陈行辰不是傻子。
听到这里岂还会不明白裴少淮的意思，他笑笑道：“原来淮弟也是来当说客的。不过，你与他们迥别，不同我说唯八股论，也不夸夸谈赞高官厚禄之好，倒叫我听进去了几分。”
“你又瞧不上那些。”
裴少淮知晓陈行辰是有些清高桀骜在身上的。
陈行辰又道：“淮弟今日想说服我，恐怕还要回答我两个问题，其一，我要到何等位置才能算得上是主事的？”
“‘万壑树参天，千山响杜鹃’，自然是站得愈高，响得愈远。”裴少淮说道，“行辰兄若是能担工部之务，便可让人知晓掌管营造工程靠的不是咬文嚼字，行辰兄若是进了兵部，可运用算学格物打造尖兵利器，增强武力。再则，倘若能成学士大儒，担负督学之职，门生们自然会跟着进修算学之道。不管身在何位，你的声音总会有人听见，区别在于有多少人听见罢了。”
“所以我还是要参加科考，尽量爬高一些，才能叫更多人听见我的声音？”
“是矣。”
这是绕不开的路子。
于陈行辰是如此，于裴少淮而言又何尝不是如此？
陈行辰略有些兴奋，憧憬言道：“听你一席话，叫我一时满腔热血豪情，真想好好大干一场。”
算学为世人所重视重用，而非列入六艺中可有可无，正是陈行辰所憧憬的。
“行辰兄还是从眼前事做起罢。”
“我省得。”
裴少淮能说服陈行辰，重点在于陈行辰本就是可造之才。“日月有常，星辰有行”，陈家为他取名时，已带了几分天地万物复替周兴的浩瀚之意在里头。
又从陈行辰的谈吐中，知晓他虽不钟爱八股文章，却是有几分学识、底蕴在肚子里的，否则也不可能一考便得了秀才。
这些都是裴少淮游说的先决。
“还有一个问题呢？”裴少淮问。
“淮弟既精于八股文章，也精于算学格物，这两者当中，淮弟更偏爱于哪一个？”陈行辰好奇问道，又带着几分打趣。
裴少淮端起茶应道：“我更偏爱闲在家中喝茶。”
谁还没个想偷闲的时候呢？
……
自此以后，陈行辰每日都会匀一半的时辰用来研习文章，文章笔力进步神速。
从他身上可以见得锦昌侯府的底蕴。
陈侯爷很是欣慰，并未送礼答谢裴少淮，而是对家中后辈道：“景川伯爵府素来清白，后辈子孙上进无恶习，闲时可以往来一二，两府之间走得近一些。”
陈侯爷的考量不单单在于陈行辰，还在于景川伯爵府的孙辈确实长进，“青青园中葵，朝露待日晞”，可盼可期。
如此，正好满足了裴少淮的一份私心。
这几年发生的事，一件件都在告诉裴少淮——他远没有自己想象的那样强大，若是指望着他和津弟的崛起来撑起伯爵府，不是一朝一夕的事情。
锦昌侯府无疑是一个结交的极好选择。
……
两家孙辈间相互交流学问自不必说，女眷间也多了交集。
老太太收到了侯爵夫人的请帖，说秋日蟹肥膏厚，请老太太带着儿媳、孙女到侯府用宴，叙叙家常。
伯爵府这几年收过不少请帖，只不过多是欢聚一堂的，像这种一府对一府的，还是少有。
林氏当家，不禁苦恼要带些什么称手的礼件，或贵或轻，一时没拿准主意。
女眷之间，原本送些杭缎蜀锦是极合适的，伯爵府恰好也有这些物件，可偏偏林家原就是干这个的，怕人家嫌沾了商贾之气。
裴少淮宽道：“母亲不必过虑，侯爵夫人发了请帖，就说明她不是计较这些的人，母亲只需同往日一样，大大方方去就是了。”
宴席上，两府女眷一团和气，侯爵夫人带着两位儿媳和尚未出阁的三孙女出席待客，还有一个两三岁的小丫头，是侯爵娘子的重孙女。
英姐儿与三小姐相识，坐在一块，聊得十分融洽。
侯爵夫人夸英姐儿道：“去岁在及笄礼上，侄孙女身着长裾，戴着钗冠，叫人觉得端庄大方，今日换了日常装束，又清丽秀气，可见是个内外兼修的丫头。”又问英姐儿平日里读写甚么书。
英姐儿如实应了。
侯爵夫人乐呵呵同裴老太太道：“女子读书好呀，多读书可以明事理智通达，我家三个儿媳，我都是从读书人家里选的，孙儿也个个爱读书。”侯爵夫人出自大学士之门，自然偏向于女子多读些书。
裴老太太也笑道：“老姐姐说得是，孙儿爱读书，我们这些老的省心许多。”
宴席过半，陈家小丫头吃腻了，缠着要吃软柿子。
秋日里的软柿子最是清甜解腻。
大人拗不过她，便叫下人去取一盘过来。
英姐儿听后，眉头微微一蹙，张了张嘴又闭了，侧身凑到陈三小姐耳畔，低语说了几句。柿子是不宜与螃蟹同食的，小丫头年岁小，更是受不住。
陈三小姐意会，款款起身出去，拦下了柿子，叫下人换了一碗温润的糖羹端进去。
这些小动作自然没能逃过侯爵夫人的眼睛。
宴席完，陈家的两个儿媳同林氏说好，改日要去看看裴家的戏楼和布匹铺子，向林氏取取经。
……
田司药顺利出宫，住入英姐儿为她购置的小院中，离伯爵府只有一里路。田司药从族内把两个孩子接了过来，算是安定了下来。
英姐儿不时会过来向田司药请教望、闻、问、切等技法，又从田司药这里得了不少改良的方子。
收获颇丰。
英姐儿一半时候跟着母亲料理府上事务，一半时候研究医理，细水长流，又恢复了往日的活泼。
还剩下些许时候，英姐儿会不时给弟弟做些点心、茶饮，亲自给弟弟送来，姐弟间叙叙话。
秋日易干易燥，这日，英姐儿做了些桂花蜜酿红萫藕，又泡了壶菊茶，给裴少淮送来。
院内安静，看门的小厮倚在门框上打盹，英姐儿懒得叫醒他，带着拂冬直接进了书房。
到了书房，正打算开口喊弟弟，却透过纱帘见到书案上坐着个男子，一身素色衣袍，身影颀长，看书正专注，显然不是裴少淮。裴少淮还没长这么高。
太不巧了，弟弟有访客，书房里有外男。
英姐儿转身，打算轻步退出去，免得遭人闲话。
谁想，那书生却抬头了，正好见了她们，一道清亮的声音传出：“你们家少爷进书阁替我找书了。”
见英姐儿手里提着个食盒，又道：“若有东西给他，先放在外头罢，一会我与他说。”
这是把英姐儿当作府上丫鬟了。
英姐儿将错就错，没有吱声回应，将食盒放在茶案上便离开了。
裴少淮取了一卷古籍，从书阁里出来，陈行辰说道：“方才有两个丫鬟进来，在茶案上给你留了个食盒。”
“丫鬟？”裴少淮一脸疑惑，说道，“府上的丫鬟没事由进不得我的院子，怎会有丫鬟进来。”即便是林氏叫人送东西来，也多是申嬷嬷经办。
言罢，将古籍递给陈行辰，出去一看那熟悉的食盒，当即明白是怎么回事，端着茶饮和蜜藕进了书房。
一开盒，桂花蜜香掺着藕的清香溢出，裴少淮说道：“你也尝尝。”
“来你这，既能蹭书蹭学问，还能蹭吃的，往后我要多来才行。”陈行辰笑道。
“你们侯府还能差这口吃的？”
“别人家的吃起来格外香甜嘛。”
一口咬下，红藕粉糯，满口蜜意桂香，清甜不腻，陈行辰连连赞叹。
那壶菊茶也泡得用心，浓香而没有苦涩味，一口下去解去了浑身的燥意。
陈行辰紧接着刚才的事问道：“差些忘了……你家的丫鬟既进不来，那方才的是谁？我是不是太过草莽了？”
“是我四姐。”
陈行辰脸颊一下子转为绯红，烫得要紧，后悔道：“是我眼拙不识兰影，太过冒失了。”
想了想，又道：“我的冒失兴许会叫她生怒罢？我是不是该找个时候当面向你四姐赔礼道歉？”毕竟，哪家小姐喜欢被人认作丫鬟呀。
无怪方才她默不作声呢。
裴少淮宽慰他道：“姐姐不会计较的，你若是担忧，我一会替你解释清楚就是了。”
陈行辰想了又想，不依，觉得还是当面赔礼好一些。
裴少淮拗不过他，只好说：“我四姐药圃里还差几株药植，你若替她寻来，她必定高兴。”
陈行辰记下了药植的名字，答应说回去就派人去寻。
……
秋末，天寒红叶稀，田垄户正忙，北直隶一带一年无洪无旱，又是个丰收年。
玉冲县今年首次在河沙地里耕种白油麻，并不算丰收，一亩地的收成只比保定府的一半，麻穗不大，颗粒也有些干瘪，出油不高。
可裴秉元却欣喜万分。
玉冲县的百姓也高兴。
这覆沙地若是不治理，长成芦苇地，一颗粮食都收不到，如今能种油麻属于意外之喜。而且今年是首次种，失误频发，譬如耽误了播种，浇水时机有误，治虫不够及时之类之类，能有一半的收成就很是不错了。
来年只需总结经验，必定能有更好的收成。
庆收礼在县衙前操办，玉冲县的乡书里正、各姓族长和德高望重的长者皆入座在席。
裴秉元身着青袍官服，上面绣着鸂鶒飞禽，脚蹬黑靴，居于高台上。他从碟中取了一块酥糖，在众人跟前嚼了一口，咔嚓咔嚓脆响，吃完才道：“此乃本官吃过最好的白麻糖酥，因为这是咱们玉冲县自己种出来的白油麻……”
原本准备了一肚子的话，打算激励百姓们继续把白油麻种下去。
可他还没说出口，场下有人站起呼喊道：“玉冲县有福，裴大人威武！”此一话激起千层浪，众人开始举着拳头，一齐大喊“大人威武”，声声不绝。
叫裴秉元泪眼婆娑。
原来真诚的话从来都不需要打腹稿的。
等众人慢慢缓了下来，裴秉元抛开了腹稿，简短有力说道：“今年的油麻咱们自个留着，好好过年，来年种得更多、收成更好，咱们再卖到京都，卖到扬州卖到应天府。”
场下一片欢腾。
欢腾声中，裴秉元心里有些舍不得，来年秋前他任期将满，朝廷会派他去往何处尚未可知。
他会陪着玉冲县百姓春耕、夏溉，未必能陪着他们秋收、冬藏了。
裴秉元叫人给伯爵府捎去芝麻糖酥，并写信给林氏道：“信如君思，字能传情……此芝麻酥糖是为夫带人耕种所得，夫人喜食甜点，不如替为夫尝尝可否够甜，再分发给家中众人。”
又写信给两个儿子，告诉裴少淮种植油麻此法可行，敦促他们好好读书，切莫只作词藻堆砌文章，要务实求真，言之有物，为日后当官所用。
……
……
岁末寒日来，又见北风起。
司马将军府上，裴若兰第二胎发动了。这一回，司徒旸估算好了日子，早早便从练武场回来，陪在兰姐儿身旁，叫她安心。
将军府主母陈氏虽“贼心不死”，但已经退步了不少，言说只要生了男孙，不会出手争抢，会与兰姐儿一同养育。
这一胎又是夜里发动，寒风凌冽，将军府内灯火通明。没人能拦住司徒旸，他在门外听见妻子嘶叫，心疼不已。
过程还算比较顺利，结果却非陈氏所喜。
兰姐儿又生了千金。
司徒旸是个爽快人，哪里在乎这个，他只等里头收拾妥当，赶紧进去照看妻子。
兰姐儿还在坐月子，陈氏已经说服了司徒将军，从勇国公府旁支里挑两个好的，给司徒旸纳妾。
陈氏来到房里同兰姐儿道：“儿女婚事从来都是父母之命，你既是将军府正房儿媳，理应想方设法为司徒家开枝散叶，我来同你说一声，给足了你和伯爵府面子。”
又软声道：“将军府是甚么光景你也知晓，若是没有男丁，只能从旁支找个小子过继，老爷出生入死积攒的战功岂不是要记于他人名下？想必你也是不愿意见到的。你们夫妻感情好，他纵是纳了妾也不会冷落你……你还是劝劝他罢。”
兰姐儿坐在榻上，紧紧地抱着幼女，此时她的心里怜惜多于生怒。
对于陈氏的话，她无话可言。
她满心想着，长姐说得对，这世道里女子本就是过得不容易的，即便是将军府这样的富贵人家里，也不会改变这样的世道。
原来伯爵府里是个例外，从前是她过得太容易了。
这也叫她更加疼惜两个女儿。
陈氏还没将两个女子带回来，司徒旸提前知晓了，大闹了一场，当着父亲、陈氏的面说道：“你们若敢领回来，我便撵出去，撵不出去我便当丫鬟使，看看丢的是哪家的脸面。”
言之凿凿。
又道：“若兰还在月子里，她又不是不能生，你们就打这样的心思，归根结底是把我当个传宗接代的玩意。既把我当个玩意，又何必领我回来？你只需将我留在乡下撒野，生了一窝，捡个喜欢的回来养就是了……何苦叫我来这京都城里开化，好不容易得了个身边人，你们又左右阻挠。”
说得司徒武义将军无话可说。
巧在这时，兵部会同太仆寺少卿一同进言推行武科举，圣上批了，告示道：“天下各路英杰……各举通诸家兵法，或弓马熟闲，或勇猛才力，或武艺绝伦者，礼送进京参加武举……中者进之大廷复试之，分三甲，赐之品级出身……[1]”
筹谋多年的武举，终于是要开办了。
这便也给了司徒旸一个机会，若是武举得了功名，他大不了就带着妻儿赴任，叫他老子和陈氏管不到他们。