那传令官猛地一抬头，脖子上青筋虬结暴起，用尽全身力气嘶吼出声！
“他们说，愿向大夏称臣，岁岁来朝，永不犯边！”
一南一北，一好一坏，两个截然相反的消息，几乎是前后脚，狠狠砸在萧寒的脑子里。
一个，是刚刚用血腥手段压下去的南方，死灰复燃，烽烟再起。
另一个，是困扰了大夏上百年的北方边患，一朝**平！
萧寒整个人都懵了，脑子像是被重锤砸过，嗡嗡作响，一片空白。
他僵硬地转头，看向林鹤年，却只看到对方听完这两个消息，脸上没有半分波澜，反而，嘴角勾起的那抹弧度，愈发深邃，继而，竟是低低地笑出了声。
那笑声很轻，在弥漫着血气的庭院里，却让萧寒从脚底板蹿起一股寒气，瞬间冲透了四肢百骸！
林鹤年没理会地上跪着的两个传令官，转过身。
他一步，一步，踱到萧寒面前。
那张俊美到近乎妖异的脸上，笑容愈发玩味。
“萧寒。”
他的声音里，透着一种猫捉老鼠般的愉悦。
“你看。”
林鹤年抬起手，没有指向北境大捷的传令官，反而指向了第一个跪地报信、此刻已吓得筛糠般发抖的校尉。
“我等的那份大礼……”
“这不就自己，送上门来了么？”
一瞬间，萧寒如遭雷击！
南境李骁的三万叛军，不是打林鹤年的脸，而是他送给京城某些人的……催命符！
这份大礼，不是北境大捷，而是南境的再次叛乱！
“司主……您的意思是……”萧寒的声音干涩得几乎说不出话。
林鹤年点点头，嘴角的笑意敛去，取而代之的是一片森然。
“收拾东西。”
“我们，回京。”
萧寒终于彻底反应过来。
李骁的造反，根本不是意外。
那是林鹤年故意留下的口子，故意放出去的饵！
一个能让京城里那些藏在暗处的老鼠，再也坐不住的饵！
“可是司主……”
萧寒艰难地咽了口唾沫，只觉得喉咙里像是卡着一块烙铁。
“李骁那三万人……咱们就这么放着不管了？”
林鹤年转身，朝着主殿的台阶走去，背影决绝。
“管？”
他的声音远远飘了过来，带着一丝漫不经心的冷酷。
“为什么要管？”
“让他闹。”
“闹得越大越好，越大，京城里那些人跳得就越快。”
林鹤年停在殿前台阶上，缓缓回过头。
夕阳的余晖将他的影子拉得很长很长，像一头蛰伏的凶兽。
“等他们全都跳出来了……”
“我才知道，该杀谁。”
……
五日后。
京城。
御书房内，空气压抑得几乎凝固，连烛火的跳动都显得格外刺耳。
女帝姜晚棠端坐于龙椅之上，面前的御案上，静静躺着两份奏报。
一份，是北境大捷，草原臣服的赫赫功绩。
另一份，是南境再反，三万叛军兵临城下的加急军情。
她伸出素白的手指，将那份南境的急报，轻轻推到了桌案边缘。
“诸位爱卿。”
她的声音很冷，听不出喜怒。
“一份捷报，一份急报。都说说吧。”
底下，十几名朝廷重臣跪在冰冷的金砖上，大气都不敢喘。
户部尚书张敬之抬起头，苍老的脸上满是“忧国忧民”的凝重。
“陛下！”
他抢先开口，声音里透着一股不容置喙的“正气”。
“北境大捷固然可喜，但那不过是侥幸！林鹤年坐镇南方，却致使叛乱再起，此乃天大的失职！”
“南境糜烂至此，皆因他镇压手段过于血腥，激起民变！如今三万叛军已成气候，若不及时处置，国本动摇啊陛下！”
他一番话说得慷慨激昂，身后立刻有数名大臣跟着附和。
“张大人所言极是！林鹤年难辞其咎！”
“请陛下降罪林鹤年，另派贤能，安抚南境！”
一时间，整个御书房，都成了声讨林鹤年的战场。
姜晚棠静静地听着，手指无意识地敲击着龙椅扶手，发出“笃、笃”的轻响。
姜晚棠没有看那些慷慨激昂的大臣，目光落在跪在最前方、始终一言不发的丞相身上。
“丞相，”她声音平淡，“你怎么看？”
丞相微微抬头，面无表情地扫了一眼户部尚书，才沉声开口：“回禀陛下，北境大捷，林大人功不可没。至于南境李骁叛乱，恐怕也与林大人的处置失当有关。”
“哦？”姜晚棠指尖轻扣扶手，发出极轻的声响，“怎么个失当法？”
户部尚书张敬之闻言，像是抓住了救命稻草，立刻抢话：“陛下！林大人当日受降李元霸，却又将其手下将领尽数斩首。此举虽显威严，却也寒了降者之心。李骁年轻气盛，见父亲受辱，这才怒而起兵。说到底……”
他顿了顿，声音里带着一丝“痛心疾首”：“还是林大人手段太过狠辣，才酿成今日之祸！”
话音未落，旁边的礼部侍郎也跟着往前挪了几步，急切道：“陛下，臣也以为，林大人虽有平乱之功，但手段过于残暴，动辄屠城，杀降不贷。长此以往，恐怕会让天下百姓，对朝廷心生畏惧！”
姜晚棠听完，嘴角勾起一抹笑。
“所以呢？”她问，“你们的意思是，朕该罢免林鹤年？”
户部尚书连忙磕头，额头几乎贴地：“臣不敢！臣只是觉得……林大人功高震主，若不加以约束，恐怕日后……”
“日后怎样？”姜晚棠打断他，声音陡然转冷，“你倒是说清楚，日后会怎样？”
户部尚书被这一问，顿时哑口无言。
姜晚棠起身，走到御书房内的舆图前。她手指在南方的位置上轻轻一点。
“林鹤年平定北境，让草原诸部俯首称臣。这是不是功？”
“是……”底下的大臣们齐声回答，声音有些发颤。
“林鹤年平定南方叛乱，斩杀叛军头目。这是不是功？”
“是……”这次，声音更小，带着明显的迟疑。
姜晚棠转过身，一步步走到户部尚书面前，居高临下地看着他。
“既然都是功，那为什么，你们一个个的，都想让朕杀了他？”
“说啊！”她逼问，“为什么？”
户部尚书额头上的冷汗，顺着脸颊滴落在金砖上，发出细微的声响。他张了张嘴，却一个字也说不出来。