林鹤年的喉结上下滚动了一下。
去草原。
选一个新的王。
这比清洗整个大夏官场，要疯狂一百倍。
南朝的官再烂，终究是在笼子里，在规矩里。
而草原，没有规矩。
那里只有狼，和更凶的狼。
“陛下。”
他的声音因为一种极致的亢奋，变得愈发沙哑。
“只怕草原上的那些狼，不认新主人。”
“那就打断它们的腿，拔了它们的牙。”姜晚棠的语气轻描淡写，仿佛在说一件再简单不过的事情，“打到它们学会摇尾乞怜为止。”
她松开他的手，转身走回书案后。
玄黑的凤翎甲片随着她的动作，在烛火下流淌着幽暗的光，甲叶摩擦间，是细碎而冰冷的声响。
她重新坐下，整个人沉入龙椅的阴影里。
“查格那个废物，朕留着他，可不是让他当个摆设。”
“他是呼延家血脉的终结，也是草原新秩序的开端。”
“朕要他顶着北狄共主的名头，但草原上真正的声音，只能从望京城发出去！”
她就那么坐在阴影里，话语间的掌控欲却铺天盖地而来。
“朕养的狗，只能由朕来喂。”
“谁敢伸手碰朕的食槽，就剁了他的手。”
林鹤年低低地笑了起来。
他喜欢这个说法。
更喜欢她这种，将天下都视作掌中物的霸道。
“臣，明白了。”
他躬身，领命，准备退下。
“等等。”
姜晚棠叫住了他。
她抬手，从龙椅的扶手上，解下了一枚小巧的玄铁翎羽。
那翎羽的形状，与她身上凤翎甲的甲片分毫不差，只是更小，更精致。
上面还用阴刻的手法，雕着一个极小的“棠”字，不仔细看根本无法发现。
她没有起身。
只是屈指一弹。
“嗖！”
那枚玄铁翎羽划过一道乌光，破开空气，精准无比地落入林鹤年的掌心。
入手，一片刺骨的冰凉。
“这是凤翎甲的备用甲片。”
“朕的镇抚司行走于黑暗，总需要一个信物。”
她的声音不高，却清晰地回**在死寂的御书房。
“见此物，如朕亲临。”
林鹤年猛地攥紧五指，那片玄铁翎羽的锋利边缘，狠狠刺入掌心。
冰冷的触感，却激起了一股灼人的热意，顺着血脉，一路烧到了心脏。
这东西，比他腰间杀人无数的刀，还要重。
“如朕亲临”的金牌，是权柄。
而这枚从她身上解下的甲片，是她自己。
是她的一部分。
“臣，遵旨。”
他哑着嗓子应下，小心翼翼地将那枚翎羽贴身收好，动作郑重得像是在安放什么稀世珍宝。
再无一言。
林鹤年转身，大步流星地走出了御书房。
厚重的殿门在他身后缓缓合上，隔绝了内外的光线。
黑暗中，姜晚棠看着他消失的方向，嘴角的弧度越扬越高。
她伸出手，修长的指尖划过面前巨大的堪舆图，从大夏的都城望京，一路向北，停在了那片苍茫无垠的草原上。
林鹤年。
这天下，是朕与你的棋盘。
可别让朕，等得太久。
……
林鹤年并未直接出宫，而是转道去了镇抚司诏狱。
一踏入诏狱，那股浓得化不开的血腥铁锈味便扑面而来，仿佛已经浸透了此地的每一块砖石，钻进了人的骨头缝里。
三百缇骑列队静立，盔甲森然。
长达一个月的高强度清洗，没有磨去他们的精力，反而让每个人身上的杀气都凝练到了极致。
他们就是一群刚刚饱餐过血肉，却依旧饥肠辘辘的饿狼。
林鹤年一出现，所有人的呼吸都粗重了半分，死寂的队列里，陡然多了一股狂热的躁动。
林鹤年没有半句废话。
“点一百人。”
他的声音不高，却在空旷压抑的诏狱里砸出沉闷的回响。
“最好的马，最快的刀。”
“一个时辰后，北城门外集合。”
他顿了顿，视线扫过一张张因兴奋而微微扭曲的脸。
“去草原。”
“打猎！”
轰！
诏狱里压抑的空气瞬间被点燃！
去草原！打猎！
这四个字，比金山银山的封赏更能刺激这群亡命徒的神经！
“吼！”
压抑不住的低吼从队列中爆发出来，如同困兽出笼前的咆哮！
林鹤年对他们的反应置若罔闻，转身，径直走向诏狱的最深处。
那里，关着这次清洗中，唯一一个还喘着气的“大人物”。
前户部尚书，李元吉。
他没死。
因为林鹤年觉得，一条烂到骨子里的老狗，还有最后的用处。
一个与北狄各部族做了几十年钱粮交易的户部尚书，对草原上的门道，比草原人自己还清楚。
他是一张活的地图。
“嘎吱——”
牢门被拉开。
一滩烂泥般的人影瘫在肮脏的草堆里，浑身血肉模糊，骨头不知断了多少根，已经完全看不出曾经位高权重的人样。
听到脚步声，那具残破的身躯猛地剧烈颤抖起来，喉咙里发出嗬嗬的、破风箱一样的声音。
那滩烂泥般的人影喉咙里挤出嗬嗬的声响，每一个字都带着血沫和极致的恐惧。
“魔鬼……你……你是魔鬼……”
林鹤年走到他面前，垂首俯视着脚下这堆曾经的人形。
“想活吗？”
他的声音很平静，不带一丝波澜，却让李元吉残破的身躯猛地一僵。
活？
当然想活！
哪怕是当一条狗，也比在这不见天日的地牢里被一寸寸剐碎要好！
求生的本能压倒了一切，他用尽最后一丝力气，试图抬起那张已经看不出五官的脸，喉咙里爆发出野兽般的嘶鸣。
“想……想！”
“很好。”
林鹤年点了点头。
他从怀中掏出一卷羊皮，随手扔在李元吉身前的污血草堆上。
羊皮卷摊开，露出一角，赫然是北狄草原的堪舆图。
“从今天起，你就是我的向导。”
林鹤年转身，只留下一个冷硬的背影。
“带我，去认识一下草原上那些……还没学会听话的狼。”
话音未落，两名缇骑已经上前，一左一右架起软烂如泥的李元吉，毫不费力地将他拖了出去。
李元吉的双脚在粗砺的石地上，拖出两道长长的、刺眼的血痕。
他没有挣扎，只是死死地盯着那个远去的黑色背影，残存的意识里只剩下无边的寒意。
京城的血，流完了。