北夏东路军大营。
皇帝赫连明的御帐之内。
炭火盆烧得噼啪作响。
来自申州前线的八百里加急军报，以及赫连英亲笔的谢罪表刚才都已经送到了，文武重臣屏息垂首，如同泥塑木雕，连大气都不敢喘一口。
所有人的目光。
都小心翼翼地聚焦在那位年迈的皇帝身上。
“岂有此理！一群废物！”
赫连明一巴掌拍在御案上。
“整整六万大军！围困一座小小的申州城！竟然被陈靖之那小儿带着区区四百余骑，杀得灰头土脸，损兵折将！他赫连英是干什么吃的！？”
他霍然起身。
凌厉的目光扫过下方噤若寒蝉的群臣。
“五千余人的死伤！粮草被焚！营盘被毁！连他自己的主帅大纛都让人夺了去！奇耻大辱！简直是奇耻大辱！”
赫连明猛地将手中两份文书扔在地上。
犹不解恨，又狠狠踹了一脚面前的御案。
吓得帐内群臣纷纷跪了下去。
“陛下息怒！”
“息怒？你们让朕怎么息怒！？”
赫连明越说越气。
尤其是看到赫连英在谢罪表中。
反复强调南蛮骑兵的战法如何强悍。
如何导致己方的铁骑难以抵挡时。
更是气不打一处来。
“就连贺拔武都的长子都折了进去！还有脸说什么南蛮骑兵战法强悍，才致有此败！难道说我大夏引以为傲、纵横天下的铁骑，竟然还不如南蛮的那群乌合之众了？天大的笑话！”
“分明是赫连英他自己指挥失当，轻敌大意，才为敌所乘！”
“竟敢找此等拙劣借口！简直是可耻！可恨！”
“还说什么士气低落，无力再战，请求撤兵？”
“去！告诉他！不准！”
“依旧以十日为限！”
听闻此言。
一位须发皆白的老臣硬着头皮出列。
尽量委婉地劝道。
“陛下息怒，保重龙体啊！镇东将军素来沉稳，绝非推诿罪责之人，他既在战报中再三提及此战法，想来定是有其强悍之处，南蛮偶得奇技，或能得意于一时，但终非我大夏铁骑的对手！”
“是啊，陛下！”
另一名武将也出列附和道。
“当务之急，是体恤前方将士，申州新败，士气已堕，加之寒冬酷烈，恐已无力再战，恳请陛下准其暂退，待来年开春，冰雪消融，再图进取！”
在两人的带头下。
帐内群臣纷纷跪地。
“陛下！兵者国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察啊！”
“陛下！六万大军孤悬境外，粮草转运维艰！若再天降大雪，恐有全军冻馁之危！”
“请陛下暂息雷霆之怒，以大局为重，准赫连将军所请吧！”
群臣的苦劝如同冷水浇头。
让暴怒中的赫连明稍稍恢复了一丝理智。
他何尝不知臣子们所言句句在理？
身为皇帝。
他更清楚冬日劳师远征的大忌。
方才那番表现，更多是因为颜面扫地的羞愤，他金口玉言，十日之内必克申州，转眼却遭此惨败，让他这天子的威严何存？
赫连明面色阴沉如水。
手指无意识地敲击着御案。
内心剧烈挣扎着。
这口气虽然难以咽下。
但撤兵，又无疑是当下最明智的选择。
“既然如此，那就……”
就在他嘴唇微动。
几乎就要艰难地吐出那个“准”字的刹那——
“报——！！！八百里加急军情！！！”
一名传令兵几乎是连滚爬爬地冲入御帐，手中高举着一份密封的军情文书，瞬间打断了赫连明即将出口的命令。
内侍官慌忙上前接过文书。
验看火漆后迅速呈给了赫连明。
而赫连明看后的瞬间。
整个人如遭雷击，猛地僵在原地。
“石——金——虎——！！！”
赫连明双目尽赤。
额角青筋暴突。
一把将手中的急报撕得粉碎。
而后猛地一脚狠狠踹出！
轰——！
面前沉重的御案被他一脚踹翻。
上面的笔墨纸砚、奏章文书瞬间砸得满地狼藉！
“乱臣贼子！无耻狗贼！朕要诛你九族！诛你九族！”
“怪不得！怪不得陈靖之那小儿能在我大夏如入无人之境！甚至生擒朕的皇儿！原来是有这吃里扒外的狗贼在通风报信！”
“是他！一切都是因为他！！！”
下方的群臣见状噤若寒蝉。
纷纷跪伏在地上。
只有几名德高望重的老臣敢于拾起那些碎纸。
几人合力，勉强拼凑起来。
这才知道是怎么回事。
“什么？厉锋将军石金虎，于三日前诈称奉郑王殿下密令，率其麾下四千五百余骑南下，而后叛国投敌，其部已尽数被南楚镇北将军赵放接纳？这……”
这个消息一传开。
御帐内瞬间响起一片倒吸冷气的声音！
如此大规模、成建制的骑兵部队叛国投敌！
至少五十年没出过这么大的事了！
其影响之大，甚至超过了郑王被擒与申州之败！
“传朕旨意！”
赫连明猛地转身，双目尽赤。
“立刻缉拿石金虎九族！”
“无论男女老幼，尽数就地正法，曝尸三日，以儆效尤！”
“再传讯贺拔武都、赫连英！两路大军即刻给朕全力南下！搜山检海，穷追到底！务必生擒石金虎、陈靖之二人！朕要亲眼看着他们被千刀万剐！”
“陛下！陛下三思啊！”
方才带头劝谏的老臣闻言。
惊得魂飞魄散，再也顾不得礼仪了。
冲上前，哭着喊着劝谏道。
“寒冬举大兵攻伐！乃兵家大忌啊！且不说邓、唐二州的军队如何！镇东将军麾下新败！士气低迷！强令进兵！恐有倾覆之危啊！陛下！”
“请陛下收回成命！”
“陛下！大局为重啊！”
群臣再次磕头苦劝。
额头撞击地面的声音砰砰作响。
但此刻的赫连明已然气疯了。
什么都听不进去。
他猛地拔出腰间宝剑。
“朕意已决！谁敢再谏！犹如此案！”
话音未落，剑光一闪。
他身前倒下的御案被硬生生砍下一角。
彻底封死了所有劝谏之言。
御帐之内，唯有皇帝粗重的喘息和炭火燃烧的噼啪声，群臣面如死灰，深深匍匐在地，再无一人敢发出半点声响。