“你放开我，沈阶！”杜窈窈怕他有什么折腾女人的器材刑房，拼命挣扎。
沈阶嫌杜窈窈聒噪，倾身横抱起她出门。
天色阴暗，惊雷阵阵，马上要下一场倾盆大雨。
“公子，看天儿要下雨了，您去？”六儿跟在后面急声问。
“备车！”沈阶开口命令。
杜窈窈被迫窝在沈阶怀中，搞不懂他发哪门子神经。吵架吵着吵着忽然抱她出门，有点不符合他的画风。
“公子，百花楼的后门到了。”六儿在马车外禀道。
百花楼？一听就是古代青楼，各种磋磨女子的地方。
“你带我来这干什么？”杜窈窈蹙眉。难道家里东西不够，要来青楼助兴？
“说了，带你长见识，什么叫做发泄工具。”沈阶抓着这个话头不放。
“我不想！”杜窈窈拒绝。她没兴趣看别的女人如何被男人欺压。
沈阶无视杜窈窈的拒绝，几步抱她下车。杜窈窈无奈，把脸埋在他的胸膛。
楼里的管事认识沈阶，谄媚地请他上楼入贵宾房。沈阶和六儿耳语几句，六儿满脸通红地出门安排。
古代青楼之所以源远流长，可谓集人性癖百家之长。其中一种，便是偷窥助兴。
管事找了几间玩法激烈的厢房，派个小丫鬟带贵人窥看。
厢房的一侧墙壁外有隔间，拨开墙上的挂画，是一扇薄如蝉翼的纱窗。小丫鬟蘸水抹个洞，房中的动静听得一清二楚。
杜窈窈半推半就被沈阶拉到身前，他压着她的肩膀，迫她瞄向房内风情。
一个眉目艳丽的妓子，和两个男人，行风月之事。
杜窈窈闭目，“你给我看这个干什么？”
沈阶答非所问，“不好看？”
然后拉她去第二间厢房。
第二间是一个五十岁老叟，和一个妙龄少女。老叟手持竹鞭，少女稍不听话，便要挨打。
竹鞭打下去不破皮肉，专摧筋骨，少女痛得呜咽流泪，咿呀哭叫。
杜窈窈生出冷汗，不忍再看。
她白着张脸，软在沈阶怀里，“我知道错了，我不该自比发泄工具。”
比工具好点，勉强算个宠物，主人高兴，疼爱有加。生气了，威逼胁迫。
她再不低头，不知道沈阶下一间给她看什么。
沈阶本意是吓唬杜窈窈，她认怂这么快，他不好再说什么。瞧她眼眸紧闭、贝齿咬唇，一副怕极模样，他心底变得柔软，又有些懊悔。
“我承认，我有时候做事过分了些，没有顾虑你的感受。”沈阶坦诚过错，话锋一转，“但你说我拿你发泄，未免太过偏颇。
他说出埋藏已久的心里话，“没有人爱过我，我也是第一次爱人，我在学着像其他夫君那样对自己的妻子好。”
“不要你撮合的任何女人，新年给你备红包衣服，送你亡母玉佩，陪你回青州……很多小事，成婚三年才做。我知道太晚太迟，可我真的想跟你好，窈窈。”
“若对发泄的女人，我不会花费一分一毫的心思，听话用着，不听话立马让人滚了。”他眉心触她额头摩挲，“我不轻易跟人低头的，尤其女人。”
杜窈窈何尝不知沈阶对她存着三分喜欢在里面，她经常告诫自己，不要当真。他的某些三观，她无法苟同，改变自己和改变他都很难。
三观不同的人，很难在一起。
哪怕短暂的幸福过，磨合不来，迟早演变成怨偶。
她没出声，静静地听他说。
沈阶无奈地叹气，“窈窈，你不接受我。”
从杜窈窈说出“发泄工具”，沈阶如同当头棒喝，他清晰地意识到，在她心里，两人竟如客人与妓子的关系。
“夫妻间的强迫也是一种情趣，端看个人怎么想。心里有这个人，当作床笫之间的玩闹，心里没这个人，便视为欺凌折辱。”
“况且，我一直有分寸的不是吗？没有做过让你十分反感的事情？凡是你不想的事，我从没强求过。”
想起上午，他解释，“让你跪下，我真是气糊涂了。低不低头没关系，我只是想让你别那么倔强，哪怕假装的哄哄我，不要流露厌恶我的情绪。”
所有人骂他残忍暴虐，比不上杜窈窈指责他一句“冷血无情”，来得令人伤心。还有她嫌恶的眼神，如刀子划遍全身，割得人又寒又疼。
“我真的好气啊，你心不在我这里，人也跟他走了，那我怎么办？”
他睫毛扎她眼皮儿，隐约沁出湿意。
杜窈窈腹中五味陈杂。沈阶的占有欲强，她认真反思，自己一点安全感没给到他吗？
或者他给她的印象太强大，完全不需要安全感这种弱者的东西。
“我不会走。”杜窈窈用鼻尖蹭他的。暂且不会，将来说不准。她的态度个别地方过于尖锐，明知沈阶吃软不吃硬，应该顺毛捋，看他张狂，忍不住跟他吵架。
她苦恼道：“我性子有时不好……”
沈阶忙接，“好不好我说了算，你别提其他女人了，我不想换。”讨厌她把他往外推。
杜窈窈不想呆在青楼这种地方，提醒道：“我们回去吧。”
沈阶抱着她喂口茶，正色商量，“你看这样行不行？我放过宋家和宋行楷，你跟我保证，以后再不见他？”
杜窈窈贪心，她不止想救永宁侯府和宋行楷，还有宸王府和阮将军府那些遭受牵连的无辜人。
作为同类，看宋行楷流放苦寒地区，恐不太行。
一口吃不了大胖子，杜窈窈点点头，打算往后循序渐进。
–
从楼中后门出来，管事讨好地送来一个箱子，里面盛满各式用具。
杜窈窈偷眼去看，被沈阶抓个正着，他问，“想要？”
杜窈窈连忙摇头，沈阶轻笑一声，摆手拒了。
倒是出乎杜窈窈的意料。
上马车后，沈阶咬着她的耳垂，含含糊糊地道：“除了我，不想让窈窈用任何东西。”
这人真是霸道。
杜窈窈回想，他是没试过什么用具，每次都算很规矩。
争执和好免不了一场温存。回府天下起雨，六儿撑伞，沈阶抱杜窈窈回寝房，怕她心存阴影，特意去她的院子。
乌发披散，小脸粉白，冰肌玉骨裹在如纱似雾的春衫里，沈阶眼前如有一簇桃花缓缓绽开。
他解她的腰带，急切的吻落在脸颊、颈上。
杜窈窈嗔道：“你小心点，我衣服今年入春刚做的。”
“坏了我赔。”沈阶亲着她的颈子不放。
杜窈窈心里有口气不顺，用手掩住不给他亲，“有什么好亲的，我活儿烂，连青楼的雏儿都不如。”
她清眸如水，流露怨意。
说出去的话，终不能当成泼出去的水，晾干即了。沈阶轻啄她脸颊，哄道：“还生气呢？”
“哼。”杜窈窈不满地侧过头去。
沈阶握紧杜窈窈的手，俯在她耳边轻声自贬：“是我没出息，不中用，窈窈什么都不需要，我光看着你就不行了。”
“你要再学那些有的没的，我怕得死在你身上了……”
杜窈窈：“……”
骂人的时候嘴够毒，哄人的时候还能拉下脸面，打个巴掌再给个甜枣的精髓，可算让你掌握了。
杜窈窈张口咬住他的脖颈，恨恨地，“不要脸！”
“在夫人面前，早没脸了。”沈阶接话，他渴求，“耗了一两个时辰，窈窈能不能让我进去说话？”
杜窈窈明白他的意思。金风玉露一相逢，两人俱吐出一声喟叹。
窗外狂风骤雨，将娇花打得瑟瑟发抖、哀哀啜泣。
杜窈窈整个人化作一团轻烟薄雾，升至天际边缘，在最高处如焰火嘭然炸开。
……
“每次都要这么久……”杜窈窈嘟嘴抱怨，手握成拳捶他肩膀。
沈阶打趣，“夫人生得好看，闻着香甜，不弄两次，天怒人怨。”
“色胚，禽兽！”杜窈窈哇哇啐他。
沈阶亲她，“你不知道你多好看……”乖得要命，可怜又可爱。
“你们男人，净会骗人。”杜窈窈撇嘴。
“我骗你有什么好处？”沈阶问。
“你馋我身子，想骗我给你生孩子。”杜窈窈哼道。
“呵，”沈阶轻笑，“被你发现了。”手掌抚她微鼓的小腹，“想叫你生一窝小沈阶和小窈窈。”
杜窈窈小小白他一眼，“我真的能生吗？”谁知他给原主下的药量多少，身子损坏没有。
“为什么不能生？”沈阶反问，解惑道，“你只是身子底儿差，于子嗣无碍。药我们一直在喝着，指不定哪天就有了。”
她若怀上，他能安心些，不用担心女人哪天一个想不开，跟宋行楷跑了。
有个孩子，有个牵绊不是。
杜窈窈很想问沈阶此话真假。补身体的药，再补它也是苦的，做无用功，苦嘴又涨肚。
左思右想终是没问，怕他发觉，她知道他下药的事情。
灵光一闪，她预备拿这事作筏。
“夫君，我想求你件事。”
“什么？”沈阶听这称呼语气准没好事。
杜窈窈佯装苦闷，“你看我们成婚三年多，我肚子一直没动静，是不是我们造孽太多，子嗣缘薄？”
沈阶冷脸，“什么意思？”
杜窈窈哪敢说他过去杀人太多，古代连坐，古人压根认为天经地义。
她委婉地道：“我从前很少烧香拜佛，施舍善心，你更不用说……”
沈阶打断，“别兜圈子，讲重点。”看她畏缩地垂眼，他摸她身下狼藉，“姑奶奶，我得伺候你洗澡啊。”
杜窈窈忍俊不禁，尽量使语气听来轻快，“我想你放过宸王府、阮将军府那些无辜的人。”
“谋逆之罪，放与不放，哪是我一人说了算的？”沈阶不动声色地打官腔驳回，想到已答应杜窈窈放过宋家，言辞前后矛盾。
他郑重道：“窈窈，若我和太子此次举事失败，你觉得叛党会放过你和沈府老小吗？”
不会，杜窈窈用脚丫子想也知道。
这是上位者仁慈和残暴的区别。
她希望沈阶能施舍一点点善心，不要力劝太子对败者斩草除根。
若叛党反扑，再屠尽不晚。
至少给想活着的人一次机会。
“人跟人是不一样的呀。”杜窈窈挠挠他手心，柔声道，“就像你和太子是宸王对敌，你们会做出掳人妻子进而欺辱的事情吗？”
杜窈窈指的是楚洵联合红萼，掳她去青楼的事。
沈阶面色缓和，“那倒不会。”
“所以啊，你不需要跟他比较，宸王是小人。”杜窈窈贬低楚洵，恭维沈阶，“你和太子是明君、明臣。”
沈阶一言难尽地看着她，“我做事向来不给自己留下隐患。”能一次处理干净，不费二次收拾残局。
杜窈窈掰着手指，“宸王死了，永宁候死了，阮将军在外面不知情况，不过铁定难逃一死。这些大头目没了，府上那些老残妇孺能起什么风浪，何况都在你们的监视之下，流放或囚禁。”
沈阶握住她的手，忧虑道：“星星之火，可以燎原。”
杜窈窈想再张口，沈阶一指堵她嘴唇，“妇人不得干政，多说无益。”怕她生气，他补，“我保宋家无碍，其他你就别管了。”
杜窈窈埋进沈阶胸膛，拉他的手抚上鼓胀的小腹，“当为我们以后的孩子积福了嘛！”
言及孩子，沈阶心软，踌躇，“这个理由不足以说服我。”
他好奇，“你为什么执着要救他们？”
沈阶的记忆中，杜窈窈不是如此心善的人。近几个月，善良过头了。
杜窈窈无法解释来自古现两代的三观差异。
古人分三六九等，一人犯错，祸殃全家。现代讲究人人平等，一人之错一人担，生命至上。
她的力量渺小，不能和整个封建社会的皇朝制度对抗，但目之所及处，漠视众人的死亡，委实做不到。
作为曾经被人资助得以成长的学生，她接收过很多无偿的好意，也愿意释放最大的善意，帮助一些受制度牵连的无辜人。
那些侯爵王府，除去主子，大部分是勤恳做工、只为养家糊口的平民百姓。
若能活，谁想死呢？
书中的原主坠崖时还声嘶力竭地叫着“救命”。
她不想千钧一发之际有人拉住她的手吗？
杜窈窈用着原主的身体，感触颇深。她决定把这段讲给沈阶听。
“你要听听我的梦吗？”
沈阶饶有兴趣，“洗耳恭听。”
杜窈窈娓娓述来，“在我的梦里，我因表妹落水死了。你没送过我母亲玉佩，外祖生辰宴上我受秋月挑拨，误以为你和林书琬生出私情，一怒之下推表妹落湖。表妹溺死，我不得不偿她一命。”
沈阶回忆，“怪不得那天你去林家的路上，好说歹说要把岳母强托于我。”他疑惑，“你一开始不是说我做丞相，杀宸王、灭宋家，也杀了你吗？”
杜窈窈之前误导过沈阶因永宁侯府杀她，那时还不知道害死原主的真正凶手是姜夫人嘛。
她说：“我被家里的马夫欺骗，他故意伤马，使我落入山道悬崖，我不怀疑你，怀疑谁？”
沈阶的思维转移别处，“你以前畏我讨好我，是怕我杀你？”
杜窈窈拧他腰肉，拉回话题，“你不问问我死了没？”
沈阶提醒，“你刚刚说过。”
“尸骨无存，收尸的人只捡几块骨头和破烂衣裳立坟。”杜窈窈详细道。
沈阶一震，抱紧她，“是梦！”
他问，“凶手是谁？”
“林家。”
沈阶想想确实，姜夫人宝贝林书琬，跟当眼珠子似的。当初口头婚约，三番五次教导他为夫之道。
“梦里的我又蠢又笨，上别人的当。”杜窈窈自嘲叹息，“说该死，我该死，可我也想有个人点拨我，伸出援手救我一命。”这是杜窈窈揣摩原主的心声。
沈阶何尝不知杜窈窈明里暗里示意他手下留情。涉及政治利益，他要请示太子，且怕后续生出麻烦，并不想退让。
只他总算弄清她跳湖救人的来龙去脉。“这就是你不顾自个安危，宁死要救书琬的原因？”
杜窈窈心有余悸地道：“嗯，好在我做梦预警，保住一条小命。如果我真是个妒妇，害了表妹，林家不会放过我的。”
沈阶默然。若杜窈窈仍是从前那副愚蠢嚣张的模样，他的确不予上心。她被人以命偿命地害死，他顶多愧疚两分，以身后荣光补偿一二。
“那得谢谢老天把你留在我身边。”他亲昵吻她脸颊，岔开沉重的话题，“梦里你不在了，我呢？”
杜窈窈配合地娇笑，“你失去我这个仙女老婆，抱憾终身，当一辈子鳏夫！”
“老婆是什么？”沈阶奇怪。
杜窈窈说漏嘴，赶忙解释，“你是老公，我是老婆啊。”
“哦。”沈阶恍然，戏谑地笑道，“这又是你们青州乡下那什么方言？”
“你知道就好。”杜窈窈面不改色。
“窈窈老婆……”沈阶温柔缱绻地喊。
杜窈窈听得心尖一颤，借机缠他，“你放过他们吧？给人一次活命的机会？”
“容我考虑考虑。”沈阶卖关子不给准话，倾身压向杜窈窈，“老婆，还想，再来一次。”
他轻佻地勾她下巴，“伺候我好了，一切好商量，嗯？”