡,利用张贵妃的最后一点余荫,促成赵文恽上位。

范宁感觉都有可能,尤其是后一种情况,几乎肯定会发生。

范宁心中也很急,偏偏他不在朝廷,连个商量的人都没有,让他心生一种无力之感。

……

天刚擦黑,范宁便抵达了长洲县县衙,长洲县就是今天的苏州,县衙有点陈旧了,但占地面积很大,是前衙后宅式建筑,后面就是新任知县苏亮的家了。

苏亮已经成婚了,但还没有孩子,他妻子也是高遵甫的女儿,是高滔滔同父异母的妹妹,说起来也是缘分,高遵甫去年五月去鲲州巡视移民情况,顺便看看高家的金田,便是由苏亮全程陪同。

高遵甫见苏亮长得很清秀,气质温文尔雅,人又机敏能干,还是赐同进士出身,条件这么好的年轻人居然还没有人抢,高遵甫回大宋后,连京城都来不及回,立刻赶来平江府,找范宁帮他做媒,亲自去苏家求亲,把自己十七岁的小女儿高园园许给苏亮。

苏亮的祖父当然一口答应,待苏亮秋天任期届满返回大宋后,便在平江府迎娶了高遵甫的女儿,高遵甫的女儿还是从范宁府中出嫁的,在范宁府中住了一个多月,张三娘便认下了这个义女。

有趣的是,苏亮的初恋情人叫程圆圆,而他的妻子叫高园园,也是一张圆脸,身体丰满,令苏亮十分满意。

当了高家的女婿,苏亮的仕途就更稳了,三个月前,吏部正式任命他为给事郎,知长洲县,二十五岁出任家乡知县,既是年轻有为,也是衣锦还乡,当然,他还不能和范宁相比。

范宁直接来到县衙后宅,敲了敲大门,里面有人答应,“是谁?”

听声音是高园园的陪嫁使女阿左,曾和主人一起在范宁府中住过,范宁熟悉她的声音。

“阿左,是我,范官人。”

“是范大官人来了!”

使女阿左听出了范宁的声音,连忙开门,范宁笑着走进大门,“你家官人呢!”

话音刚落,便见苏亮从房里走出来,笑道:“我估摸着你今天会连夜赶来,果然来了。”

“既然你知道,为什么不在信中写清楚?让我老远赶来。”范宁有些不满地瞪了他一眼。

“不是想你了吗?想看看你呗!”

苏亮嬉皮笑脸道,他又给剑梅子打个招呼,“剑姐也来了。”

剑梅子没睬他,依旧跟在范宁身后。

这时,高园园跑出来,“大哥来了,哟!剑姐也来了。”

剑梅子罕见地给了高园园一个笑脸,原因很简单,高家是武将世家,高园园也好武,在范府跟剑梅子认认真真学了一个月的剑,剑梅子当然喜欢她。

范宁笑道:“园园带剑姐去后院吧!我和你夫君谈一些事情。”

高园园拉着剑梅子走了,范宁这才跟随苏亮来到书房,苏亮收起了嬉皮笑脸,面色沉重道:“就在刚才,我又收到岳父一个急报,张贵妃薨了。”

范宁一阵头痛,时间就那么紧促,刚刚得到病重的消息就死了,不过张贵妃死了也好,至少这几个都忙着治丧,没有时间和精力考虑立皇嗣之事。

但范宁还是要确认一下,“你岳父有没有说,张贵妃留下什么遗言?或者天子答应了什么?”

苏亮摇摇头,“没有提到这些事情。”

范宁心里明白,高遵甫的地位还是低了一点,没有机会接触到这些核心内容,他心中一阵没由来的烦躁,自己必须得尽快回京。

本来历史上是赵宗实登基为英宗,但范宁现在真不敢肯定历史的车轮还会不会沿着原来的轨迹走,张贵妃晚死了七年,早该去世的狄青还活蹦乱跳在琉球府当大头兵,应该正在得宠的欧阳修却因为白内障发作而不得不提前退休。

还有,历史上根本就没有赵文恽这个人来和赵宗实竞争帝位,但现在出现了,搞不好真会大意失荆州,赵宗实丢了帝位,毕竟赵文恽也是温成皇后的儿子,在法理地位上和赵宗实一样。

如果历史发生改变,赵文恽登基,那他范宁就惨了,恐怕会不得不举家逃亡海外,张尧佐绝不会放过他的。

范宁很多计划都是和宋神宗挂钩的,他不敢想象自己前途破灭的那一幕。

“小苏,看来我得申请起复了!”

苏亮算了算时间,惊讶道:“老范,有点不对啊!”

范宁一怔,“哪里不对?”

苏亮扳着指头给他算了一遍,道:“你辞职已经整整三十个月了,按规矩,丁忧二十七个月就该结束了,为什么吏部还不通知你回京复职?”

这里面原因范宁是知道的,京城那位吏部朱侍郎的女儿怀孕了,便想让女婿多陪女儿几个月,所以迟迟没有通知自己复职。

朱侍郎倒没有违规,丁忧期是二十七个月到三十六个月之间,除非自己申请起复,否则朱侍郎一定会让自己休息满三十六个月再说。

范宁笑了笑,“我老丈人要我守孝满三年再回去。”

苏亮恍然,“原来如此,我说有点奇怪,那你自己的意思呢?”

范宁叹口气,“我原来也是打算三年后再复官,但现在看来不可能了。”

如果没有发生张贵妃病逝的消息,范宁再晚半年回去不是不可以,但现在他已经等不了。

家人可以晚点走,但自己必须要尽快回京,只要满二十七个月,就算没有复职,范宁也可以结束守孝返京了。

范宁随即写了一封信,托苏亮帮他送给韩琦,他的岳父一直想把二叔朱元骏拉回朱家,使朱家能重新复合,正是因为这个缘故,他在政治上一直坚守中立,不和已沦为张尧佐狗腿子的朱元骏翻脸。

所以一些事情,范宁也不会找他帮忙,而是直接找韩琦。

把信递给苏亮,范宁叹口气道:“我已决定尽快回京,平江府这边的亲戚就麻烦你照顾一下。”

“那你两个娘子和母亲怎么办?”苏亮关心地问道。

“看她们意愿吧!如果她们愿意和我一起回京,那就一起走,要不她们就晚一点再来。”

他现在的府宅的房间很多,母亲和妹妹过来完全住得下。

还有一个彩香姨娘和小弟朱明孝,范宁也要带他们回京城。朱明孝年方四岁,长得很像父亲范铁舟,这一点让张三娘颇不高兴,毕竟不是她生的孩子。

但范宁还是愿意接受他们,不管怎么说,毕竟是他同父异母的兄弟,是父亲留下来的骨血,范宁不能不管,可以让他们住到芙蓉巷的小宅,彩香姨娘也就能带上她的父母。

正想着,院子里传来急促的脚步声,一名丫鬟在门外禀报道:“官人,京城有急件送来!”