“你去哪儿了？”
“孩子是谁的？”
一连问了几个问题，柳三哥都是一言不发。他抱着肚子坐在地上，像一个沉默的木桩子，地上的血液已经凝固了，看起来怵目惊心。
柳水生拿着婴儿手臂粗的棍子，指着柳三哥的脸说：“你说不说？再不说，我就打死你。”
柳三哥抬起头，面无表情地说：“那你打死我好了。”
“让你嘴硬，我现在就打死你。”柳水生大怒，高高地举起棍子。
“爹，你会把三哥打死的。”柳谷和哥哥扑过来，冒着被打的危险抱住柳水生的腿。
就在这时，外面响起了敲门声。
“谁啊，天黑了不回自己家，往我家跑什么？”柳水生大吼道。
“是我。”柳砚怯怯地说。
“这小子又跑了！”柳水生抱怨着，到底舍不得儿子在外面过夜，大步走过来打开院门。
“听说柳三哥回来了，我过来看看他。”林申温和地说。
“你明天再来，他今天不方便。”柳水生恶声恶气地说。
“他欠了我不少钱，要是你能帮他还了，我明天再来也行。”林申伸出一只手，作出要钱的姿势。
柳水生又怒了：“他什么时候欠了你？欠了你多少钱？”
“不多，几十两银子。”林申说。
“那是他欠的，跟我家没关系。”
这样说着，柳水生把路让了出来。
直到这时，柳水生才看到后面的蒋代真，他瞪着眼睛看到林申和蒋代真手拉着手往里面走。
“这个姓蒋的，他怎么在这儿？”柳水生把柳砚拉到一边，悄声问。
“我哪儿知道？”柳砚说。
柳水生瞪了他一眼：“人是你带回来的，你能不知道？”
“没有的事，我是在路上碰到他的。他问我三哥因来了没，我一不小心说漏嘴，他就跟过来了。”柳砚睁着眼睛说瞎话。
柳水生踹了他一脚，让他到屋里老实呆着。
看到柳三哥的惨状，蒋代真也变得沉默了。
柳三哥看了眼林申和蒋代真，很快扭过头去看向一边。
“怎么把人打成这样？”林申问。
柳水生蛮横地说：“他是我儿，我想怎么打就怎么打，就是打死他也是道理。”
林申说：“你打死他，谁来替他还钱？”
柳水生用力挥了下手：“该找谁找谁，反正你别找我。”
蒋代真扯了下林申的衣服。
等林申看过来了，他轻声说：“找个大夫给他看看吧。”
“好。”林申说。
听说林申要找大夫，柳水生立马翻脸道：“找什么大夫？我可没钱，他要死就让他死！”
“他死了，你还我钱啊？”林申一句话把他怒了回去。
柳水生愤愤不平，背过身说：“治，你给他治。治完了，我还要打死他。这个伤风败俗的东西，多活一天就是在丢柳家的脸！”
林申没理他，叫柳谷出去叫大夫。柳谷就等着这句话，转身就跑了出去。
“你叫的大夫你掏钱，我是一个铜板都不会掏的！”柳水生说。
“不让你掏钱。”林申没好气地说。
赤脚大夫来了之后，柳水生又重复了一遍不会掏钱的话。
柳三哥既不说话也不动弹，眼神里没有任何光泽。柳水生看到，指着他的鼻子痛骂，质问他为什么没有死在路上，话说得不知道有多难听。
“你想留下孩子？”蒋代真轻声细语地问。
柳三哥点点头，突然从**爬起来，跪在**给蒋代真磕了三个头，说：“求你求求我，我不想死在这这个家里，我愿意当牛做马一辈子报答你。”
柳水生冷笑：“等着吧，等他们走了，你也该死了。”
蒋代真说：“我身边还缺个服待的人。”
柳水生眯了眯眼睛。
柳水生不打算让柳三哥活着。
柳三哥被人搞大肚子的消息传出去，柳家几个孩子的名声都会受损。眼下一只老鼠坏了一锅肉汤，其他人能不能嫁出去都成问题了。为了不让柳家名声受损，柳水生会逼迫柳水生“自缢”或者“投河”等。
柳水生知道自己死路一条，蒋代真和林申是他最后的机会。
蒋代真花了三十两银子把柳三哥买了下来。
“你能自己走吗？”蒋代真问。
“能。”柳三哥咬着牙说。
柳谷帮忙收拾东西，只收拾了一个很小的包袱，里面可能装着一两件衣服。
柳三哥挎在胳膊上，头也不回地跟着蒋代真和林申走了。
“以后有人问起来，我就说你死了。你别叫柳芽了，重新改个名字吧。”柳水生跟出来说。
柳三哥身体僵了僵，很快全身又放松了，他说：“我叫阿猫阿狗都行。”
到睡觉的时候，蒋若年才知道这件事。
“亲生爹要溺死他，这也太狠了。”蒋若年唏嘘道。
“我想到自己了，我要是真让那个王爷怎么样了，爹就算不溺死我，也不会逼我嫁给小王爷。”蒋代真幽幽地说。
“以前的事都过去了。”蒋若年默了默说。
蒋代真让柳三哥在老木匠家休息，他跟着林申出去在外面玩了大半天才回来。
蒋府的管家来了，面带微笑地站在院子里。
蒋代真微微一愣说：“管家怎么来了？”
“老爷不放心，让我过来看看。”管家含蓄地说。
说是不放心，其实是来催促蒋代真和蒋若年回家的。蒋青松担心，他要是不派管家来，蒋代真和蒋若年会在这儿玩疯了。
蒋若年眨眨眼睛说：“看到了没？管家都来了，咱们要是再不回去，爹真要生气了。”
“知道了，今天就回家。”蒋代真说。
蒋代真和蒋若年走了，柳三哥却留了下来。经过修养，他肚子里的孩子保住了。他主动要求干活，林申觉得还不是时候。
“你现在不适合干活，还是要多休息。”林申说。
“我跟以前不一样了，我现在是蒋哥儿的人。他待我好，我不能蹬鼻子上脸，真的当自己是个人物了。干活我干不了，轻省活还是能干的。”柳三哥说。
“你去后院拔草。”林申也很为难，思来想去对他说
他让柳三哥搬个小凳子，坐在上面拔草，一点一点往前挪。要是累了，就站起来走动走动，反正拔草的事也不算很急。
柳谷来看过他两次，不知道说了什么，两个人对着掉眼泪。看到这一幕，林申没有走过去，转过身离开了。
“我没有你的勇气，哪怕不喜欢也不敢跟爹说。过几天，那边就要来接亲了。”柳谷小声说。
“人不好看没关系，只要能对你好就行。”柳三哥说。
“不知道，我都没跟他说过话，只远远地看了他一眼。”柳谷说。
之后，两个人就没话说了。
柳谷帮着柳三哥拔了会儿草。
“这是什么菜？我从来没有见过。”柳谷闻了闻，又说：“还有一股说不上来的味道。”
“我问过林三了，他说叫番茄。”柳三哥说。
没有除草剂，林申只能用人工铲草，主力就是他自己。家里还有牛羊，老木匠帮他放牛羊，他才能空出来拔草。不止小麦地里需要，西瓜地也需要铲草。铲草的时候，看到野菜就顺手摘了，回家还能炒上一盘菜。
“这不是林三嘛，你什么时候和那个蒋公子成亲？”
有人从地头路过，开玩笑地说。
“快了。”林申笑着说。
那人又问：“蒋公子怎么不来了？之家还看到他，这几天没见了。”
林申头也不抬地说：“他在忙。”
“忙什么？”那人追问道。
林申直起腰身，认出跟他说话的人有些眼熟。
这个人叫冯麻子，别人都说他手脚不干净，经常干些偷鸡摸狗的事，只是没有抓他现行，他才能一直逍遥到现在。
“我哪儿知道？你问来问去的，到底想说什么？”林申似笑非笑地说。
冯二麻子摸了摸鼻子，笑嘻嘻地说：“我是好心跑来告诉你，怕你不知道。”
“什么？”林申抓住一棵野菜，把它从土里拔出来。抖动几下，抖掉上面的泥土，把干净的野菜放进篮子里。
冯二麻子走近几步，压低声音说：“你还不知道吧，外面都传遍了。那个蒋家哥儿出事了，被一个小王爷抓去陪了好多天，我听说肚子都让人搞大了。这样的破鞋，就是白给咱，咱也不能要，你说是不是？”
“你说谁是破鞋？”林申脸色微变，目露凶光地看着他。
冯二麻子吓得缩了缩脖子，往后面退开好几步，觉得林申追不上了，他才停下脚步。
“大家都知道了，就你一个人还不知道。你应该去问问姓蒋的一家，他们是不是要嫁一个破。。。”
“鞋”字含在嘴里滚了一圈，冯二麻子硬是在林申威胁的眼神下，把这个字又咽回了肚子里。
“滚！”林申吐出一个字。
冯二麻子看了他一眼，头也不回地跑了。
林申沿着麦田转了一圈，发现有一处麦田遭到了动物的践踏，一大片一大片的麦苗都被踩死了。
旁边是水田，主人家经常过来巡视。
林申又看到了，走过去跟他攀谈起来。
问起被踩踏的麦苗，主人家脸上闪过一丝异样。
林申接着问：“你看到了，是谁干的？”
“我，我没看到。那几天我有事，恰好没有过来，所以没有看到。”主人家说。
一听就是假话，林申有些失望，但没有怪罪人家，毕竟人家也有自己的顾虑。
回到家里，柳三哥担心地告诉林申：“外面都传遍了，现在说什么的都有。”
林申点点头，表示他知道了。
老木匠说：“纸包不住火，你应该早就想到会有这么一天。”
林申说：“我知道会有这么一天，只是心里不好受。真真是什么样的人，我比那些人还要清楚，他们凭什么这么说他？”
“嘴巴长在别人身上，你不可能堵住所有人的嘴。你以后对蒋哥儿好一点，他挺不容易的。”老木匠说。
“这个不用你说。”林申说。
林周氏和林岳也听说了，两个人还跑过来问林申。
“流言是真的吗？他们说蒋哥儿被人糟蹋了，蒋家为了给蒋哥儿找下家，才选了你当他们的姑爷。我这心里难听得，吃不下睡不好的。本来以为这是娶个凤凰蛋回来，没想到是个别人用过的。。。”林周氏说得起劲。
林申冷淡地打断了他的话：“阿么，你不能这么说真真。他是我认定的人，未来在共度一生的对象。他是清白的，没有人比我更清楚这一点。外面那些流言，你听听就过去了，不要在真真面前说。他会不开心，我也不高兴。”
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