初战,楚国领军之人乃是南宋人降将,曾在李应庚账下,吃过蒙古人大亏,心里畏惧,被蒙哥从高丽、西域纠集起来的仆从军击溃,狼狈逃回。

这人到了大帐里头,心中忐忑,战战兢兢的述说败军一事,请求治罪。杨过语气温和,说道:“胜败兵家之常事,夏将军不必在意。我军千里奔袭,一路劳顿,蒙人坐镇此间,以逸待劳,此战乃是我轻忽了,与将军无由。”

其余南宋投降之人尽皆松了口气,齐齐跪地山呼万岁,杨过好生安慰,一时大帐里面君臣相和。

二战,乃是金国遗留的汉家军出阵。他们和蒙古相抗多年,虽总在颓势,但也瞧不上西域诸国和高丽这种软骨头,奋勇杀敌,将之杀得狼狈而逃,扳回一阵。

双方试探性的攻了两次,便摆开阵势,第三次碰撞更为庞大。这次是杨过在陕地拉起的百战义军为主,辅以其他,对阵蒙古本部。

双方从早杀的晚上,尸体遍布几近干涸的河床,血液流淌,如湾湾溪流,汇聚一起,注入桑干河,竟将河面抬高半寸。下游零星居民,亲见长河腥红一片,以为老天震怒,将河神诛杀了。

杨过忧心忡忡,他亲手拉起来的队伍固然能打,可较之蒙哥精锐,还差了一着。虽然楚军人数为多,可即便是能拼个惨胜,对方只需退守大同,他们便无能为力。

双方僵持许多时日,偶起战端,互有胜负。东西两面的战事也无有太大变化,刘整与胡比例小心试探,并无大的冲突;西面郭靖的才能虽然胜过阿里不哥不少,将之赶出了河套,颇有战果,可并未能取得决定性的优势。

眼见着天色越来越冷,蒙古人自然不惧,可楚军南人颇多,不耐严寒,杨过见久攻不下,恐隆冬来临,就起了班师回朝的心思。

若是降下大雪,非但楚人不适应,战力大损,还会导致后方粮草运送不来,只需几天,这几十万人都要交代在此,那楚国二十年间,非但无力反攻,便是要守成,也变得极为困难。

只是他想要退,可蒙哥亦是领军大才,眼光毒辣,只要他一有动作,便展开猛攻,如此拖了半月,逼得他心急如焚。

按着去年时间判定,一月之内,将有大雪,必须退走,迟则生变。于是杨过强装镇定,一面和蒙哥交战,一面尽心竭力,盼望雪落之前,寻到离去时机。

可惜事与愿违,纵然是沈元景也未能料到,今年的冬天来得如此之早,此时未及九月,临近清晨,天空竟然积满了厚厚的云层,狂风大作,一夜变天。

纵然出发时候,楚军就有准备些物资,可大多数人依然冻得瑟瑟发抖。杨过大惊失色,匆忙找到沈元景,询问解决之法。

他苦笑着问道:“真君,我听说当年你就是作法降下一场大雪,在三峰山将托雷冻住,才有了金国大胜,多得二十年国运。现下你老人家发发慈悲,叫这老天不下雪吧。”

可如此天威,岂是沈元景能够改变的,说道:“为今之计,只能是断尾求生了,你领军先走,我留此断后。”

杨过脸色大变,急道:“那如何使得?天下无有杨过,不过少一昏君耳;无有真君,置百姓于何地?”

沈元景笑道:“你多虑了,我要逃走,何人阻拦得住,快些走吧,不要耽搁时间。”

杨过也跟着笑道:“真君不走,那我也不走,若狼狈逃回长安,苟延残喘,只做个偏安皇帝,我不取也。幸得楚国江山乃是真君授予,若要换人来坐,也不会有人不服。”

说罢,也不等沈元景多说,大声吟诵道:“生当作人杰,死亦为鬼雄。至今思项羽,不肯过江东。”

他奔到中军帐内,迎着满脸惶恐的将军们,喝道:“慌什么,我还在此。”高坐上位,沉声道:“大丈夫生死有命,何必如稚子一般,遇事慌得似个没头苍蝇,成何体统。都站好了,听我号令!”

众人心内稍安,点头称是。杨过大声道:“今日之祸,乃是我妄自尊大,小觑了天下英雄。上不知天文,下不识得地理,选了这么个地方,又不知进退。不过现下不是说这个的时候,我决议趁着大军士气尚在,敌人也无有万全准备的时候,先行退军,保全元气。”

账内之人都送了口气,要让他们在这个天气和蒙古人打,实在有些为难。接着又听他说道:“我也不耽搁时间了,你们赶紧下去,收拾一下,先行离开,我来替你们断后。”

此言一出,众人神色大变,纷纷跪地,大声喊道:“陛下,不可!”最早跟着他的心腹一脸求肯道:“陛下万金之体,岂可行此危险之事,让我来吧。”

大家纷纷请战,杨过全都拒绝,他们苦劝不得,急得如热锅上的蚂蚁一样。那前次兵败的夏将军突然膝行几步,叫道:“陛下亦曾说胜败兵家常事,何至于此?且无论何人殿后,也不该是陛下。罪臣自归降以来,身无寸功,却窃居高位,前次兵败,幸得陛下宽宥,得免一死,如今正是我辈报效之时,请陛下予我这千古留名的机会。”

杨过摇头道:“勿须如此争执,我意如此,不得有违。”说罢,便要转出帐外。

夏将军厉声喝道:“陛下是嫌弃我等降人不堪大用乎?”又一转为悲愤道:“还是要让我二次抛弃人主,背千古骂名?”

话都说到这个份上了,杨过仰天长叹一声,叫道:“罢了,夏将军听令,着你立即带上兵马,随我在河道前部下阵势,拦截敌人;剩下的赶紧走,不得违令。”

夏将军轰然应诺,其余人等含着热泪,去往各地布置。

……

蒙哥尚在酣睡,被匆匆赶来的部下吵醒,得知天气大变,喜出望外,急忙招来大将,准备过河攻敌。

大帐里面也是炒作一团,人人奋勇争先,都想要拔得头筹。他略一思索,便点了自己最为亲近的部族,令其为先锋,攻打楚营。

北风呼啸,不一会儿,桑干河上不深的河水全都结起了冰,蒙古骑兵早就做好准备,飞快的冲了过来。

杨过寻了沈元景不见,便无法再顾及其他,领着亲卫和夏将军的兵马,迎接上去。

那些个投降过来的士兵,出战时候十分有勇气,可面对轰隆隆的马蹄声,顿时两股战战,手都抬不起来,一触即溃。

夏将军见了,涨红了脸,提起大刀,大吼一声“随我来”,带着心腹,往前冲去。

他颇有些武艺,上前一刀劈死了两个蒙古前锋,又左右横扫,砍杀不停,引得周围楚兵士气一震,稍稍挽回局势。

只是其余地方,全是一边倒的局面,很快蒙古将领,就发现了这里情况,增多兵马过来围剿。

夏将军不管不顾,大声呼喝道:“南边的儿郎们,岂能给北地蛮子看扁?随我杀敌!”奋不顾身,扑入蒙古军中,挥刀乱砍,杀伤一片。

他杀得多,蒙人补位过来的更多,渐渐气力不济,刀慢了下来,自知今日难逃一死,可心底毫无惧意,反而哈哈大笑起来,舞动长刀,只觉平生从未如此快意过。