一个王朝的根基，终究不能只靠累累白骨来堆砌。血污洗净之后，这片土地上该长出什么，才是她真正要面对的难题。
“陛下。”林鹤年不知何时已来到她身后，递上一方干净的帕子。
姜晚棠的目光从自己沾了点点暗红的手指上移开，没有接。
“脏了。”
林鹤年也不坚持，顺势收回手，又像变戏法似的从袖中取出一小包用油纸裹着的桂花糕：“垫垫肚子？您早膳还未用。”
他这袖子，倒是什么都能往外掏。
姜晚棠瞥了一眼那精致的点心，没什么情绪地扯了扯嘴角：“刚看完那么一出‘开胃菜’，林爱卿倒是好胃口。”
林鹤年低头，掩去唇边的笑意：“是臣思虑不周。”
他随即正色道：“南境之事已定，陛下是否准备回京？”
“不急。”姜晚棠转过身，斜靠在窗框上，目光投向远方，“这南境的脓疮，朕才刚刚挤破，里面的烂肉还没剜干净，着什么急？”
她顿了顿，声音低了下去，像在自言自语。
“再说，朕要去见一个……故人。”
一个被她父皇，关了十几年的故人。
……
三日后。
云州城外，清风庵。
这名字起得颇具讽刺意味。尼姑庵坐落在半山腰的背阴处，高墙耸立，墙根下尽是潮湿的青苔，终年不见几缕阳光，与其说是清修之地，不如说是一座为活人准备的坟墓。
姜晚棠一身素衣，独自踏入庵门。
正在扫地的老尼姑听到脚步声，抬起头，看清来人后，浑浊的眼睛骤然睁大，手中的扫帚“啪嗒”一声掉在地上。她像是被无形的气场扼住了喉咙，双腿一软，竟直挺挺地跪了下去，额头死死贴着冰凉的青石板，牙齿都在打颤。
“老……老身参见陛下。”
“南王妃在何处？”姜晚棠的声音听不出喜怒。
“在……在后院禅房。”
老尼姑手脚并用地爬起来，哆哆嗦嗦地在前面引路，穿过几道阴冷的回廊，来到后院一间尤其破败的禅房前，指了指那扇斑驳的木门，便如蒙大赦般连滚带爬地逃走了。
姜晚棠在门前站了片刻，推门而入。
“吱呀——”
禅房内光线昏暗，陈设简陋，一缕若有若无的檀香混杂着霉味，在沉闷的空气中挣扎。一个身穿灰色尼姑服的女人跪在蒲团上，背对着门口，身形消瘦，脊背却挺得像一杆标枪。
她没有回头。
“陛下来了。”
她的声音像两块被风干的树皮在摩擦，沙哑，干涩。
姜晚棠走进去，在她对面的蒲团上坐下。
“你倒是清闲。”
那女子缓缓转过身。
那是一张被岁月提前摧毁的脸，沟壑纵横，蜡黄干枯。明明才三十出头的年纪，看起来却比庵里的老尼姑还要苍老。唯独那双眼睛，黑沉沉的，像两口深不见底的枯井。
“托陛下的福，也托先帝的福。”南王妃扯了扯干裂的嘴角，露出一个比哭还难看的笑，“还活着。”
姜晚棠看着她：“朕杀了十二个将军，灭了他们满门。你听了，心里可痛快？”
“痛快？”
南王妃喉咙里发出一阵“咯咯”的怪响，像是被什么东西卡住了。“陛下杀的人，与贫尼何干？贫尼的仇人，不是早就死在陛下的龙椅上了么？”
她抬起眼，那双枯井般的眼睛里闪过一丝锐利的光，直勾勾地盯着姜晚棠。
她指的是先帝。
姜晚棠心中微动，面上却不动声色。
“你就不怕，朕今日来，是取你性命的？”
“陛下要杀，十几年前就该动手了。”南王妃垂下眼帘，重新拨动起手中那串被摩挲得油亮的佛珠，“留我至今，不就是想找个人，说几句不能对旁人说的心里话么？”
她忽然抬眼，那目光仿佛能看透人心。
“毕竟这世上，家破人亡的，又不止贫尼一个。”
禅房内的空气，瞬间凝固。
姜晚棠放在膝上的手指，不易察觉地蜷了一下。
良久，她站起身。
“朕知道了。”
她转身欲走。
“陛下。”
身后的声音忽然响起，不再沙哑，反而带着一丝从未有过的清亮和急切。
姜晚棠的脚步顿住，却没有回头。
只听南王妃一字一句地问道：
“我的事，都过去了。可那个孩子……那个流着南家血脉的孩子，您打算，如何处置？”
姜晚棠缓缓侧过头，声音很轻。
“什么孩子？”
“南王的血脉。”南王妃的声音发颤，“他还活着。”
姜晚棠的手指在门框上停了一瞬。
“血脉？”
她转过身，那张脸在昏暗的禅房里显得格外苍白。
“南王的血脉，朕凭什么要留着？”
南王妃猛地抬头，那双枯井般的眼睛里燃起一簇微弱的火苗。
“因为那孩子什么都不知道！他从出生起就被关在地牢里，从未见过天日，甚至不知道自己的父亲是谁！”
她的声音拔高了，带着十几年来从未有过的激动。
“他才五岁！五岁啊！陛下要杀，就杀我！那孩子无辜！”
姜晚棠笑了。
那笑容冷得让人脊背发寒。
“无辜？南王造反时，被他屠戮的那些百姓，最小的才三岁，他们就不无辜？”
她走回蒲团前，居高临下地看着南王妃。
“你以为朕不知道那孩子的存在？先帝留他一命，不过是想钓出南王旧部的余孽。现在那些人都死绝了，这条诱饵，自然也该处理掉了。”
“不！”
南王妃突然扑上来，死死抓住姜晚棠的衣角，指甲几乎要嵌进布料里。
“陛下！贫尼求您！那孩子真的什么都不知道！他连话都说不全！您要杀，就杀我！贫尼这条命，换他一条活路！”
南王妃的声音凄厉，回**在空寂的禅房。
姜晚棠垂眸看着她，那双凤眸里不起一丝波澜，像是看着一只在脚边徒劳挣扎的蝼蚁。
“你的命，”她顿了顿，吐出三个字，“不值钱。”
南王妃整个人都僵住了，抓着衣角的手无力地松开，重重摔在地上。
她却顾不得疼痛，手脚并用地爬起来，又要扑过来。
“陛下！陛下您听我说！”南王妃的声音里带着泣血的绝望，“那孩子他……他体内有毒！先帝怕他长大后报仇，给他下了慢性毒药，每月十五都会毒发！痛得生不如死！您就算不杀他，他也活不过十岁！”
姜晚棠正欲抬起的脚步，顿住了。
“哦？”