夜色如墨。
周虎蹲在一块岩石后，死死盯着山下的小径。
寒风刮过他的脸，刀疤下的肌肉不自觉地**着。
憋屈。
他娘的太憋屈了！
小径上，两个蛮夷斥候的身影，借着雪光，越来越近。
他们一边走，一边骂骂咧咧，似乎在抱怨这该死的天气。
周虎身后的亲卫们，早已拉开了弓。
箭在弦上。
杀气，在黑暗中悄然弥漫。
“动手。”周虎压低了声音，像是从喉咙里挤出来的一样。
嗖嗖！
几支冷箭破空而出，没有一丝声响。
走在前面的那个蛮夷，哼都沒哼一声，脖子上插着三支箭，直挺挺地倒了下去。
鲜血瞬间染红了他身下的雪地。
另一个蛮夷吓得魂飞魄散，怪叫一声，转身就跑。
他甚至连刀都忘了拔。
“追！”一个百夫长下意识地低吼。
“站住！”
周虎的声音更响，带着一股压抑不住的火气。
“都给老子待在原地！”
准备追击的士兵们，脚步硬生生钉在了雪地里。
他们眼睁睁地看着那个活口，连滚带爬，屁滚尿流地消失在山林的黑暗中。
“将军的命令，不准追。”
周虎咬着后槽牙，一字一句地说道。
他的拳头，捏得咯咯作响。
这是今晚的第几十次了？
他记不清了。
他们就像一群躲在暗处的猎人，只猎杀弱小的、掉队的猎物。
一旦猎物成群，或者有逃跑的迹象，他们就立刻收手，眼睁睁放对方离开。
这种打法，让每一个习惯了冲锋陷阵的老兵，都感到一种深入骨髓的侮辱。
“头儿，这他娘的到底是在干啥啊？”
一个亲卫凑了过来，声音里满是困惑和不甘。
“咱们顶着镇北王那孙子的旗，不就是为了把屎盆子扣他头上吗？”
周虎沉默着，一拳砸在身旁的岩石上。
冰屑四溅。
他怎么知道？
他只知道，这是将军的命令。
是那个从无败绩，创造了无数奇迹的男人的命令。
所以，哪怕他心里有一万个不理解，也必须执行。
“少废话。”周虎闷声闷气地吼道：“执行命令！”
这样的场景，在蛮夷城池外的山林各处，不断上演。
一个个十人小队，如同鬼魅，在黑暗中穿行。
他们收割着蛮夷斥候的生命，又刻意放走那些能够传递恐惧的活口。
杀戮，在压抑中进行。
一夜很快过去。
当天边的第一缕晨光，撕开厚重的云层时，收兵的号角，低沉地响起。
两千亲卫，从四面八方汇聚而来。
他们回到了昨夜潜伏的起点。
人人身上都带着血腥气，脸上却毫无得胜的喜悦。
取而代之的，是深深的疲惫和化不开的疑惑。
周虎清点着战果。
他的脸色，越来越难看。
“将军。”
他大步走到温启面前，后者正坐在一块石头上，用雪擦拭着剑锋。
“一夜之间，我们斩杀蛮夷斥候、巡逻兵，共计四百八十七人。”
周虎的声音，低沉而沙哑。
“我军，无一伤亡。”
这是一个辉煌到足以载入史册的战绩。
以零伤亡的代价，一夜之间猎杀近五百敌军精锐。
可周虎说出这话时，没有半分骄傲，只有满腹的憋闷。
温启抬起头，看了他一眼，眼神依旧平静如水。
“怎么，不满意？”
“将军！”
周虎终于忍不住了，他往前踏了一步，几乎是吼了出来。
“兄弟们心里都憋着一口气！”
“我们放跑了至少两百个活口！”
“只要您一声令下，我们有把握把他们全留下来，为什么不追？为什么眼睁睁看着他们跑掉？”
“我们冒着诛九族的风险，换上这面旗，不是为了来这雪地里玩捉迷藏的！”
他的声音，回**在寂静的林间。
所有的士兵，都停下了手中的动作，目光齐刷刷地投了过来。
他们都在等一个答案。
温启站起身，将剑收回鞘中。
他环视了一圈众人。
看着他们脸上不忿、困惑、甚至带着一丝怨气的表情。
他笑了。
“周虎，我问你，鱼饵的作用是什么？”
周虎一愣，没跟上温启的思路。
“鱼饵？自然是用来钓鱼的。”
“说得对。”温启点了点头：“那你说，如果我们把鱼饵一口气全喂给了鱼，那还怎么钓？”
周。虎的眉头，皱得更紧了。
他还是不明白。
温启也不再卖关子，他走到众人面前，声音不大，却清晰地传入每一个人耳中。
“我问你们，我们此行的目的是什么？”
一个百夫长迟疑地回答：“嫁祸镇北王，挑拨他和蛮夷的关系。”
“没错。”温启的目光变得锐利起来。
“那要如何挑拨，才能让他们不死不休？”
“是杀光他们所有的小股部队，让他们连报信的人都没有，只能在恐慌中胡乱猜测？”
“还是……”
温启顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“留下一些活口，让他们清清楚楚地看到我们的旗帜，让他们活着跑回去，告诉他们的主子。”
“告诉那个蛮夷悍将，镇北王赵无极的军队，背信弃义，撕毁了盟约！”
“告诉他，赵无极的屠刀，已经砍向了他们蛮夷的脖子！”
温启的声音，如同一道惊雷，在周虎和所有士兵的脑海中炸响。
周虎的脑子，嗡的一声。
他瞪大了眼睛，嘴巴微张，像是不认识一样看着温启。
那些原本一脸不忿的士兵，脸上的表情，从困惑，到震惊，再到恍然大悟。
最后，化作了难以抑制的兴奋和狂热！
原来是这样！
原来将军绕了这么大一圈，不是为了杀几个人！
杀人，只是手段！
放走那些活口，才是真正的目的！
那些跑掉的蛮子，不是漏网之鱼，他们是信使！
是将军亲手挑选的，传递死亡和猜忌的信使！
“将军，您的意思是……”周虎的声音都在颤抖，他终于明白了这盘棋的恐怖之处。
“现在，蛮夷和赵无极之间，还维持着一种脆弱的和平。”
温启淡淡地说道。
“我要做的，就是打碎它。”
“用四百八十七具蛮夷的尸体，和两百多个惊魂未定的活口，来彻底引爆他们之间的火药桶。”
“我要让那个蛮夷主将相信，赵无极要对他动手了。我要让他的愤怒，烧掉他最后一丝理智。”
“只有他们狗咬狗，斗个两败俱伤。”
温启的目光，投向了朔方和瀚海城的方向。
“我们，才有机会坐收渔利。”
寂静。
死一般的寂静。
紧接着，是火山爆发般的狂热。
“将军英明！”
“干他娘的！原来是这么回事！”
“哈哈哈，让那帮蛮子和赵无极那龟孙子去斗！咱们看戏！”