她就那么静静地坐在马上，阳光洒在她金色的甲胄上，反射出刺目的光芒。
明明是一个女子，此刻却散发着一股君临天下的威压，让人生不出半点反抗的念头。
李成的心，一寸寸沉了下去。
他彻底明白了。
今天这场仗，他输了，输得一败涂地。
不是输在兵力，不是输在地利，而是输在了人心和气势上。
林鹤年一人一刀，就凿穿了他二十万大军的胆气。
他亲自出战，却被当着所有人的面，一刀斩断了兵器，颜面扫地！
这事要是传出去，他这个北王，还有什么脸面统领北境？
他麾下这二十万大军，又有谁还愿意为他卖命？
“传令。”
姜晚棠清越的声音远远传来，穿透了整个战场，清晰地落入每个人耳中。
“大军列阵，给北王看看，什么叫真正的精锐！”
“是！”
五万玄甲精锐齐声应诺，那声浪滚滚而来，震得大地都在嗡鸣！
下一刻，阵型开始变动！
原本松散的防守阵型，以一种肉眼可见的恐怖速度，瞬间收缩、重组，化作一把直指北王大军心脏的锋利尖刀！
“哐！哐！哐！”
每一个士兵的动作都整齐划一，连脚步声、甲胄碰撞声都踩在同一个节奏点上，五万人，竟走出了一个人的气势！
李成看着眼前这一幕，脸色一片煞白。
他在北境练兵十五年，自诩治军严明，可他从未见过如此可怕的军队！
这哪里是五万人？
这分明是一台精密的、只为杀戮而生的战争机器！
“王爷……”副将的声音都在发颤，“咱们……还打吗？”
李成张了张嘴，喉咙干涩，一个字都吐不出来。
打？
拿什么打？
他那二十万大军，听着人多，可大部分都是临时凑数的边军，真正能上战场的，也就三五万人。
更何况，林鹤年刚才那一战，已经把所有人的士气都打没了！
现在真要开战，他的军队怕是会一触即溃！
“王爷！”又一个将领“噗通”一声跪了下来，声音带着哭腔，“末将以为，此战不宜硬拼！不如……不如先议和，徐徐图之啊！”
“议和？”李成咬牙切齿，脖子上青筋暴起，“本王大业在即，现在议和，岂不是要向那黄毛丫头低头认输！”
“可王爷，留得青山在不怕没柴烧啊！”副将急得快哭了，“您看那林鹤年的刀，再看那五万精锐，咱们真要硬碰硬，怕是……怕是全都要交代在这儿啊！”
话没说完，但意思已经再明白不过。
李成沉默了。
他死死盯着对面那面迎风招展的龙旗，盯着姜晚棠那张年轻得过分的脸，胸口堵得发慌。
他不甘心。
他真的不甘心！
可他不是傻子。
打不过就是打不过，再不甘心，也改变不了现实。
“罢了。”他像是瞬间被抽走了所有力气，颓然地挥了挥手，“去，告诉那个小女帝，本王……愿意谈谈。”
副将如蒙大赦，连滚带爬地派人去传话。
不多时，一个内侍快步跑到姜晚棠马前，躬身禀报。
“陛下，北王说，他愿意议和。”
姜晚棠嘴角微微上扬，勾起一个玩味的弧度。
“议和？”
她转头看向身侧的林鹤年。
“林爱卿，你怎么看？”
林鹤年面无表情地抬起头，扫了一眼远处那个失魂落魄的北王。
“陛下，臣以为，既然北王想谈，那就给他一个机会。”
他顿了顿，声音里透出一股森然的冷意。
“毕竟，狗被打断了腿，总得给它一个跪下求饶的时间。”
“毕竟,打狗还要看主人。北王再怎么说,也是先帝的弟弟。给他留点脸面,也算是陛下的仁慈。”
姜晚棠笑了。
“好,那就谈谈。”
她一挥手。
“摆宴!”
很快,校场中央便支起了一座临时搭建的营帐。
里面摆上了酒菜,虽然简陋,但也算体面。
姜晚棠大步走了进去,在主位上坐下,林鹤年立在她身侧,手按刀柄,如同一尊杀神。
李成被几个将领搀扶着走进来,看见姜晚棠那张年轻得过分的脸,心里涌起一股难以名状的憋屈。
他堂堂北王,镇守边关十五年,今天竟然要在一个黄毛丫头面前低头!
“北王叔,请坐。”
姜晚棠抬手虚引,语气客气,但那双眼睛里,却看不出半点温度。
李成硬着头皮坐下。
“晚……陛下。”他咬着牙挤出这两个字,“今日之事,是本王莽撞了。本王愿意向陛下赔罪,只求陛下饶本王一命。”
“饶你一命?”姜晚棠端起酒杯,轻轻抿了一口,“北王叔,你知道你犯了什么罪吗?”
李成脸色一僵。
“请陛下明示。”
“第一,你拥兵自重,目无朝廷。”姜晚棠伸出一根手指。
“第二,你勾结瑞王,意图谋反。”
“第三……”她放下酒杯,盯着李成的眼睛,“你威胁朕,说要起兵造反,清君侧。”
每说一条,李成的脸色就白一分。
等姜晚棠说完,他已经冷汗涔涔,后背都被汗水浸透了。
“陛下……”他颤抖着声音,“本王知错了,本王真的知错了!”
“知错?”姜晚棠笑了,“知错就能免罪?”
她猛地一拍桌子,声音陡然拔高!
“李成!你身为先帝胞弟,不思报国,反而拥兵自重,意图谋反!按律当诛九族!”
李成“噗通”一声跪了下来。
“陛下饶命!陛下饶命啊!”
姜晚棠冷冷地看着他。
“朕可以饶你一命。”
李成猛地抬起头,眼中闪过一丝希冀。
“但你必须答应朕三个条件。”
“陛下请说!别说三个,就是三十个,本王也答应!”
“第一,交出兵权。”姜晚棠伸出一根手指,“你这二十万大军,朕要全部收编。”
李成脸色一变,但还是咬牙点了头。
“是。”
“第二,你的儿子,留在京城做人质。”
李成浑身一颤。
“陛下……”
“怎么,不愿意?”姜晚棠挑眉。
“愿意,愿意!”李成咬牙,“本王愿意!”
“第三……”姜晚棠站起身,居高临下地看着他,“你,亲自去京城请罪。”
李成彻底傻了。
“陛下,这……”
“怎么,还有意见?”
“不敢,不敢。”李成低下头,“本王,遵旨。”
姜晚棠趁此间隙，轻装简从，巡视边关民情。
一日，行至一处名为“下村”的边境村落。她听闻村中有一妇人，名叫柳芸娘，原是婺州人士，因孝老爱亲，被婺州官府评为“婺州好人”，其事迹在北境广为流传。
姜晚棠心中微动，命车驾转向，往村中而去。
在一处打扫整洁的农家小院前，她见到了柳芸娘。
那是个身形瘦弱的女子，正费力地搀扶着一个高大的男子在院中慢行。
她一手紧握着男子的手，一手揽着他的腰，自己的脚小心地抵着男子的脚，一步一步，挪得艰难。
见有贵人到访，柳芸娘将丈夫小心扶坐在院中木凳上，这才转身，从容行礼，神色平静，并无惊慌。
“民妇柳芸娘，参见陛下。”
姜晚棠目光扫过那面容呆滞、行动不便的男子，又落回到柳芸娘因常年劳累而略显粗糙的手上。
“朕听闻，你丈夫八年前重伤瘫痪，你悉心照料，不离不弃？”
“是。”柳芸娘声音温和，“他是民妇的天，天塌了，也得撑着。”
“朕还听说，你抚养年幼侄女，赡养四位高堂？”
柳芸娘看了一眼屋内。
“弟弟在外奔波，侄女不能无人照看。老人们年纪大了，也需要人伺候。都是至亲，谈不上辛苦。”
她说得平淡，仿佛在说一件再寻常不过的家事。
一旁的村正忍不住插话：“陛下，芸娘她真是不易！当年她丈夫重伤，医生都说没救了，是她不肯放弃，硬是从阎王手里抢回了人。”
“对啊，为了治病，家里能卖的都卖了，还欠了许多债。她一个人，又要照顾丈夫，又要拉扯孩子，后来弟弟家出了事，她把侄女接来，接着又把老父亲和年迈的婆婆接来一起住。这么多年，从没听她抱怨过一句！咱们婺州老家那边，都夸她是好人呐！”
有村民补充道。
姜晚棠沉默片刻，解下腰间一枚温润玉佩。
“这枚玉佩，你收下。日后若遇难处，可凭它寻求官府相助。”
柳芸娘却缓缓摇头，目光清澈而坚定。
“陛下恩典，民妇感激。但民妇所做一切，皆是为人妻、为人姑、为人女、为人媳的本分。心之所安，并非为赏。此物贵重，民妇受之有愧。”
她微微躬身，姿态谦卑，拒绝却干脆。
立于姜晚棠身侧的林鹤年，看着这个身形单薄却脊背挺直的妇人，冷漠的眼中掠过一丝极淡的波澜。
姜晚棠并未强求，收回玉佩，深深看了柳芸娘一眼，转身离去。
走出院落，她回头望去。
夕阳的余晖将小院染成暖金色，柳芸娘已重新扶起丈夫，继续那日复一日、缓慢而坚定的康复之路。手扶着手，脚贴着脚，她用自己瘦弱的身体，顽强地支撑着另一个生命的重量。
那画面，平凡至极，却有一股撼动人心的力量。
姜晚棠伫立良久，轻声道：
“北境有如此坚韧之民，何愁边疆不固，天下不安。”
林鹤年微微颔首：
“陛下圣明。”