狙击营的训练场。
砰！
百步之外，一个陶罐应声炸裂，碎成齑粉。
张狗蛋咧着大嘴，唾沫星子喷得老远。
“好！下一个！”
他手下的兵，一个个跟钉在地上的木桩似的，端着枪的手纹丝不动。
砰！砰！砰！
陶罐爆裂的声音连成一片，密集得让人心头发麻。
……
炮营阵地，则是另一番光景。
轰——！
一声巨响，整片大地都跟着哆嗦了一下。
秦苍被震得一屁股坐倒在地，脑子里全是嗡嗡的轰鸣，他死死捂住耳朵，脸色惨白一片。
不远处，张三正指挥着几个工匠，围着一门门黑得瘆人的大家伙，小心翼翼地调整着什么。
那炮口，黑洞洞的，真能塞进去一个大活人。
“老天爷……”
秦苍嘴唇哆嗦着，到现在他都想不明白，这玩意儿到底是什么怪物。
就那么两个人，轻轻松松就能推着走，可它一发威，就能把几十斤的铁疙瘩，砸到几里地外去。
这他娘的是凡人能造出来的东西？
这是神仙干仗用的法宝吧！
……
幽灵军的营地里，杀气几乎凝成了实质。
所有士兵的兵器都擦得雪亮，映着火光，寒气逼人。
一个个早就等得不耐烦了，磨刀石磨得嘶嘶作响，那眼神，像是饿了十天半个月的狼。
他们不怕死。
他们只怕没仗打！
打了仗，就有军功！
有了军功，就能分田地，换宅子，光宗耀祖！
……
夜，深了。
元帅府，书房。
偌大的房间里，只点着一盏孤灯，光线昏黄。
一架巨大的沙盘摆在正中，北境的山川河流、关隘城池，尽在其中。
一只手伸向沙盘，修长的手指在舆图上缓缓划过，最终，重重地按在了一座城池之上。
北凉关。
萧战一个人站在沙盘前，手指在舆图上缓缓移动，从黑山要塞，一路划到那片一望无际的大草原。
他的脑中，一场大战正在飞速推演。
蛮族二十万大军？
听起来是挺唬人。
可在他眼里，那不过是二十万个活靶子。
他甚至有些迫不及待了。
他想看看，当马克沁的火舌在草原上横扫，将那些自以为是的蛮族骑兵成片成片地割倒时，他们脸上会是什么表情。
他想看看，当上百门迫击炮的炮弹，遮天蔽日地砸下来，把蛮王的金顶大帐炸成一片火海时，那个不可一世的蛮王，会不会跪地求饶。
“守住黑山？”
萧战的嘴角扯出一个森然的弧度。
“谁说……我要守了？”
他的手指，猛地越过边境线，重重戳在草原的最中心，那个代表着蛮族王庭的位置。
“我要的，是整个草原，再无王庭！”
窗外，乌云翻滚，将月亮和星星吞噬得一干二净。
夜色，浓得化不开。
萧战缓缓握住腰间的惊蛰刀。
刀锋似有感应，发出一声轻微的嗡鸣。
三日后，京郊。
十里长亭，旌旗蔽日。
大周的皇帝，率领着满朝文武，亲自为即将出征的兵马大元帅萧战，以及他麾下的一万幽灵军，设宴饯行。
场面宏大，气氛却无比诡异。
龙椅上的周天子，一身明黄龙袍，脸上带着恰到好处的期许与凝重，他举起酒杯，声音传遍全场。
“萧元帅，大周的安危，北境数百万百姓的性命，朕，就都交到你的手上了！”
他将杯中酒一饮而尽，动作豪迈。
“此战，只许胜，不许败！”
“臣，遵旨。”
萧战一身玄甲，滴酒未沾，只是平静地回了三个字。
他的目光，越过皇帝，扫向了站在皇帝身后的那群文武百官。
以英国公张维为首的勋贵集团，一个个低眉顺眼，脸上看不出什么表情，但萧战能感觉到他们藏在眼底深处的怨毒和快意。
他们在盼着他死。
盼着他死在北境，死在蛮族的铁蹄之下。
最好，是带着他这一万幽灵军，和蛮族那二十万大军同归于尽。
到那时，他们失去的一切，就都能拿回来了。
而另一边，那些被他扶持起来的寒门御史，则是个个面露忧色，眼神里满是真切的担忧。
人心百态，尽收眼底。
周天子似乎对萧战的冷淡毫不在意，他走下高台，亲手将一方虎符，交到了萧战的手中。
“这是调动北境所有兵马的凭证。见此符，如见朕亲临！”
“从今日起，北境所有军务，由你一人决断！无需向朕请示！”
好大的权力！
好重的信任！
在场的所有人，无不倒吸一口凉气。
连英国公那样的老狐狸，都忍不住抬起了头，眼中闪过一丝嫉妒和惊骇。
皇帝，这是真的把国运，都压在了萧战一个人的身上！
可萧战接过虎符，脸上依旧没有一丝波澜。
他知道，这虎符是信任，更是催命符。
赢了，他功高盖主，威望将达到一个连皇帝都无法容忍的顶点。
输了，他就是大周的千古罪人，萧家满门，都将为他陪葬。
这是一场，没有退路的豪赌。
“出发。”
萧战没有再说一个字，他转身，翻身上马，动作干脆利落。
“吼！”
身后，一万幽灵军，同时发出一声震天怒吼。
那声音，整齐划一，杀气冲天，竟让在场所有养尊处优的文武百官，齐齐白了脸色，更有甚者，两股战战，几乎站立不稳。
这不是军队。
这是一台被武装到了牙齿的，只为杀戮而生的战争机器！
大军开拔，烟尘滚滚，很快便消失在了地平线的尽头。
直到那股令人窒息的杀气彻底消散，周天子才缓缓直起了身子。
他望着大军离去的方向，眼神复杂到了极点。
身边的心腹内侍总管，小心翼翼地凑了上来。
“陛下……您说，萧元帅他……”
“他会赢的。”周天天子打断了他的话，声音幽幽，“朕担心的，不是他会不会赢。”
“而是……他赢了之后，这天下，还是不是朕的天下。”
……
大军一路北上，急行军。
一万人的队伍，行进在官道上，却安静得可怕。
除了整齐划一的脚步声和车轮滚动的声音，听不到任何多余的喧哗。
所有士兵，都沉默着，眼中燃烧着火焰。
那是对战争的渴望，是对军功的贪婪，更是对土地的执念。