他猛地转过身，速度快到带起一阵狂风，卷起地上的尘埃，几乎是连滚带爬地扑到龙榻前。
他的手在抖，嘴唇也在抖，连带着声音都像是筛糠。
“陛下？！”
姜晚棠费力地掀开沉重的眼皮。
映入眼帘的，是一张被胡茬和污垢覆盖的脸，眼窝深陷得像是两个黑洞，憔ें得完全脱了相。
她虚弱地皱了皱眉，用尽力气，从干裂的嘴唇里挤出两个字。
“丑死了。”
林鹤年整个人都愣住了。
下一秒。
这个刚刚还叫嚣着要屠神佛的铁血男人，猛地把头埋进龙榻的锦被里，宽阔的肩膀剧烈耸动，发出压抑到极致的呜咽，像一头走投无路的孤狼，终于找到了归宿。
姜晚棠看着那个哭得像个三百斤孩子的男人，苍白的嘴角，终于扯开一丝微弱的弧度。
她抬起手，有些费力地，落在他那乱糟糟得像鸟窝一样的头发上。
“朕饿了。”
“想吃馄饨。”
她喘了口气，继续道：“这次……记得带钱。”
林鹤年猛地抬头，满脸的泪水和鼻涕让他看起来更加滑稽。他胡乱在袖子上抹了一把，用力点头，声音带着浓重的鼻音。
“带。”
“带很多。”
金色的暖阳穿透雕花的窗格，驱散了殿内连日不散的阴冷与药味。
活着，真好。
……
五年后。
北境，黑水城。
大夏最北端的苦寒之地，一年倒有大半年都在落雪。
街角一家不起眼的馄饨铺子里，热气腾腾，坐满了缩着脖子取暖的食客。
“听说了吗？圣上又要御驾亲征了！这回要一口气把西域那帮孙子彻底打服！”
“咱们这位女帝陛下，那可是活神仙！五年前那一战，京城血流成河，杀得那些世家大族到现在还哆嗦呢！”
“就是可惜了那位林大将军，听闻当年为救驾，伤了根本，如今一身病骨，连剑都提不稳了，唉……”
角落里。
一个穿着粗布麻衣的男人，正低着头，用筷子一根一根，无比耐心地挑着碗里的香菜。
他的手很稳。
别说提剑，就是让他此刻穿针引线，也绝不会抖一下。
“又在听他们胡说八道？”
一个穿着火红劲装的女子端着一碟醋，重重往桌上一放，施施然坐到他对面。
她未施粉黛，却难掩绝色，尤其是那双凤眼，不经意间流露出的威仪，依旧让人不敢直视。
只是此刻，那威严里，更多的是烟火气和几分懒洋洋的无奈。
“没。”
林鹤年将挑得干干净净的馄饨碗推到她面前，然后面不改色地将自己那碗堆满了香菜的拉了过来。
“趁热吃。”
姜晚棠拿起汤匙，先喝了一口滚烫的鲜汤，舒服得眯起了眼。
“这次出来太久了，萧寒那小子在奏折里估计又要哭天抢地了。”
“让他哭。”林鹤年埋头对付碗里的馄饨，声音含糊不清，“当初哭着喊着非要当什么摄政王的也是他，有本事就自己坐稳了。”
姜晚棠被他这副理直气壮的幼稚样逗得发笑，清脆的笑声在嘈杂的铺子里并不明显，却清晰地落进了林鹤年的耳朵里。
她单手撑着下巴，目光越过男人的肩头，望向窗外。风卷着雪，一片片鹅毛般的雪花正漫天飞舞，将整个黑水城都染成了一片素白。
视线收回，落在眼前这个男人身上。
他低着头，正专注地对付那碗她嫌弃的香菜，仿佛那是什么稀世美味。
江山万里，如诗如画。
可她真真切切地记得，五年前躺在龙榻上时，那片江山在她眼中是什么模样。是褪了色的，是冰冷的，是闻得到血腥和药味的。
便是盛世繁华，于她而言，也不过是万里枯骨，毫无生趣。
是他，将这幅画重新染上了颜色。
“林鹤年。”她忽然开口，声音不大，却让他立刻停下了动作。
“嗯？”男人从碗里抬起头，嘴边还沾着一点碧绿的葱花，眼神干净得像个孩子。
姜晚棠的凤眼微微弯起，里面盛着细碎的笑意，她故意用上了在朝堂上的称谓，语气却轻飘飘的。
“朕的馄饨钱，你带了吗？”
林鹤年的动作瞬间僵住。
那双能挽千斤弓的铁手，此刻像是被冻住了，筷子上还夹着一根面皮，就那么悬在半空。
他下意识地摸向腰间。
空空如也。
除了粗布衣衫，什么都没有。
他缓缓抬眼，看向那个正一脸坏笑，明知故问的女人。她眼里的促狭和得意，简直不加掩饰。
两人对视了足足三个呼吸。
林鹤年默默放下筷子，那动作沉稳得像是在放下兵符。他深吸一口气，整理了一下根本不存在褶皱的衣襟，然后一本正经地转向正在灶台前忙得热火朝天的老板。
那背影，竟透出几分奔赴沙场的悲壮。
“老板。”
“哎，啥事？”老板是个嗓门洪亮的壮汉，头也不回地应了一声。
林鹤年清了清嗓子，语气沉稳，字字清晰：“这顿饭，能不能……”
他顿住了。
姜晚棠饶有兴致地看着他的后脑勺，想看看这位战无不胜的大将军，要如何打赢这场仗。
“……刷脸？”
空气安静了一瞬。
老板终于转过身来，用沾着面粉的围裙擦了擦手，上上下下打量了林鹤年一番。他那张胡子拉碴、风尘仆仆的脸，实在跟“刷脸”这两个字没什么关系。
“小伙子，看你人高马大的，想吃霸王餐？”老板的眉头拧成了疙瘩。
林鹤年的脸瞬间涨红，从耳根一直红到了脖子。
他活了三十年，平生第一次体会到什么叫窘迫。
老板见他不说话，以为是默认了，嘿嘿一笑，露出两排黄牙，用油腻腻的大拇指朝后厨一指。
“没钱也行。后院柴房里那堆木头看见没？劈了。劈完，这两碗馄饨就算我请你的。”
“噗——咳咳咳！”
姜晚棠一口汤呛在喉咙里，咳得惊天动地，眼泪都飙了出来。她拼命用手帕捂住嘴，宽大的衣袖下，肩膀抖得像秋风里的落叶。
大夏的镇国将军，天子亲军的唯一统帅，被发配去劈柴抵饭钱。
这事要是传回京城，萧寒怕是能当场哭晕在太和殿上。
林鹤年一张俊脸已经黑如锅底，他猛地回头，狠狠瞪了那个笑得快要断气的女人一眼。
可她咳得满脸通红，凤眼水光潋滟，看起来委屈又可怜。
他心头那点火气，瞬间灭了。
就在这位大将军真的要起身去后厨领斧头时，姜晚棠终于笑够了。她施施然地从袖子里摸出一个小巧精致的荷包，随手扔在桌上。
荷包与桌面碰撞，发出几声清脆的铜钱撞击声。
她抬起下巴，凤眼微挑，眼角眉梢尽是慵懒与得意。
“看来这趟出门，还是得朕来养你。”
（全书完）