漫漫夜色里，几帆小舟游出不久，震天的轰鸣传来——那三艘潜逃的贼船炸沉。
便也是此时，岛上号角嗡鸣，低沉而悠长，明明是岛上吹响，声音却天上来，盖过了海中所有的潮声。
那几声爆炸必定惊动了逡岛，王矗只能提前出动。
王矗顾不得感怀过往，对举着火把集结的弟兄们喊道：“弟兄们，弟兄们！”已是热泪盈眶，模糊了火光。
只六个字：“上船，打赢，回家！”声声喊至嘶哑。
略显破旧的十数艘中型船只，载着千余人，默然驶往逡岛。所有船只熄火静然，只能听闻风吹硬帆声，呼呼长啸，船员们摸黑凭着风向，驾船娴熟而走得不偏不倚。
逡岛为守，王矗为攻，逡岛人多，王矗船少。
然而，当人心不合时，打仗最怕的是“良人贾勇身先死，忠骨谁知填海水”，人人都盼别人站在前头，人人又不愿站在前头。
逡岛上的贼人刚刚重新拢起来，心还是散的，而王矗的部下，个个都怀着一股杀敌归家的豪气，如此比对之下，岂能单纯去论攻与守、众与寡？
人若有了念想，连下刀时，力气都能大几分。
王矗省得逡岛的“新岛主”正卯着劲头想要东山再起，舍不得一兵一卒，肯定不愿近身相博、短刃相接。岛主如此，底下的人更是如此。
这便给了王矗机会。
他领着弟兄们如疯了一般，耗尽所有弹药炮轰逡岛的火器库，再领着弟兄们登岛，凝成一股，逐一攻破逡岛的土垒防守。
新岛主犹犹豫豫，迟迟没有聚集全员迎战，手底下的人追随不久，各怀鬼胎，各为己谋。
此战便注定了结局。
……
纵使结局是好的，也并不代表过程不惨烈。
一仗从黑夜打到了天明，登岛后又血拼到了艳阳高照。
消息传入嘉禾屿、同安城里，裴少淮听后一怔，他知道王矗心底是个好的，有意投诚，但他没猜到王矗能够如此决绝。
当裴少淮见到衙役们屡屡出神，总情不自禁望向衙门外时，他又明白了几分——这片长久苦于海禁的东南海滨，对于生于此、长于此的人而言，即便怨过怒过，也消不了浓浓的故土情。
曾经的兄弟分离，一个脚埋在田亩里讨口食，一个背上行囊出海舔刀尖，往后再不会如此了。
等到嘉禾屿增援的战船抵达逡岛时，已是斜阳西落，仗也到了收尾的时候，嘉禾卫的千户领着精兵，剿灭了余贼，彻底把逡岛这个贼窝给踹了。
另一边的同安城里，裴少淮不同往日，早早收拾好公文，散衙归家，州衙大门紧闭。
不单单他如此，此地周边的几个县衙，出奇地合拍，亦早早散衙闭了门。
城门上值守的火把照旧亮着，一大勺灯油下去，滋滋往外溅，火势更大、更亮了许多。今夜城门上的火把，更像是照亮归途的微光。
虽是人尽皆知的事情，但各家各姓的老人们仍是严肃吩咐道：“哪家哪户养有狗的，给人送几斤米二两肉去，请人家把狗嘴暂且绑起来。”
归子不听狗吠声，不是生人。
等到夜深了，他们上了岸进了城，顾不得身上的伤痛，匆匆钻了夜夜梦思的小巷里。
包家屯里，包老九活着回来了，一家人抱头痛哭之后，婆娘端来一碗面，又替他收拾伤口，抹泪叫他早些歇着。
有多少话等歇好了再说。
“我想等着看看天明。”包老九说道，“大哥说，明朝的天明格外不一样。”
“有什么不一样的？”
“咱这些粗人哪懂这个，大哥说不一样就是不一样。”包老九神情感伤道，“早知道听大哥的，在岛上多学几个字……”
婆娘捂住了他的嘴，道：“你是出去做生意，哪有什么岛上。”又问，“往后你打算做些什么？我在双安港码头外租了个摊子。”
“那成，你先打点着，我去做脚夫，卖力气给你挣些本钱。”包老九憨笑道。
月睡星沉白日起。
两口子东一句西一句，不知怎的就聊到了天明，他们看着漆黑转灰蒙蒙，又露白大亮，并无什么特别的，悉如寻常。当朝阳翻过小院墙瓦，照在了脚尖前，他们心底格外踏实。
……
九洲同月，隔墙异景。有人停船登上了岸，也有人从此了无音讯。
那些传出嚎啕痛哭声的人家，不是真伤悲，而是久别重逢的激动，真正悲痛欲绝的人家，是静悄悄的，静得连小院里的些许声响，都能误当作是归来的步履声。
倚在门槛上等，坐在正堂里等，听着隔壁的团聚声跑到小巷外等……左等右等，等到了天明，步子越来越轻，心绪越来越重，还是不见故人归来。
妇人红着眼蒸熟了糯米饭，盛在碗里堆成浑圆，三碗饭一壶酒几炷香，挎着竹篮牵着大儿，躲着那些欢喜的人家，低头默默去了海边。
大儿已经知事懂事，问道：“娘，我们是去拜阿爹吗？他不会回来了吗？”
“不是，我们去祭海……而已。”
所有了无音讯的儿郎们，他们不是死了，而是出海了……而已。
海边成群结队的鸥鸟，抢着去啄那弃在岸边的冷硬糯米团，妇人们来了又走，一批又一批，人比鸥鸟多。
听说，此一战，王矗手下活着回来的人，没到五成。
那些活着回来的人，没有提起那企图潜逃的三条船，只当他们是冲锋陷阵而亡了，这是兄弟多年最后的一点善意。
……
同样没能等到故人来的，还有裴少淮。
一连几日，他带着花雕酒、醉香鹅上了嶒岛，没能再遇见那个曾嘲笑他白话书信的书生贼子。
裴少淮差长舟到包老九家问一问。
当包老九听闻长舟说：“老爷差我来问，可知王先生去哪了？”包老九愣愣然摸不着头脑，一时没反应过来，反问道：“王先生是谁，我哪认识甚么王……”
又忽拍大腿、一下子反应过来，道：“你说大哥呀，他没同我们上大船，自个划着小扁舟往北走了。”
王矗似乎是闽北人，看来是回家了。
长舟转述给裴少淮，裴少淮这才松了一口气，人没事就好，只是仍惋惜没能再叙一回。
……
寒冬荷池枯，风来船帆鼓。
十二月的北风来了。
一支支船队整装待发，满载着大庆的货物，预备出海行商。
老百姓从未见过如此熙熙攘攘、繁华如斯的码头，若非他们住在此地、又亲手新建的港口，他们可能不会相信——双安州码头是不久前才刚刚建好的。
船员们可以在族人的叮嘱声里，光明正大地登船出海。
出海之后，不必再先给逡岛献上买路财，也不必再担忧倭船突然从不知名的小岛上冒出来。
不管是数十艘船的大船队，还是仅有三五艘船的小姓小族，亦或是胆大单干的人家，都在这座修建得还有些粗糙的码头上，找到了自己的奔头。
全城都在忙碌着，裴少淮则在这个时候得以歇一口气，可以常常在家陪陪妻儿。
他连着休沐两日，本觉得心里有愧，可一听说隔壁的燕指挥，已经五六日没上嘉禾屿了，“躲在”院里天天陪儿子带女儿，裴少淮又觉得自己太过实诚了些。
难得一切井然有序，歇歇也无妨。
腊月一过，春节即来。此地百姓过年，有各式习俗，这当中阵仗最大的便是抢“头挑水”，又叫“考头水”，意味着今年样样都争先。
城里的古井不少，平日里全然够用，可到了除夕这一夜，再多的古井也不够用。老百姓们才吃了年夜饭，便挑着担子赶往井边，等着时辰到，从井里打起“头挑水”。
抢归抢，没到时辰前，月色之下，大家伙围在井边、坐在挑子上，说说过去的一年，别是一番欢声笑语。
……
今年的除夕，裴燕两家照旧一块过，去年在裴府，今年则换到了燕府。
裴少淮是文人，讲究的是“百事尽除去，唯余酒与诗”，燕承诏是武将，讲究的是“醉卧沙场君莫笑”，两人难得无事一身轻、凑在一起，不免畅快饮一回。
这沉沉的醉意，让裴少淮除夕夜里睡得沉沉。
一觉睡到初一朦朦亮，被小南小风到身上，催着爹爹给红包而吵醒，裴少淮刚换上衣袍冠了发，又闻前门外渐渐喧闹了起来，似是百姓们聚在了自家门前。
裴少淮快步过去看发生了什么事，谁料前脚才踏出门口，便被同安城的百姓们团团围住了。
只见一个个木桶摆在门前台阶上，清冽的井水还微晃着，遇到冬日里的晨寒，冒着丝丝缕缕的水汽。
“这是从同安城里最老最清冽的十口井打上来的头挑水，请大人收下。”几位族长上前道。
头挑水“清”而不“轻”，取个好兆头，用来给知州大人拜年再合适不过了。
又见门前街上摆了好几张八仙桌，不断有妇人迈着轻盈的小步子，挎着竹编的食盒从各处小巷赶来，一碗碗还冒着热气的甜点、糖水摆上桌，有生姜红糖茶、芝麻汤圆、石花膏，又有黄米糕、千叶糕，还有许多裴少淮没见过、叫不上名的。
裴少淮听到百姓们争抢着喊道：“请大人尝尝我家的甜头。”
闽南喜甜，开春第一日的第一口，更是非甜不可。
这便叫做“甜头”。年初吃了甜头，接下来的一年才会一直甜下去。
以往的甜头是个盼头，今日送来的“甜头”则着实用料太足了一些——裴少淮见民意所向，自然不能推辞，在众人的簇拥之下，举筷略选了几样尝试，结果满嘴的红糖，甜味久久难消。
他心里头欢喜，面对百姓们满心期待的目光，笑眯眯呼道：“甜，真甜！”
这一句话，便是送给双安州所有老百姓最好的祝词。
随后又舞了瑞龙，一干人在知州大人家门口前热闹了将一个时辰，才渐渐散去。
半月之后的上元节，同安城里又热热闹闹过了一回灯节。短短半年，从粮食短缺，转身一变，此地一日三变，渐渐繁华起来，这样的速度让周遭的其他县州的百姓瞠目结舌，又羡慕不已。
……
闽南春雨多，一春略无十日晴。
这春雨绵绵的日子，不便出门，裴少淮索性待在书房里，趁着闲暇翻翻几本四书五经。
少年时反反复复背了好几回的书卷，里头的字字句句宛若刻入了骨子一般，略一翻，又重新浮现于脑海。
不为科考写文章，重新再读时，又有了别的理解。
裴少淮翻看四书五经，并非只为了消遣，还有揣摩要出什么样的县试题目——春日二月，该布告考县试了。
此地由同安县、南安县合并而来，裴少淮身为双安州知州，便是县试的主考官。
县试是科考中最简单的一场，只要能默写诗书经文，所写文章可成句，便能被取。若是偏远小县，则还更简单一些。
话虽如此，两县学子当中，总会有那么几个出挑的，若是不出一两个好题目，则难以把出挑的选出来。所以，裴少淮尽心准备着。
毕竟腹有诗书，不大一会，纸上已然列出了不少题目，经题、赋题、试帖诗……县试前后一共五场，于是题目写满了长长一卷。
最后只差第一天正场的书题了，裴少淮拿起了《论语》。
还没来及翻开，小南敲门探头望进来，道：“爹爹，我可以进来吗？”
端端走进来后，看到父亲岸上摆满了书卷，又问：“爹爹，你在干什么？要写文章吗？”
裴少淮把儿子抱起，让他坐在膝上，解释道：“为父在出考题。”
“就同考我和妹妹一般？”
“要更难一些。”
这便引起了小南的好奇，他把父亲手头上的书卷翻开，对着纸上的字念道：“……子曰不然获罪于天……”
声声稚嫩，尚不能准确断句。
小南仰头看向父亲，示意自己不懂，道：“果真是更难许多。”
裴少淮摸摸小南的头，安慰道：“不急，往后会懂的。”与此同时，他的指尖正巧落在小南方才读的那句话上。
句子出自《论语·八佾》这一章节，原文是——
王孙贾问曰：“与其媚于奥，宁媚于灶，何谓也？”子曰：“不然，获罪于天，无所祷也。”[1]
裴少淮心里咯噔一下，儿子这随手一番，歪打正着，正巧翻到了一道好题目。
所谓“奥”，为屋内的西南角。
所谓“灶”，即为炊房、灶房。
古人迷信，因屋子里西南角终日见不到日光，最是深隐，便觉得西南角里有神灵，且是一屋当中的尊者，称之为“奥神”。
同样的，炊房、灶房作为烹食的地方，管人间暖饱，人们便觉得灶台上有灶神，初一十五皆好好供着他。不过，灶台上烟火气太重，灶神神衹要比奥神低许多。
春秋战国的供奉习俗，直到今日依旧沿袭着，多的是人家在屋角里摆香炉。
于是士大夫王孙贾便问孔子，百姓们为什么都说，与其信奉墙角的奥神，宁愿供奉相信灶神？
“子曰不然”，并非如此。孔子否认了王孙贾的试探与说法。
此句难就难在如何理解这个“然”字。
而这样供奉相信神灵的句子，蕴涵着更深层的含义，用于考一考此地读书人的见解，不正好吗？
一个县试，不求能写出多么深奥的文章，若能有人写出几分意思来，曰“不信世俗成见”、“弃鬼神之见，立正于天”，或曰“信天理而不信尊卑”，不也叫人惊喜吗？
裴少淮执笔，在卷首书题下面，写下了“子曰不然”四个字。