两行浑浊的泪水，从他的眼角，滚落下来。
姜晚棠静静地看着他，继续说道：“朕可以答应你。”
“只要你将秦啸天所有的布置，以及朝中尚未揪出的所有同党，全部说出来。”
“朕，可以赐你一杯毒酒，让你死得有尊严一些。”
“你的家人，朕可以赦他们无罪，让他们，好好地活下去。”
“朕说到，做到。”
这番话，如同一道暖流，瞬间击溃了王冲心中最后一道防线。
他原本已经做好了被残酷折磨，宁死不屈的准备。
林鹤年的狠，他知道，他扛不住，但他可以咬舌自尽。
可姜晚棠的仁，却让他连死的勇气，都失去了。
他不想让自己的老母亲，白发人送黑发人。
他不想让自己的孩子，背负着叛国贼之子的名号，一辈子都抬不起头来。
“呜……呜呜……”
王冲发出了野兽般的悲鸣，他拼命地点着头，眼泪和鼻涕，流了一脸。
姜晚棠对着下方的缇骑，挥了挥手。
缇骑会意，上前将他从木杆上解了下来，取出了他口中的破布。
王冲瘫在地上，对着姜晚棠的方向，重重地，磕了三个响头。
“罪臣……罪臣王冲，叩谢陛下天恩！”
“罪臣，全都说……”
……
半个时辰后。
林鹤年的营帐内。
他坐在桌前，手里拿着一块布，一遍又一遍地，擦拭着自己的双手，仿佛上面沾了什么洗不掉的污秽。
他的脸色，阴沉得可怕。
姜晚棠的举动，彻底打乱了他的计划。
虽然结果是一样的，王冲招了，甚至比他预想中招得更彻底，连秦啸天准备在水源地下毒的阴谋都说了出来。
但是，过程不一样。
他用恐惧建立起来的威慑，被姜晚棠用一种他无法理解的“仁慈”，轻易地化解了。
这让他感到了一丝……失控。
就在这时，营帐的帘子被掀开。
姜晚棠端着一盆热气腾腾的水，走了进来。
她将水盆放在桌上，没有说话，只是从林鹤年手中，拿过了那块已经被他揉搓得不成样子的布，扔到了一旁。
然后，她拿起旁边干净的毛巾，浸入温水，拧干。
在林鹤年错愕的目光中，她拉过了他的手。
林鹤年下意识地想要抽回。
“别动。”
姜晚棠的声音很轻，却带着一种让他无法抗拒的力量。
她握着他的手，用温热的毛巾，一点一点，仔细地，为他擦拭着每一根手指，每一个指缝。
她的动作很温柔，很专注。
他看着她低垂的眼帘，看着她那长长的睫毛，闻着她身上那股熟悉的海棠花香气。
他心中的那股躁动和失控，竟然在不知不觉间，被抚平了。
“林鹤年。”
姜晚棠抬起头，看着他。
“杀人，有很多种方法。”
“你的方法，很好，很直接，很有效。”
“但，那会伤到你自己。”
“朕不希望，我的刀，在斩断敌人的同时，也把自己弄得遍体鳞伤。”
她擦完了他的手，又换了一块干爽的毛巾，为他拭去水渍。
“以后，这种事，让朕来。”
“你负责杀人。”
“朕，负责诛心。”
林鹤年看着她，喉结滚动了一下，心中那最坚硬的地方，仿佛被什么东西，轻轻地，触碰了一下。
他张了张嘴，想说些什么，最终，却只发出了一声，几乎微不可闻的低语。
“……是，陛下。”
林鹤年僵在那里，一动也不敢动。
他低头看着自己那双被她握在掌心，仔仔细细擦拭干净的手。
那双手，曾经沾满了鲜血，曾经搅动了朝堂，曾经将无数人拖入地狱。
可现在，它们却被一双温软的手，用一种近乎虔诚的姿态，擦去了所有的血污和冰冷。
一股陌生的、滚烫的暖流，顺着交握的双手，蛮横地冲入他的四肢百骸，最终汇聚于他的胸口，烫得他心脏一阵阵紧缩。
这感觉，比“一线天”的烈火更加灼人。
比他丹田深处那股被压制了十几年的邪火，更加危险。
他怕了。
不是怕身为帝王的她，而是怕这种让他心神失控的温柔。
“陛下，夜深了。”林鹤年猛地抽回自己的手，仿佛那是什么洪水猛兽。他后退一步，重新拉开了那段君臣之间应有的、安全的距离。
“您该歇息了。”他的声音，干涩沙哑。
姜晚棠没有动，她只是静静地看着他，看着他那副故作镇定，却连指尖都在微微颤抖的样子。
“林鹤年。”她忽然开口，声音清冷。
“你怕我？”
这三个字，像是一根针，精准地刺破了他所有的伪装。
林鹤年猛地抬头。
他想说不怕。
他是东厂督主，是地狱里爬出来的恶鬼，他怕什么？
可话到了嘴边，却怎么也说不出口。
他怕。
他怕的不是她的权势，不是她的身份。
他怕的是她这个人，怕她那双能看透一切的凤目，怕她这种能轻易瓦解他所有心防的手段。
更怕自己，会沉溺其中，万劫不复。
就在这气氛凝固到几乎要碎裂的时候，周通急促的声音伴随着凌乱的脚步声，从帐外传来，打破了这令人窒息的对峙。
“督主！陛下！王冲全招了！”
周通掀开帘子，大步流星地闯了进来，他脸上带着无法抑制的激动和惊骇，手中高高举着一卷刚刚用血印按过手押的供状！
林鹤年如遭雷击，又如蒙大赦。
他几乎是瞬间就从那种慌乱的情绪中抽离出来，周身那股令人心悸的冰冷和狠戾，重新回到了他的身上。
他变回了那个权倾朝野的东厂督主。
“念。”他吐出一个字，不带任何温度。
“是！”周通不敢怠慢，立刻展开供状，用一种混合着愤怒和恐惧的声音，高声念诵起来！
“罪臣王冲供述，其与秦啸天逆贼勾结，乃是秦贼麾下‘黑铁网络’之一员……”
“黑铁网络？”姜晚棠蹙起了眉头。
“是！”周通的声音都在发颤，“据王冲交代，这‘黑铁网络’是秦啸天经营多年的死士组织，遍布军中和朝堂！其心之毒，手段之狠，简直骇人听闻！”
“秦贼为此次谋逆，设下了三步绝杀之计！”