腊月天仍寒，春节人将醉。
腊八这一日，驿站送来信件，裴秉元与妻儿共阅之，知晓竹姐儿特许出宫，三人皆大喜。
等裴少淮回去后，裴秉元夫妇聊起竹姐儿的婚事。
“夫人心细些，有甚么想法？”
“竹丫头比英儿大不到一岁，现下着手打算亲事，也不算太晚，仔细替她寻个简单省心的人家……伯爵府有老爷把着，淮儿津儿又有出息，竹丫头往后的日子会好过的。”林氏说道。
她是个小妇人，自然按着小妇人的心思去想。
“竹丫头入宫有美名，一身的本事操持一府上下绰绰有余，如今又得了皇后赏赐的钗冠和水田，可以风风光光出嫁，年岁不大，品貌出众……这样的条件，估摸京都城里会有不少人家想来求娶。”分析完，林氏略带唏嘘之意，叹道，“伯爵府早不是五年前的伯爵府了，竹丫头当年孤注一掷，如今值得轮到她好好挑选挑选。”
裴秉元听后，觉得有几分道理，可他转一想，竹儿五年前便懂得入宫趋利避害，在四个女儿中是最有主见的一个，遂言道：“你说得有些道理，不过，按竹儿的性子，那些看中她的本事、趋利而来的人家，她未必能看得上，我们替她找个简单殷实的人家，又怕屈了她……还是再等几个月，有人家前来求娶时，看看她的态度再说。”
“官人看得更透彻些。”林氏道。
想来过了春日，竹姐儿有了主意，也会及时来信太仓州的。
……
东林书院里，田永玏近日有些心忧，同裴少淮倾诉道：“北客已有两月没有寄稿了，我读其他文章总觉得有些乏味，我既盼着他快些寄文章过来，又担忧他是不是出了甚么状况。”
又道：“苏州府里有不少喜欢北客文章的学子，亦常常到崇文堂询问。”
裴少淮听后，有些动容。
文人之间，既有相争相轻，亦有相知相惜。
不管是相轻，还是相惜，在文人骚客辈出、人杰地灵的江南之地，都尤为突出一些。
这段时日，裴少淮不曾断过写文章，也写出了不错的文章，水准不低于以往。他每每写好，落款“北客”，盖上印章，放置几日后再去读，自觉得仍是没有突破，便没有投出去。
若是没有丝毫改变，那么南居士的点评将失了意义。
裴少淮这样以为。
“田师兄莫太过担忧了，兴许他只是一时文思不佳而已。”裴少淮安慰道，“想来他是听了南居士的话，缓缓图之而其事卒成。”
“也是。”田永玏颔首，言道，“他的文章不只是字句，还是心迹。”读书人有文思泉涌之时，自然也就有文思不佳之时，文思不佳才是常态。
如此想，田永玏神情松快了一些。
……
时值春日，书院散学休沐，裴少淮选择闲步归家，才不辜负一路的春景。
雨打梨花柴扉闭，风掠草尖欲迷眼，江南之地的春意来得比北境更早一些，也更浓一些。
裴少淮想起在京都之时，段夫子每每春日都会带着他和少津、言成出门踏青，感受春景，还经常以花为令，轮番吟诗以饮淡酒，那些时日，倒也快活。
如今他只身南下，见了南边的春色，不免想起那句“去年花里逢君别，今日花开又一年”。
回到家中，林氏给他送来一张请帖，言道：“那送贴的小厮说，是给知州大人家少公子的，自报家门时，又说是苏州城南邹家的……还说你看了帖子就懂了。”
林氏又问：“是不是书院里哪位姓邹的同窗送来的？”
裴少淮摇摇头，他在书院里并无相熟的姓邹的同窗，故多了几分好奇，当即拆开纸帖一阅，他还未读请帖的内容，目光便全落在了末尾处“南居士”三个字上。
南居士邀请他明日到府上一叙。
裴少淮只觉得胸间起伏快了几分，如喝了烈酒般脸庞发热，喜形于色。
果然，南居士身在苏州城里，不仅看穿了他是个年轻人，甚至还从文章中猜到了他的身份，主动邀他到府上一叙。
裴少淮如今虽尚未知晓邹府是何府，南居士又是何人，但从这张请帖他能看出一位长者对后辈的提点之善意。
因为这张帖来得恰逢其时。
“母亲，是南居士。”裴少淮兴奋道。
林氏不明所以，但她跟着高兴，说道：“淮儿如此欢喜，想必这位南居士是个极重要的人，娘亲替你去准备拜访之礼。”
没一会儿，裴秉元从衙门回来，裴少淮将请帖拿与父亲看，并打听苏州城南邹府是甚么人家。他想，能有南居士这么一位人物，邹府必定不是寻常人家。
裴秉元看完请帖后，先是诧异，又深以为然，笑道：“未明身份时想不通，看到‘邹’字时，又当即清晰了然，这位南居士我早该想到城南邹家的，也唯有他能如此高屋建瓴地点评他人的策问文章了。”
“父亲就莫要卖关子了。”裴少淮道。
裴秉元肃然道：“既是邹府，自然只能是邹之川邹阁老，他在任时提携过许多门生，大多已成才干，颇有威望。”又道，“此番你能得他指点迷津，是你的造化。”
随后，他向儿子徐徐道来这位邹阁老在朝时所做过的事。
……
大庆朝内阁分四殿二阁，四殿为中极殿、谨身殿、文华殿、武英殿，二阁则为文渊阁和东阁。四殿二阁大学士即为内阁。
邹之川十九岁高中状元，入翰林任修撰，十数年间数次迁职，最后入户部，负责编修户籍之法、黄册之规、丈地之策、税例之比，听似简单实则处处学问，邹之川不愿凭空捏造，向先帝请愿赴各地考察，方下笔成文。
往往简短几句规定，邹之川需要调研数月方能写成雏形，再反复修改完善，免得疏漏。
用之以心，必成精品。事成后，邹之川受大赏，四十余岁任户部尚书，五十余岁入文渊阁，提良计良策，辅天子治世。
邹之川学问深，四处奔波又积攒了不少见识，当朝圣上初登基时，屡屡托付邹之川担任选才之职，为国选贤。正是这七八年间，许多有识之士受以重任，历练成材。
然则，前几年，邹之川刚到致仕年岁，便请辞荣归故里，朝中一片惋惜挽留。他只需多留几年，便能任内阁首辅大臣矣。
圣上正值壮年，数次挽留，邹之川言道：“臣老矣，思绪难免愚钝，还望圣上恩准。”
圣上知晓邹之川独子已入翰林，欲重用，赐其户部左侍郎之职，然则邹之川替儿子婉拒了，言道：“禀圣上，吾儿读书为明理，虽有读书之才，却无为官之能，侍郎之职恐其不能胜任，还望圣上三思。臣恳请圣上收回成命，留吾儿于翰林院修编文书、修订史册。”并言其子邹羡静自幼钟爱研读史书，留在翰林院方能施展其才华。
……
裴少淮听完，心中了然。他早几年也曾略听说过这位邹阁老的事，没想到会在苏州城与其相遇，由一卷《崇文文卷》结下缘分。
心生钦佩。
他对明日的会面又多了几分期待。可以这么说，邹阁老是个实践派，正是他少年成名中状元，为官踏实而顺遂，完完整整走完了整条科考之路，又完完整整走完了整条晋升之路，两条路都走到了顶峰，所以对于沿途攀爬的学子，他有绝对的话语权。
裴少淮攀爬路上遇见的每一个坎，兴许都是邹阁老曾经遇见过，又跨越过的。
下山的人，不仅仅已经见过山顶的风景，还知晓一路的陷阱、坎坷不平。
翌日，裴少淮换上一身日常行头，略备小礼，又带了几篇近日所作的文章，前往苏州府城南邹府。
抵达地方以后，裴少淮发现这座府邸与邹阁老的性子一样，都很低调。
白墙黑瓦，出了朱门大门以外，几乎没有甚么斑驳色彩，与周遭的民居融为一体。门前大街上有些小贩占地做了生意，只消不是太过分的，看门小厮并不驱赶。
裴少淮上前，通小厮说明来意，小厮又叫来管家。
“裴公子这边请，老爷今儿早早就吩咐过了。”管家亲自带路。
府内几乎没有甚么金贵的饰品，园艺却是一流，一走进来，裴少淮觉得自己性子都慢了许多。
管家带着裴少淮三进后，来到一处弯曲廊桥处，一直蜿蜒至小池上的石亭。
“裴公子请，老爷夫人就在石亭子里。”
裴少淮作揖。
离得愈近，他愈有些紧张，他稳了稳心绪，踏上廊桥，往石亭子走。
东风一吹，青绿柳条拂起，石亭中的人也露了出来，裴少淮停了停步子，定眼望去，只见亭内坐着一对老夫妇，头发花白，着轻便的寻常衣袍，装束平易近人。
想必正是邹阁老与其夫人。
石桌
上铺开宣纸，邹老夫人捻着硬毫细笔，正描画得仔细。
邹阁老手里端着本书，读了几句后，凑过去瞧瞧夫人画得如何了，嘟囔道：“照我说，你该画得豪爽一些，这样描要画到甚么时候？”
“读你的书。”
邹老夫人抬手去沾朱颜的时候，正好瞧到了站于廊桥上的裴少淮，只见那衣摆与柳枝轻拂，谦谦少年度春风。
“喂喂。”邹老夫人扯了扯邹阁老。
“读我的书呢——”
“你的北客小公子到了。”邹老夫人提醒道。
邹阁老一下子坐得端正，神情正经，也望了过来，两人看着如此年岁正茂又才气外溢的年轻人，藏不住欣赏的目光。