一转眼到了年底。只要年一过，戏园里就可以正式开台唱戏了。京城里，整个梨园界都欢天喜地，伶人们练嗓的练嗓，练身段的练身段，练武功的练武功，个个是少见的勤快，只等明年大年初一唱开箱戏，一展身手。
高朗亭和玉凤的孩子福生两岁了，小家伙长得虎头虎脑，正处于咿呀学语的阶段。高朗亭忙着练戏，玉凤忙着替戏班做饭，只好把孩子姥姥请到家里来带小外孙。小来顺除了跟高朗亭学戏，平时也帮着搭把手，带带孩子。
高朗亭除了自己忙着练功，还为大年初一的开箱戏忙活着。开箱戏有一天开两场的，也有开三场的，两场的叫两开箱，三场的称三开箱。他和唱开箱戏的戏园子庆和园谈好了，三庆班的开箱戏是三开箱。他和另外几家戏园子也说好了，整个正月，凡是三庆班轮唱的戏园子，全部开三场。三庆班伶人多，戏码也多，完全有这个实力。对梨园界来说，正月是旺季，该好好唱唱了。
一天晚上，高朗亭回家，玉凤摆好了菜，准备吃饭，徒弟苏小三和陈金彩，姥姥抱着小福生都坐到了桌前。高朗亭忽然发现来顺不在，叫了两声，没人应。陈金彩说：“怪了，这小子今天跑哪去了？他这一向都有点鬼鬼祟祟，动不动就往街上跑。”又到前院找了一遍，确定不在家。高朗亭说：“京城很大，他不会跑出去找不到家了吧？”陈金彩说：“不可能，他鬼机灵着呢。”高朗亭说：“我们先吃吧，给他留一碗。金彩，你下回把他看紧点，让他没事不要乱跑。”
高朗亭刚刚躺下，苏小三和陈金彩在前院紧张地喊着师傅。高朗亭急忙来到前院，只见陈金彩手里抱着来顺，来顺耷拉着脑袋，见师傅来了，张开眼睛，有气无力地看了他一眼。再看来顺头上，前额一大片乌青乌青的，嘴角还流着血。高朗亭说：“他这是怎么了？”陈金彩说：“是爬着回来的，肯定是被人打的。”高朗亭说：“谁这么狠心，打一个孩子？快去叫郎中来看看。”
郎中来看过后，开了几剂药，玉凤连夜将药煎了，让来顺服了。又喂他喝了一碗米汤，来顺才睡下。
第二天，来顺早早醒了，陈金彩还睡着。来顺坐了起来，笑嘻嘻地对陈金彩说：“我见到妹妹了。”陈金彩睁开眼睛：“还说呢，你小子，昨晚把我们吓得够呛，到底谁打了你？”
苏小三也醒了。他们三个师兄弟住在一间屋子里。苏小三说：“谁打的？你说，我们去找他，天王老子也要和他碰一碰。”
来顺吞吞吐吐一番诉说，苏小三和陈金彩才明白。原来，来顺有个妹妹，名叫来春。去年春荒时，来顺的爷爷黄有田老汉将孙女来春卖了，买走来春的人正是小天喜。妹妹被小天喜买走的当天，来顺偷偷紧跟在他的后面，看看他究竟将来春带到哪儿。结果，他一跟就跟到了云香院。来春还小，在云香院学习琴棋书画。来顺没事的时候就到云香院附近转悠，去看妹妹。云香院管理很严，来春没机会出门，兄妹俩难得见上一面。昨天，来顺爬树进入云香院时，被里面的人发现了，将他当成贼揍了一顿。
陈金彩劝他说：“不要再去了，好好学戏，过几年当角儿，挣钱把你妹子赎出来。”来顺说：“哥，你说我是唱戏的料吗？”陈金彩又仔细看了看来顺的脸，像一个凹瓢，下巴向前伸得老长，亏得师傅肯收下这样的徒弟。但瞧着他一脸认真地瞅着自己，陈金彩怎能忍心打碎他的角儿梦呢？就说：“祖师爷赏不赏饭，就看你肯不肯吃苦，肯吃苦的人就有饭吃。”
来顺说：“师哥，我懂了，你放心，我把苦当作锅巴吃，嚼个满嘴香。”
苏小三笑道：“你小子，师娘天天将脆锅巴留给你，还吃出味来了呢！你以为苦真是那么好吃的？”
来顺大声地说：“甭管苦是什么滋味，只要能救妹子，就是狗屎我也敢一口吞了！”
陈金彩拍了拍他的脑袋说：“好小子，有志气！”
临近年底，王府班班主王金官就没有再去茶楼唱清音桌了，他也在为明年大年初一的开箱戏做准备。每天早晨天不亮，他就戴着顶抓绒的棉帽，下面连着围脖，围脖上拉，遮住半边面，只留两只眼睛在外面，谁也认不出他。出了门，他向南一路小跑着，到城门口的时候，正好跑热了身子。然后停下来喊嗓，早晨气温低，一口热气吼出来，遇到冷空气，就成了一根气柱子。王金官就喜欢这柱子，柱子多长，能撑多久，说明气息的强弱。练了一阵子，他越来越有底气了。练完早功，再回家吃早餐，一般是两只精面馒头，一小盏鸡汤炖参片。上午到茶馆喝茶，吃过中饭小憩一会儿，再练武功。他院子里临时搭了座戏台，每天刚过午时，他就紧关大门，开始练习。他在苦练什么功夫呢？关公三十六刀，动作以战马刀为主，什么立马刀、挑袍刀、力劈华山刀、拖刀等。对每一种刀法，他听取了各方面意见，在原有的基础上做了完善和改进，他称为关公新式三十六刀，力求在大年初一的开箱戏上一炮打响。
王金官穿着一件薄薄的麻布褶子，手持一柄崭新的青龙偃月刀，这是他为开箱戏新制作的道具，锃亮的绿色铁砂刀面，上雕金龙戏珠图案，刀面四周贴金，簇新的红色刀缨，缨中挂一小铃铛，舞起来叮当有声。漆金的檀木刀柄，握在手里，结实，有分量。这把大刀比原来那件足足重了五斤，虽说重量增加了，但王金官劲大力沉，反而更加得心应手，舞起来呼呼生风。
他将三十六路新式刀法从头演练了一遍。收刀时，略露薄汗，面不改色心不跳。忽然，有人在外面大声叫好，一边叫一边鼓掌。
王金官打开门一看，原来是小天喜。小天喜从门缝里窥见了王金官的新式刀法，称赞说：“王班主，太好了，一段时间没见，您老是功夫大长啊。可是，您有这么好的刀法，却天天关在家里自我欣赏，不是太屈了吗？”
王金官擦着额头上的汗，说：“你知道个屁，还没到时候，等时候到了，哼……”
小天喜点了点头说：“小的有点明白了。王班主，您莫不是等明年大年初一唱开箱戏时大显身手？您藏一手是对的，不然到时就没有新鲜感了。大年初一，您老人家带着这把新刀一亮相，我的个乖乖，恐怕是满城轰动啊。到时，各大戏园老板都要围在您屁股后面转，求您到他们的戏园里去献艺，到那时，邀堂会的恐怕也要挤破头吧？”
王金官哈哈大笑，那种笑，是他在戏台上夺长沙收黄忠后赢者的长笑。小天喜的一番话，句句说在他的心坎上，说得他心花怒放。小天喜所说的，何尝不正是他所想的。这些年，自徽班进京，他们京腔班就像一个迟暮的美人，无论怎么闹腾，怎么耍小性子，就是唤不回戏迷们的宠爱。明年大年初一的开箱戏就是个好机会，他怎能不抓住这个机会搏一把？
收了笑容，王金官说：“三庆班那边有什么动静？”
小天喜一摊手说：“没听说有啥动静啊，嘻嘻，自从嘉庆爷禁花腔禁胡琴，三年前他们就拉了胯了，没多大蹦跶劲了，这京城的梨园，还不是你们京班的天下！”“拉了胯”是北京土话，就是服软了意思。
王金官正色说：“话是这么说，可我还是有点不放心，不能小瞧他们，去年赈灾，皇上都赐了金匾，他们徽班当下正得宠呢。”
小天喜一撇嘴：“花了好几万两银子，换回一个破匾，这买卖我才不做呢。”
“你懂个屁！”王金官狠狠地剜了一眼小天喜，小天喜吓得一缩脖子。王金官说，“他们这是赚大了，赚翻了，知道吗？你到茶楼里去听听，到城外去走走，哪个不说徽班好？都夸徽伶仗义，还说他们是‘义伶’！他们从地方上进京不过才十年，弋阳腔早在明朝嘉靖年间就进京了，比昆腔还要早，京化后的京班清初也就有了，少说也有一百五六十年历史了，虽说也红火过，可几时有过徽班的荣耀！”
王金官的一番话说得小天喜不敢吭声了。
王金官在院子里转来转去，院子里有棵银杏，叶子早就落光了，树杈间不知道什么时候多了一只乌鸦巢。王金官望着那只鸟巢说：“这玩意儿是啥时候弄的？我今天还是第一次发现。”
小天喜说：“您家里的事情你都不知道，我哪知道呢？”
王金官说：“把它捅下来，爷可不想有畜生天天在头上拉屎。”
鸟巢的位置很高，小天喜瞅着无可奈何，看看四周一时也找不着合适的东西，就拿着王金官的青龙偃月刀上了桌子。王金官大叫道：“好小子，我的刀还未上戏台呢，是给你捅鸟巢用的吗？你是存心坏爷的彩头不是？”
“我哪敢呢？不是一时找不着长东西吗？”小天喜说。王金官说：“后院有根长竹竿，去拿来。”小天喜到后院一看，果然有根竹竿。王金官接过竹竿，朝那只鸟巢捅去。鸟巢翻了，两只没长毛的小乌鸦应声落地，摔死了，空气中弥漫着一股血腥味。王金官瞅着那两只死鸟，就像戏台上被他一刀一个斩掉的颜良和文丑，惬意极了。小天喜捡起死鸟，扔到院子外面去了。几只乌鸦在空中胡乱扑腾着翅膀，凄惨地叫着。
王金官的二姨太朝芳一直在房里冷冷地看着院子里的动静，她装作到院子里拿扫帚，轻轻地咳了一声，说：“两个大男人，和几只鸟过不去，算啥本事？”
王金官说：“你再说一遍！”朝芳冷哼了一声说：“我不和你争，我争不过你，有本事你去找三庆班的麻烦啊，朝我吼什么？”说完，也不管王金官高兴不高兴，扭着腰进屋去了。
王金官又在院子里转了起来。小天喜说：“爷，看起来您有心事，要是信得过小的，您不妨说出来听听，看咱能不能给您帮上忙。”
王金官琢磨了一会儿，说：“大年初一的开箱戏我们不能输，我对徽班还是有点不放心，有没有什么好办法，让他高朗亭唱不成，或者唱不好。最好是当众出点丑，让他开局不顺，杀杀他的威风。”
小天喜说：“他姥姥的，办法也不是没有。”
王金官眼前一亮，说：“我知道你有办法，我也不管你用什么办法，反正要是事情成了，我王某人有重赏。”
小天喜说：“爷，重赏就不必了，您把那上等的货给我再预备些，那玩意儿有钱都买不到。爷您不知道，这抽了上等的，街上烟馆里的那些玩意儿就瞅不上眼了，和土疙瘩没啥区别。”
“那当然！”王金官从内室拿出一只小瓷瓶，他拔出瓶塞，放在鼻下嗅了嗅，说，“好货就是好货，一股清香，这都是给王公大臣们专供的私货，街面上哪有？”说着，将瓶子递给了小天喜，“你放心，事办成了，好货有的是。”
小天喜心满意足地走了。望着他消失的身影，王金官哼起了《华容道》：“料想他好一似鳌鱼吞钩，伤弓鸟纵插翅也难飞逃……”
大年初一上午，庆和园外面，人头攒动，自上午戏园里一开门，就有人往戏厅里钻，抢座儿，戏要到午时才开锣呢。过年，看戏的人多，去迟了就没座儿，况且三庆班的开箱戏，不提前抢座儿更不行。一年忙到头，过年了，大家都该放松一下了，不好好看几场戏，那叫什么过年呢？特别是那些老北京，他们平时的生活就是泡茶馆、泡戏园和泡澡堂，简称“三泡”，少了其中任何一泡都不对味儿。至于家中的瓮里有没有明天吃的米，他们并不关心。为了看戏，早点抢座算啥呢？反正他们有的是工夫。
庆和园戏台的后台，三庆班的伶人们在忙着化装，四五十人挤在一个大房间里，各忙各的事，描眉的，画脸的，包头的，整理戏服和道具的，抡胳膊抻腿的，也有像个傻子似的坐着默戏的，人虽不少，却没有一点声响。后台正中，放着一尊祖师爷的木雕像，前面摆着三只果盘，香炉里燃着檀香。突然，一阵咚咚咚的脚步声打破了宁静，一个衣着凌乱、披头散发的女人冲向后台，跑得一头的汗，有伙计伸手要拦，有人认出了是高朗亭的妻子玉凤。玉凤冲进了后台，看见了一排后背，也不知道哪个是她的丈夫，情急之下，只好大声瞎嚷道：“朗亭，福生在庙会上丢了！”说完，人就瘫倒在了地上。
高朗亭正专注地在脸上涂着面红，玉凤的话将他吓了一跳，手重重一拖，胭脂乱了，半边脸血红血红的。他一把将玉凤抱了起来，又拍又掐，弄了一会儿，玉凤醒了，哭哭啼啼地讲述了事情经过。她上午抱着福生到琉璃厂庙会上看热闹，在看猴戏时，她夹在人群中被推推搡搡了几下，福生就不见了，怎么找也找不着。玉凤呼天抢地，凄惨的哭声像一瓢冷水，将众人浇了个透心凉。这戏还没开锣呢，怎么就发生了这样的事？玉凤说：“朗亭啊，快去找儿子，还唱什么戏啊！儿子没了，我也不想活了……”
几十双眼睛注视着高朗亭。高朗亭倒是出奇地冷静，戏绝对不能停，座儿早就卖出去了，园子里挤满了等着看戏的人，在这节骨眼上，作为主角，怎么能临阵逃脱呢？不光是扫大家的兴，还涉及三庆班的声誉。他命苏小三、陈金彩带几个伙计，到福生丢失的地方去寻找。开箱第一场，他本来是唱压轴的，临时调到前面，唱完好去找福生。
玉凤带着一班人火急火燎地走了。高朗亭再也无法平静下来，他心里很清楚，找到福生的可能性微乎其微，庙会上那么多人，街上那么乱，要找一个两岁的孩子，无异于大海捞针，除非发生奇迹。玉凤啊玉凤，你怎么偏偏在这节骨眼上给我添乱呢？这不是朝我心窝里扎刀子吗？你这叫我还怎么专心唱戏！唱戏就要忘掉自己，全身心地进入戏里去，成为戏里人，为他哭为他笑，为他痛为他乐。可是，现实偏偏不让我成为戏中人，福生的一双小手，把我死死地往戏外拉。别看福生人小，可他的一双小手有无穷的力量，我拉不过他，心都被他拉痛了，拉碎了。我的腿软得像棉花，连台步都迈不动了。
开箱戏图的就是热闹、吉利，又是大年初一，玩的就是个乐子，盼的就是好彩头。因此，与往常的戏有点不一样，正戏前有几场加演，像跳加官、跳财神、童子扫台、天官赐福等之类的“跳戏”，以烘托气氛。戏台上，写着“开锣大吉”四个大字。戏台四角挂着四盏灯笼，烛火映照，红光满台。高朗亭化好了装，静静地坐在后台，他和福生一直在拉锯，心里波澜起伏。终于，哐的一声，开台的大锣响了，霎时人生鼎沸，满园叫好，人人脸上闪着兴奋的光，互相说着“新年吉祥”“恭喜发财”之类的吉祥话。也难怪，人们终于又可以正常地看戏了。
戏园里，一阵振奋人心的锣鼓声之后，跳戏开始了。一对对地上去，又一对对地下来。跳财神时，两位伶人跳完，一边向观众说着恭喜发财，一边从袖子里抖出一副对子来，上面写着“财源茂盛 人寿年丰”。戏园老板早就等在台下，亲自接过来，然后递给伙计，当场贴到后排的柱子上。
徽班开箱戏，旦角常唱的戏是《玉堂春》。毕竟是开箱，和平时有点不一样，为图吉利，会改用红色的服饰和道具。意思很简单，就是希望新的一年红红火火。当高朗亭扮的苏三穿着红色的罪衣，戴着红色的鱼枷，在扮演牢头的刘八的引导下，亮相于戏台上时，赢得满堂喝彩。刘八腰间扎着的长汗巾今天都换成了一段红绸。当天唱的是《团圆》一场，苏三几经波折，见到了心上人王景隆，被宣布无罪，冤情大白于天下。她回到妓院，情郎王景隆就要来和她相会，内心激动，唱道：
想起当年落娼院，
幸遇三郎订姻缘。
不料想洪洞身遭难，
这场的冤屈有口难言。
如今苍天睁开眼，
仇报仇来冤报冤……
这是非常喜庆的一场戏。高朗亭强作欢颜，可表情僵硬，唱腔也有点走调。福生又在和他拉锯，把他往戏外拉。高朗亭说：“福生，我现在是苏三，是个女人，不是你爹。”福生说：“你是我爹，快来救我！”高朗亭说：“乖儿子，你等会，等我唱完这场戏就来。”福生哇的一声哭了：“狠心的爹啊，连儿子都不要了……”
高朗亭愣在戏台上，他看见儿子在庙会广场的人群中哇哇大哭，他大声说：“福生，别哭，爹来了！”
扮演王景隆的沈霞官一边轻声提醒他说：“班主！”一边对他使眼色。高朗亭马上明白了，这是在台上呢。又和王景隆对上了戏。还没唱几句，福生又在心里和他闹上了，高朗亭不能生气，毕竟是才两岁的孩子，他赔着笑脸哄着，可福生还是哭个不停。福生说：“爹呀，你不要我了吗？我要爹！”
“哎呀，这戏真的没法唱了。”高朗亭说，“福生，爹怎么会不要你呢？别哭别哭，我的小祖宗，爹来了……”
戏台上的高朗亭像喝醉了酒一般，两条腿根本不听使唤，楼上楼下上千双眼睛一动不动地看着他，大家大气也不敢出，不知道他这是怎么了。突然，扑通一声，高朗亭从戏台上一头栽了下来。好在戏园老板一直站在台下，他眼疾手快，一把将他接住了，不然，还不知摔成什么样。这一跌，倒是把高朗亭跌醒了，他喃喃地说：“福生，别哭，爹来了！”说着，装也不卸，就要往外走。
戏园里鸦雀无声，戏迷还从来没有见过这样的事，况且还发生在名角高朗亭身上。过了一会儿，京班安插在后排的十几个眼线喝起了倒彩。众人一时也纷纷议论起来，戏园里越来越乱。报幕人赶紧出来圆场，说：“高班主今天身体有恙，但他坚持要带病唱，没想到发生了这样的事，对不住各位了，待他康复后一定会将戏码补足，请大家放心，下面演出照常进行。”人都会有个头疼脑热的时候，大多数戏迷都能理解，吵闹声渐渐平静了下来。
管事洪朴安排伙计将高朗亭带到后台，草草替他卸了装，又安排个人陪着，这才朝城隍庙奔去。
匆匆来到城隍庙，高朗亭见人就比画道：“见到我家小福生了吗？”被问的人无一例外地摇摇头。天越来越晚，城隍庙广场上，人一点也不见少。高朗亭专朝放焰火的地方跑，福生贪玩，说不定正在某个地方看热闹呢。高朗亭怔怔地看着那些放焰火的孩子，他们一个个欢声笑语，远看都像福生，可走近了一个也不是。福生啊福生，你快出来啊，爹今天为你把脸都丢尽了，爹没法活了，你就别躲着爹了，爹求求你了，快出来……
夜渐渐深了，广场上的人渐渐走散了，直到一个也没有了。面对着空****的庙会广场，高朗亭再也受不了了，他大喊道：“福生，爹在这里呢！你到底在哪里啊？你叫一声爹啊……”
他失魂落魄地回到家中。家里人倒是不少，鲁麻子、姥姥、梅灵、绿荷、苏小三、陈金彩、来顺，前来打探情况的戏班里的角儿沈霞官、金双凤等。见高朗亭回来了，鲁麻子说：“朗亭，这咋办？我这外公还没做几天呢，难道……”
“呸，你这张乌鸦嘴，一大把年龄了还不会说话。”福生的姥姥骂道，“我家外孙明天就能找到。”
梅灵在高朗亭耳边小声说：“玉凤一直在哭，不吃不喝，我怕她想不开，晚上想陪陪她。”高朗亭点了点头。
第二天，高朗亭没有唱戏，全家人又找了一天，到管治安的兵马司衙门登了记，也问过好几回，答复说没有发现有人捡到孩子。第三天又找了一天，还是没有。第四天，高朗亭实在拖不起，只好到戏园里唱戏去了，其他的人继续在城里寻找。
再说王金官，一直派人在暗中关注着高朗亭和三庆班的一举一动。他听说高朗亭在开箱戏中跌下了戏台，而且接连两天都没有登台，戏迷们牢骚满腹时，感觉就像是吃了福寿膏似的，整个人都飘到了半空中。这几天在戏台上，他就像年轻了十岁，关公新式三十六刀甫一亮相，赢得满堂喝彩。戏迷们大呼过瘾，看到兴起时，打赏的碎银砰砰砰像下雨似的落到王金官身上，每次谢幕都要在戏迷的呼喊声中返场好几次，王金官找到了感觉，心里乐开了花。
一天晚上，王金官正打算休息，连日演出，一天几场，感觉很累。忽然，外面响起了敲门声，看门的伙计说是小天喜来了。王金官心头一喜，披衣下床，俩人在客厅里心照不宣地聊上了。
王金官说：“你丫的小天喜，心也太狠了点。”
小天喜说：“您以为我愿意这么做吗？这一切不都是为了您王班主好？怎么样，最近越来越火了吧？”
“哪里哪里，一般般吧。”
“您王班主怎么低调起来了？我可是听说您每天光打赏的银子就装了几荷包。”
王金官哈哈大笑，不置可否。小天喜说：“听说三庆班那边可是在走下坡路啊，那个高朗亭虽说每天也登台，但整个人都不对劲了，唱得有气无力，经常接不上气，连圆场都不会跑了，脚拖不起来。戏迷们都说，这个高朗亭失了魂，怕是唱不了戏了，要歇菜。王班主，您说，他姓高的这是怎么了呢？”说着，故意发出一阵怪笑。
王金官压低着嗓音说：“你打算怎么处理那个小兔崽子？”
“做太监嘛还太小了点，还没想好，过几天再说吧。”王金官叮嘱道，“你可看紧点，别走了风声，到时鸡飞蛋打。”“哎哟，”小天喜伸了个懒腰说，“最近我日夜忙乎，觉也睡不好，人没半点精神。”
王金官知道这家伙晚上就是来敲竹杠的，他拿出一盒福寿膏，又拿出一包银子。小天喜一手抓了福寿膏，一手把银子在手里掂了掂，说：“王班主，谢了，您休息吧，我值班去了。”王金官亲自送他出门，一路窃窃私语。
自小天喜进门，王金官的二姨太朝芳就一直在暗中观察着俩人的一举一动。她看了一会儿，大致把事情的眉目弄清楚了。
这天，轮到王府班在庆和园唱戏，压轴戏是王金官的关公戏《斩颜良》。戏台上，鼓声震天，只见颜良手握大刀，越战越勇，手起刀落，在两三个回合内连斩曹军两员大将。这时，名将徐晃持斧来战，二人一番混战，徐晃不敌，狼狈下台。颜良发出一阵得意的狂笑。这时，王金官扮演的关公盛装亮相，只见他右手持青龙偃月刀，左手一捋长须，双目如炬，斜睨颜良。颜良顿觉脑后冷风飕飕，吓得一缩脖子，在台上呆若木鸡。台下，戏迷欢声雷动，他们被王金官的扮相和气场深深折服。这部戏的**部分就要到了，下面的剧情，应该是王金官手起刀落，一刀将颜良斩于马下。
此时，王金官太兴奋了。前几天，就是在这个戏台上，高朗亭在众目睽睽之下，从台上跌了下去。京城里的伶人有千千万，还从来没听说有人唱戏时从台上跌到台下。他姓高的从进京以来，顺风顺水，何尝这等窝囊？这一跌，跌尽了三庆班的脸面，跌掉了高朗亭的三魂六魄。现在的高朗亭，已完全不足虑了。这京城里的梨园，不又是京班的天下了吗？
是时候了，该送眼前的这个拦路虎颜良“归西”了。王金官举起马鞭，做了个一路驰下白马坡的动作，双手举刀，以力劈华山之势，砍向颜良。突然，只听咔嚓一声响，一阵钻心的疼痛从后背迅速弥漫到全身，他就像是被孙悟空施了定身法一般，再也动弹不得。此时，他不过是本能地死死握住手中兵器，没有丢掉而已。下面的戏迷并不明白台上发生了什么事，见王金官的大刀半天落不下来，他们一个个急得大叫：“砍啊，快砍啊！”
可王金官哪里还能砍得下去呢！不要说砍，他现在就是想轻轻挪动下步子也不行了。身上已经湿了，汗很快从额角渗了出来。扮演颜良的伶人急得小声直问：“王班主，您这是怎么了？您倒是说话啊！”
哐当一声，王金官的青龙偃月刀掉到了戏台上。戏厅里的戏迷全站了起来，大家都不知道他这是怎么了。王金官拼命挤出一句：“快……快驮我下去！”颜良明白了，立即上前，背起王金官，向后台走去，戏厅里乱成一团。郎中很快来了，初步检查，说王金官用力过猛，后脊梁伤到了，命将他放到躺椅上，抬回家养伤。至于还能不能站起来继续唱戏，那就看他的造化了。
庆和园的戏台上，短短数日之内，两个名角接连出了大事。这也太不吉利了，这样下去，还有哪个角儿敢到庆和园唱戏呢？戏园老板吓呆了，趁夜间散场后，紧闭大门，请来几个道士，偷偷做起了法事，杀公鸡祭台，祈求上苍保佑。
王金官在戏台上用力过猛，斩颜良失手，扭伤了脊梁骨，反被颜良背下了台，一时间，成了茶楼酒肆间的笑话，无处不谈。有人说那个扮颜良的伶人命太硬了，怕是再也不能让他扮颜良了；有人说王金官这下惨了，后半生说不定只能躺在**了。
高朗亭听说王金官演戏受了重伤，就和管事洪朴一道买了两根长白山老参，特地去他家中看望。王金官听说高朗亭来了，大感意外，让家人将自己扶了起来。王金官说：“高班主、洪管事，劳驾你们前来看我，我王某人有愧啊！”
高朗亭说：“王班主，快别这么说，我们同在梨园唱戏，彼此是同行，前来看看是应该的。”
王金官黯然道：“瞧我这身子，能不能站起来还难说呢！郎中说，即使能有幸站起来，恐怕也是不能登台了。唱不了戏，我这一大家子人……”说到这里，王金官的眼圈红了。二姨太朝芳也在一边抹起了眼泪。
高朗亭说：“王班主，您多虑了，吉人自有天相，我相信您能站起来，有重返戏台的那一天。退一万步说，万一您真的不能再上台，祖师爷在天有灵，我高朗亭今天在您床前说句话，欢迎您加入我们三庆班。”
王金官一时傻了，他怀疑自己听错了，到了自己不能登台的那一天，三庆班还会收留他？难道三庆班要给他养老不成？
高朗亭看出了王金官的疑虑，说：“王班主您放心，并不是说请您过去吃闲饭的，真那样的话，您也不会去。我们请您过去，是当师傅，教我们唱戏。”
王金官说：“这、这不是开玩笑吗？你们徽班已经唱得比我们京班好了，我怎么教你们？”
“王班主，您只知其一，不知其二。”高朗亭说道，“京腔是从哪来的？是本朝初年弋阳腔京化后才有的，京化不是件容易的事，行腔吐词都要用北京土音，这经过了几代伶人的努力。我们徽班的伶人，大部分来自安徽，这徽腔的许多字词，北方人听不懂。徽腔要在京城长期扎根，也必须像弋阳腔一样京化。虽然我们也做了点努力，但还早得很，我们迫切需要一个师傅。您说，这师傅您是当得当不得？我说欢迎您加入三庆班是不是假话？”
王金官点了点头，高朗亭说得还真有些道理。要说请他到三庆班去教他们怎样行腔吐词，那还真找对了人。这高朗亭精着呢。只不过，真要那样的话，他这张老脸往哪搁？但也不便直接拒绝，拒绝以后就没有退路了。想到这里，王金官说：“高班主，既然您这么客气，说不定将来老夫真还有叨扰你们三庆班的那一天呢！”
高朗亭说：“真要那样，是我三庆班之幸！徽腔之幸！王班主，您好好养伤，就不打扰了。”
高朗亭走后，朝芳赞许道：“这个三庆班的高朗亭，年纪轻轻，会做事，会说话。”王金官说：“你看他说的是真是假？”
“不是假话，”朝芳说，“明显是真心邀请，你心机重，别以小人之心度君子之腹。”
“你怎么帮人家说话呢？”
朝芳说：“我说错了吗？”俩人就要争执的时候，恰好集庆班班主孙葵官、大成班班主袁成功等其他五家京班班主都带着礼品看望王金官来了。孙葵官说：“王班主，身子怎么样？”
王金官摇了摇头：“情况不妙，今后的日子，怕是要仰仗各位接济了。”
他的话把几个班主吓了一跳，大家面面相觑。袁成功说：“王班主，您路子广，从宫里请名御医过来看看，甭管您什么伤，包好。”
王金官说：“御医来看过了，开了药，叫我先服着，能不能站起来还不好说。你们说，他娘的我这是什么命，不用别人动手，自个儿就把自个儿整倒了，流年不顺，晦气啊。”
朝芳说：“所以说，行善积德，逢凶化吉，与人方便，与己方便。这不都是戏台上你们常说的词吗？难道全是说给别人听的不成？”
几个大男人被朝芳说到痛处，想起平日的所作所为，一时都沉默不语，场面上有点尴尬。在安慰了王金官一番后，大家起身告辞。
众人离开后，朝芳打开了高朗亭带来的礼盒，两根长白山老参，每根都有一尺来长，一看就是有些年份了。老参下面，还压着一张五十两的银票。再看几位京班班主带来的东西，都比高朗亭的要轻薄得多，且银子没有一两。朝芳嘴里没说，心里更加钦佩高朗亭的宽厚豁达,越想越不是滋味。
一天，鲁麻子在茶楼说书完毕，低着头收拾鼓板时，耳边只听有人嘟哝了一句，找小天喜要福生。鲁麻子四下一望，身边都是起身离去的茶客，并没有见谁说话。鲁麻子大惊，迅速把这个线索告诉了高朗亭。高朗亭带着巡捕直扑小天喜的住处，很快找到了福生。幸而孩子好好的，并没有受到虐待。鲁麻子少不得添油加醋，在茶楼里又演绎一番，说福生失而复得，完全是因为他得到神授，说这孩子福大命大，将来必成气候。玉凤将孩子像个宝贝疙瘩似的天天抱在怀里，很长时间不肯出门半步。
王金官休息了一段时间，能下床走路了。不过，要拄着拐杖，走路要轻，喘气也要轻，至于登台唱戏，恐怕是没指望了。