腊月里，大雪初至。
一年岁暮，至此雪盛。
今日无早朝，可以晚些去衙门。天蒙蒙亮时，裴少淮起身穿衣，还未推开门窗，便已听闻外头的风雪声。
乱风如号响，落雪撞台檐。
晨灯里，裴少淮正在扣紧里腰带，时月替他从衣笼里取了一件大氅，叫他披上，叮嘱道：“官人多穿些，当心道上马车里冷。”
她略支开半扇窗户，疾风便卷着雪涌进来，吓得她赶紧收手，杨时月又喃喃道：“冬日要进补，晚膳时候让嬷嬷焖一煲羊肉，官人记得早些回来。”
裴少淮应下。
用过早膳后，天已见亮，裴少淮正打算撑伞出门，小南和小风撒欢儿从屋里跑出来，戴着茸茸的虎头帽，趴在墙角探出脑袋瓜来，嘻嘻笑道：“父亲，今日好大的雪。”
裴少淮抬头看雪花从眼前飘过。
是呀，好大的雪。
一场大雪把冬日的情绪尽数填满，枯枝落尽残叶，白雪铺尽门庭，屋里的暖热的烟火气明眼可见，一旦开门便会化作一股烟。
许多秋日里未竟的事情，不会因为一场雪而停歇，只是散入千家万户，在柴火堆旁继续着。
裴少淮没有拘着小南小风玩雪的心，只是叮嘱道：“快些去用早膳，等吃饱穿暖、天大亮了，才能到雪地里耍。”
想起自己儿时，每逢二十四节气，段夫子皆会带着他们个小子出去看景，借着景观考校他们的学问，裴少淮又道：“等明日休沐，为父带你们去湖边看雪景。”
再叫上言成和少津，带上他们的崽，在湖畔煮酒闲谈，便也算把夫子所教的这份“雅”传承下去了。
小南小风欢喜雀跃。
马车碾雪，留下两道深深的车痕。
路过闹市，大雪挡不住百姓们抢购的热情，摊主们早早开摊，赶早市的老翁老妇挎篮而来。大同重开茶马贸易，一大批冻羊从大同运入京都，成了物美价廉的抢手货。
“小雪腌菜，大雪腌肉”，植棉织布余得些闲钱，谁家不趁时节腌上几挂肉呢？
看到众人呼着热气，裴少淮只觉车内都暖了几分。
到了考功司衙门，椅子还没坐热，便有内官前来传话，说是皇上召见，裴少淮只好撂下刚刚沾墨的毛笔，尾随去了御书房。
裴少淮猜得到皇帝寻他聊什么。
秋末、初冬，朝廷依照京察新策组织了两场堂考，皇帝为主考，吏部为辅考，都察院为监察。
秋末第一场考的是京官，为的是核定他们六年来的功绩、考察他们的治事才干，最终确定他们是升迁、平调或是降职、罢黜。
第一场考核结果已出。
因淮王宫变刚过去，已经处置了一大批人，朝廷正是用人之际，为了平稳人心，朝廷今年降职、罢黜的官员并不多。
但效果却是显著的。
朝廷借着堂考，明明白白昭示百官，若想升迁，既要有实实在在的功绩，也要有真才实学，从前那种“锦绣文章行天下，贿捧上司兴官运”的日子已一去不返。
浑水摸鱼、投机取巧的官员，必会在一年年更加严谨的堂考中原形毕露。
初冬的第二场堂考则是考察京外官的。
京中许多官位空缺，亟待从京外遴选一批清官能臣填补进来。经过调研过往功绩，辅以内阁六部九卿十道的举荐，首批官员入京，接受朝廷的考核。
这一场堂考的结果还未告示。
想来皇帝召见裴少淮，便是为了商议此事。
……
裴少淮来到御书房前，正欲解下斗篷拍拍残雪，却见回廊连接的亭子里，皇帝正穿着大氅朝他招手，满亭的热气外溢，成了大雪中的云雾。
裴少淮小跑过去，一入亭便有浓郁的酒香扑面而来。
皇帝亲自为他斟了一杯，欢喜言道：“关于预进补的官员，他们的履历与考卷，朕都看过了。”第一年推行新京察，皇帝自然格外重视些。
又道：“没想到，京外遗留有这么多有真才实学、真知灼见的明珠，朕从前的眼光太过闭塞了。”
裴少淮道：“不是皇上眼光短，而是朝中结党营私之风挡了皇上视线，也掩了遗珠的辉光。”
升迁公允，能臣上位，这样的朝廷才能愈来愈强。
一枝独秀不是春，百花齐放春满园。
“不过……”皇帝话锋一转，问道，“考功司举荐的臣子里，他们的考卷中，有不少与‘开海’唱反调的声音，朕想知道，伯渊你为何要举荐他们？”
“微臣以为，只要是洁己、为民、有才，与微臣唱唱反调又算什么？”那几个臣子其实是在和皇帝唱反调，裴少淮却故意引到自己身上。
皇帝专程问此事，足以见得那几人在卷中写得何等不讨喜。
裴少淮继续道：“臣非完人，必有看不到、想不通、做不对的地方，有其他同僚照亮臣的暗处，这是好事……朝中不能只有一种声音。”
党系明争暗斗，搅得一滩浑水，这样不好。大搞一言堂、一派和气，这样也不好。
皇帝被裴少淮说得一怔，又立马露出笑来，道：“伯渊，你说话愈发狡猾了，朕罚你一杯。”
君臣亭中观雪，推杯换盏，心中皆遐想着年年变好的光景。
……
东华门外的一条宽巷里，朝廷在此处修建有几座府邸，供临时入京的官员们暂住。
大雪压满屋檐，瓦上倒挂冰溜子，屋里有几名官员围在火炉旁吃茶，说说笑笑。
当中一人，名为许保，四十余岁，他饮了一口茶，面带愁容道：“许某这回只怕又是枉来一趟，要辜负马尚书的举荐了。”
其他几人皆是诧异，有人道：“许知县这十几年功绩不凡，排名靠前，堂考的试题又必定难不倒你，为何会说这等丧气话？”
在他们看来，许保入京是稳当的。
“诸位有所不知。”许保脸上虽有愁容，却无懊悔，他道，“堂考最后一题，皇上策问开海，许某堂上脑子一热，便一股脑将所思所想写了上去，我那见解只怕会使得皇上不喜。”
几人倒吸一口凉气，他们都知道，许保是反对开海行商的。
且脾气极犟。
许保道：“朝廷开海行商，种桑植棉有巨利可图，各地商贾便会想方设法支使百姓弃种粮食，改种桑棉。初初未必能见到祸端，可时间一长，种桑植棉的田地越来越多，田亩产粮越来越少，届时百姓从何处换粮？”
“诸位觉得，江南之地，早年‘蚕虫吃人’的事发生得还少吗？这样的惨剧还要继续重演吗？”许保越说越激动，“是以，许某不得不直言。”
有人为其惋惜，叹气道：“朝廷推行新京察，好不容易等来的一个机会，许知县就这么错过了，岂不可惜？有什么话是不能等入京后再上折子的？”
许保却道：“若是堂考不能直言，只怕这新京察与旧京察也并无什么不同。”
此话一出，两人闹得有些不太欢愉。
正此时，一位同僚刚好从宫中出来，进屋后笑吟吟向许保拱了拱手，道：“恭喜许大人。”
“不知道这喜从何来？”
“就在刚刚，朝廷已在文华殿前公示京官名单，许大人之名赫然在列，将入户部谋事。”
“当真？”许保不敢相信。
“这种事岂敢乱说。”
……
……
皇帝已封裴少淮为“文清侯”，礼部、工部领旨监造诰券。
首先是翰林院撰写诰文，写明臣子功绩，天子恩赏，再将诰文交由工部。
工部都水司依照文本，范铸铁券，送与银作局刻字填金，才可得最终的铁券丹书。
铁券丹书一分为二，左券由内务府收藏，藏于古今通集库，右券则赐予功臣。
这日，礼部拿到诰券，备齐礼仪，前往裴家宣旨。
礼队浩**从御街而出，铁券丹书摆在最前，半弧形覆瓦状，格外瞩目。
裴家人听旨，礼官宣道：“奉天承运，皇帝制曰——能臣内禀忠信，外御敌军，建下奇伟之功，国当高爵重禄……”
“……尔裴少淮赋资醇厚，禀性端良，明克决机，尝临敌而制胜，才堪任重。”
“……今特进荣禄大夫、柱国、文清侯，食禄一千一百石，子孙世袭侯爵。仍与尔誓：除谋逆不宥外，其余杂犯死罪，本身免二死，子免一死，以报尔功。”[1]
“臣诚惶接旨，谢皇上恩赐。”
翌日，裴少淮按规进宫谢恩，为了方便谢完恩后回衙门继续处理公务，他没穿侯爷里层外层的礼服，而是穿着寻常圆领官服便入宫了，遛弯似的来到御书房前。
手里还提拎着一小盒，里头放了个白瓷茶盏。
皇帝拆盒，看着熟悉的白瓷盏，又看看御案上用了数月的花鸟纹青瓷盏，道：“你上回不是跟承诏说，此盏绝无仅有，只此一个吗？”
裴少淮这才想起，好似是说过此话。
皇帝继续打趣道：“朕要是赐你个国公，你是不是还能从家里拎来十个八个？”
一边打趣裴少淮，另一边却身体诚实地把白瓷盏递给内官，道：“往后改用这个盏饮茶。”
裴少淮讪讪，连忙摇头回应皇帝，说道：“没有十个八个那么多，送出了这个，便只剩六个了。”
……
从宫中出来后，裴少淮如往常一般，先去一趟徐家看望夫子，而后再归家。
冬至彻骨寒。
又一年冬，夫子的寒症愈发严重了，裴少淮念及此，难免忧心。
生老病死本是世间常事，明知时光催人老如曲终人散，无可避免，可到了段夫子这里，却成了裴少淮始终不愿提及、迈过去的一道坎。
到了徐府，夫子听闻裴少淮得了铁券丹书，笑得很是开怀，连皱纹都舒展了许多。
“伯渊，你替为师把书案上的烛灯掌亮。”段夫子忽道。
那是他以前夜里读书时惯用的灯盏，只可惜，段夫子已经很久没能坐在书案前了。
“学生这就点亮。”
裴少淮吹燃火引，却发现灯盏里的蜡烛只剩指头一寸，即将燃枯，一时触景生情而定住。几息之后，他回过神，道：“学生去取根蜡烛。”
“伯渊，回来。”段夫子道，“为师想让你点燃的，正是这最后一寸残烛……让它重新燃起来，最后再亮堂一回。”
听到此话，裴少淮眼眶已经开始泛红，不敢回过身面对夫子。
段夫子继续道：“你明日把正观、云辞带来，让仲涯把正叙也带来，我想他们几个了。”他压着声音轻咳几声，道，“趁着这两日天晴，我给他们开蒙……不能再耽误他们读书了。”