朱元璋之所以能够成就帝王之业，是与多半是因为他尊贤爱才分不开的。与其他义军首领不同，朱元璋对于有知识的儒生们优礼相待，诚心求教。
朱元璋在南下滁州的路上，有个叫李善长的前来求见朱元璋。朱元璋问他：“当今群雄蜂起，何以才能使天下太平怎么样才能使天下太平呢?”李善长献计说：“濠州和沛州相去不远距离不是很远，你不妨效法可以向你的同乡汉高祖刘邦学习，行仁义，禁杀掠，结民心，不需多少时日便能平定天下平定天下为时不会太长的。”朱元璋听了，连声称是，留李善长做了幕府的掌书记。
曾任元朝池州学正的朱升，朱元璋十分赞赏他所向朱元璋提出“高筑墙，广积粮，缓称王”的建议，朱元璋十分赞赏，逐条实行，并坚持留朱升在帐下参与军机大事，朱升后来成为朱元璋创建明朝的“智囊”之一。
婺州，素有“小邹鲁”之称。公元1357年12月，为起义军攻下素有“小邹鲁”之称的婺州。朱元璋聘请当地著名学者十三人替他讲经书、历史，建立郡学，请学者当学正、训导，迅速改变了将儒生四散的局面转变了。朱元璋不仅尊重有知识的读书人饱读诗书的人，还并善于听从他们的计策，很快扩大了自己的势力势力扩大得很快，他先后兼并和击溃了张士诚、徐寿辉、方国珍、陈友谅等人的势力，统一了南方，为奠定了推翻元王朝的奠定了基础。
公元1368年，朱元璋刚登上皇位即皇帝位不久，就向全国发布了“求贤令”。令中强调指出：“贤才，国之宝也。”并形象地比喻：“鸿鹄之能远举者，为其有羽翼也；蛟龙之能腾跃者，为其有鳞鬣也；人君之能远举者，为其有贤人而为之辅也。”为了广泛地罗织人才，朱元璋不仅多次下“求贤令”，贴“招贤榜”，而且责令中央、地方各级有司要深入下层和民间去，为了将那些“或隐于山林，或藏于士卒中”的人才查访出来，荐举上来，他还责令中央、地方各级有司要深入下层和民间去。为了广泛地罗织人才，朱元璋有时还亲自出马，有时派出使臣，到各地访求许多不同名目贤才，名目有聪明正直、贤良方正、孝悌力田、儒士、孝廉、秀才、人才、耆民、税户人才等等。由于朱元璋心诚意笃选拔贤能的心意十分的恳切，所以他在位期间“由布衣而登大僚者不可胜数。”杨士奇是个孤儿杨士奇，从小生活贫困，但由于他勤奋好学，精通史书，被朱元璋破格提拔他为翰林院编纂官，后来官至尚书，位居内阁。由于杨士奇办事干练，颇得朱元璋和以后几个皇帝都很的器重他，他和后来的杨荣、杨溥并掌国政，史称“三杨”。浙江乌程的严辱直，也从税户人才一直做到工部尚书。对于元朝的官吏，朱元璋也以“不以前过为过”的诚挚态度对待元朝的官吏，，留用了许多有真才实学的人得到了重用。诸如刘基、宋濂、章溢、叶深等人，刚开始并不愿效力于开始并不愿与朱元璋合作，朱元璋为了让恳请他们辅佐自己，共建大业，并还特意为他们盖了一座“建了礼贤馆”，他们后来都成为明初重臣，特别是尤其是刘基官至御史丞兼太史令和太子赞善大夫。
朱元璋不仅求贤若渴，而且用人方略也颇有高明的用人方法，他能做到文武并重，老少参用。他将入选人才的按照年龄分为三个等级：“二十五岁以上，资性明敏，有学识的才干者辟赴中书。…‘四十以上六十以下者，于六部及布、按两司用之。“年六十以上七十以下者，置翰林以备顾问。”朱元璋还十分注意选拔年轻官吏，他认为把年轻俊秀之才与年老的官吏参用，把他们充实到中央地方的行政机构，可以使他们与年老的官吏参用，十年后，即使年老的官吏可以致仕(即退休)退休了，而年轻的官吏也不会已政务生疏练达，这样，人才会源源不断，官吏将永葆青春，所以他十分注意选拔年轻官吏。在朱元璋的文臣武将中，有不少是年轻人。十九岁的孙兴祖和王志龄都只有十九岁，因刚毅勇猛，同时被任命为部将；机智有胆气、年仅十六岁的邓愈机智有胆气，率部归附，被命为统领军总管；骁勇善战的常遇春，二十三岁就被任命为成为独当一面的将军时仅有二十三岁；年仅十八岁的解大缙中乡试第一名时年仅十八岁，紧接着又获礼部会试第七名，廷试第二甲。有一天，朱元璋考问这位英俊少年，问他目前朝廷目前应采取哪些措施，解大缙毫无忌讳地上书，毫无忌讳地分析了当时政治上的弊病和急需采取的十项措施。朱元璋看了又惊又喜，赞叹说：“真是上天赐予我的天赐的年轻奇才啊!”就大胆地授他为庶吉士，后改任御史。
朱元璋既能不仅广揽人才广泛地求贤纳士，又能还能才尽其用。他通过广泛听取贤能之士的计策，将自己的势力，迅速扩大了自己的势力，推翻了元朝的统治，建立了明王朝，使自己由一个布农变成了成为封建帝王中有作为的人物。